राजा दशरथ, अपने पुत्र के वियोग में अत्यंत दुखी और अपने ही किए हुए पाप को याद करते हुए, कौशल्या से बोले, जो स्वयं राम के वियोग में दुखी थीं। उन्होंने कहा, "हे श्रेष्ठ कुलवती, मनुष्य जो भी करता है—अच्छा या बुरा—उसका फल वही पाता है। यही कर्म का नियम है।" राजा ने आगे कहा, "जो मनुष्य धन का महत्व या कर्म का प्रारंभिक परिणाम या उसकी दोषपूर्णता नहीं जानता, उसे बालक कहा जाता है। जैसे कोई आम के बाग को काटकर पलाश के पेड़ों को सींचता है, फूल देखकर फल की आशा करता है, लेकिन फल के समय दुखी होता है। उसी तरह, जो बिना परिणाम जाने कोई कार्य करता है, फल आने पर उसी पलाश के पेड़ को सींचने वाले की तरह दुखी होता है।" दशरथ बोले, "मैंने भी आम के बाग को काटकर पलाश के पेड़ को सींचा—अर्थात्, राम को त्याग दिया—और अब मूर्खतावश दुखी हूँ। हे कौशल्या, एक बार धनुषधारी राजकुमार के रूप में मैंने केवल एक शब्द के कारण पाप किया, सोचकर कि वह शब्द-वेधी है।" "इसलिए, हे रानी, यह दुख मेरे ही कर्म का फल है; जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैंने भी भ्रम में पाप किया। जैसे कोई पलाश के पेड़ों से भ्रमित हो, वैसे ही मेरे लिए भी शब्द-वेधन का फल, अज्ञात और दुखद, आया है।" राजा दशरथ ने अपने अतीत को याद करते हुए कहा, "तुम अविवाहित थीं, मैं राजा बना था; तब वर्षा ऋतु आई, जिससे मेरी इच्छाएँ बढ़ गईं। सूर्य ने पृथ्वी पर अपनी किरणों से आनंद दिया और फिर मृतकों के मार्ग पर चला गया—अर्थात्, दूसरी दिशा में चला गया।" "सूर्य ने अपनी गर्मी रोक ली, बादल चमकने लगे, और मेंढक, हिरण, मोर—all प्रसन्न हो उठे। पक्षी, भीगकर, अपने पंख फैलाकर, कठिनाई से स्नान करने की भांति, बारिश और हवा से व्याकुल होकर पेड़ों की ओर भागे। मदमस्त हिरण, बार-बार गिरती वर्षा से ढके हुए, जल से भरे पर्वत के समान प्रतीत हुए। पर्वतों से शुद्ध जल की धाराएँ, सफेद और लाल रंग में, राख से रेखांकित, सर्पों के समान बहने लगीं।" "शुद्ध जल की धाराएँ भी वर्षा के कारण अपने किनारों को छोड़कर, प्रवाह में लाल हो गईं और मार्ग बदलने लगीं। ऐसे सुखद समय में, धनुष-बाण लेकर, व्यायाम के लिए, मैं सरयू नदी के किनारे रथ लेकर गया।" "वहाँ, जलाशयों पर, रात में नदी पर आए हुए भैंस या हाथी या किसी अन्य पशु को मारने की इच्छा से, मैं अपने वश में न रहकर, उनके पदचिह्नों की खोज में घात लगाकर बैठा था।" "रात के समय, अकेले, धनुष ताने, मैंने नदी किनारे झाड़ियों में छुपे हुए किसी वन्य जीव को मार दिया। तभी, एक अन्य भयंकर पशु के आने की आवाज सुनकर, मैंने ध्यान लगाया; अंधकार में, मैंने पानी में किसी घट के पास हलचल की आवाज सुनी।" "मेरे सुनने की सीमा में, हाथी के गर्जन जैसी आवाज आई; तब मैंने एक तीक्ष्ण बाण निकाला, जो सर्प के विष की तरह चमक रहा था। मैंने उस आवाज की दिशा में, हाथी की आशा में, वह बाण छोड़ दिया, जो मृत्यु के समान था।" "प्रभात होते ही, वन में एक स्पष्ट मानवीय स्वर उठता है—‘हाय! हाय!’—जैसे कोई बाण से घायल होकर जल में गिर गया हो। जब बाण लगा, वहां मानवीय आवाज सुनाई दी: ‘मुझ जैसे तपस्वी पर शस्त्र कैसे गिर सकता है?’" "‘रात में, इस एकांत नदी पर जल लेने आया था; किसने मुझे बाण से घायल किया? मैंने किसका क्या अपराध किया?’" "‘मैं, जो हिंसा से दूर, वन में कंद-मूल फल खाकर तप करता हूं, शस्त्र से कैसे मारा जा सकता हूं?’" "‘मैं, जटाधारी, वल्कल और चर्म पहनने वाला, किसका क्या बिगाड़ता हूं कि कोई मेरी मृत्यु चाहता है?’" "‘ऐसा कार्य, जो केवल हानि पहुंचाए और निष्फल हो, सबकी निंदा के योग्य है—जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के पास जाए।’" "‘मुझे अपनी मृत्यु का इतना दुख नहीं, जितना अपनी माता-पिता का है, जो मेरे जैसे हैं।’" "‘वह वृद्ध दंपत्ति, जिन्हें मैंने लंबे समय तक सहारा दिया—मेरे जाने के बाद उनका कौन ध्यान रखेगा?’" "‘मेरे वृद्ध माता-पिता और मैं—हम तीनों एक ही बाण से मारे गए, एक बालक के हाथों, जो स्वयं को नहीं जानता।’" राजा दशरथ बोले, "उस तपस्वी की करुणा भरी बातें सुनकर, मेरा हृदय धर्म के लिए तड़प उठा; मेरा धनुष-बाण हाथ से गिर पड़े, मैं शोक से व्याकुल हो गया। रात में उसकी दुखी पुकार सुनकर, मैं अत्यंत विचलित और शोकाकुल हो गया।" "जब मैं उस स्थान पर पहुँचा, टूटे हुए मन और गहरे दुख के साथ, मैंने देखा—सरयू के तट पर वह तपस्वी बाण से घायल, मृत पड़ा था। उसकी जटाएँ बिखरी थीं, जल का घड़ा उलटा और खाली पड़ा था, शरीर रक्त से लथपथ था, और वह बाण से पीड़ित था।" "वह भय और चिंता से भरे हुए मुझसे आँखों में क्रोध लिए देखता हुआ, अपनी ऊर्जा से जैसे जलाता हुआ, कठोर शब्दों में बोला: ‘हे राजन! मैंने वन में रहते हुए तुम्हारा क्या अपराध किया, जो तुमने अपने प्रयोजन के लिए मुझे मार डाला?’" "‘एक ही बाण से मेरे प्राण छीनकर, मेरे अंधे और वृद्ध माता-पिता—मेरी माता और पिता—अब भी मानो मारे गए।’" "‘वह दोनों, दुर्बल और अंधे, मेरी प्रतीक्षा कर रहे होंगे, प्यास से व्याकुल, लंबे समय से आशा के क्रूर कष्ट को सह रहे हैं।’" "‘सचमुच, तपस्या या विद्या का कोई फल नहीं है, क्योंकि मेरे पिता नहीं जानते कि मैं यहाँ भूमि पर गिरा पड़ा हूँ।’" राजा दशरथ ने अपनी कहानी कौशल्या को इस प्रकार सुनाई, अपने कर्मों के दुखद फल को स्वीकारते हुए, और अपनी आत्मा में गहरा पश्चाताप लिए हुए।