राम और लक्ष्मण के वनवास के साथ ही अयोध्या में ऐसी विपत्ति आ गई, मानो स्वयं इन्द्र का संकट आ टिका हो, और असुरों के अंधकार ने जैसे सूर्य को ढँक लिया हो। जब राम अपनी पत्नी सीता के साथ वन को चले गए, तब कोसलपति दशरथ, कौशल्या से कुछ कहने की इच्छा से, अपने ही किए हुए पाप को स्मरण करने लगे। राम के वन चले जाने के बाद वह राजा छठी रात भी अपने किए गए अपराध को याद करते हुए व्याकुल होकर रात के मध्य जागते रहे। पुत्र-वियोग में संतप्त राजा दशरथ, अपने ही पाप को स्मरण करते हुए, अपने पुत्र के लिए दुःखी कौशल्या से बोले— "हे भद्रे! मनुष्य जो भी कर्म करता है—चाहे शुभ हो या अशुभ—उसका फल वही भोगता है।" उन्होंने आगे कहा, "जो मनुष्य धन का भार-हल्का नहीं जानता, कर्म के आरंभ में उसका परिणाम या दोष नहीं समझता, वही बालक कहलाता है। जैसे कोई आम का बाग काटकर पलाश के वृक्षों को सींचता है, फूल देखकर फल की आशा करता है, परंतु फल न मिलने पर शोक करता है। उसी प्रकार जो बिना परिणाम जाने कर्म करता है, वह फल के समय उस व्यक्ति के समान शोक करता है, जिसने किम्शुक वृक्ष को सींचा हो और फल की आशा की हो। "मैंने भी आम का बाग काटकर पलाश के वृक्षों को सींचा है—राम को ऐसे समय छोड़ दिया जब फल मिलने का समय था—अब मूर्ख होकर शोक कर रहा हूँ। हे कौशल्या! एक बार, केवल एक शब्द के कारण, धनुषधारी राजकुमार के रूप में मैंने पाप किया, यह सोचकर कि वह शब्दवेधी है। इसी कारण, हे रानी! यह दुःख, जो मैंने स्वयं ही उत्पन्न किया है, मुझ पर आ पड़ा है; जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैंने भी किया। "जिस प्रकार कोई व्यक्ति पलाश के वृक्षों के फूल देखकर मोहित होता है, वैसे ही मेरे लिए भी शब्दवेध से किया गया पाप अज्ञात रूप में फलित हुआ है।" राजा दशरथ ने कौशल्या को अपना वह अतीत सुनाया—"तुम अविवाहित थीं, मैं राजा बन गया था; तब वर्षा ऋतु आई, जिससे मेरी इच्छाएँ बढ़ गईं। सूर्य ने पृथ्वी को अपनी किरणों से तपा लिया था और फिर वह जैसे पितरों के मार्ग पर चला गया। तभी उसने अपनी ऊष्मा भीतर समेट ली, बादल चमकने लगे, और मेंढक, हिरण, मोर सभी आनंदित हो उठे। पक्षी, भीगे पंख फैलाए, जैसे कठिनाई से स्नान किए हों, वर्षा और वायु से कंपित होकर वृक्षों की ओर उड़ चले। बार-बार गिरती जलधाराओं से मत्त हिरण ऐसे दिखते थे मानो जल से भरे पर्वत हों। पहाड़ों की ढलानों से शुद्ध जल की धाराएँ, सफेद और लाल रंग की, राख से रेखांकित, नागिनों के समान बहने लगीं। वे भी धाराएँ, वर्षा के कारण, किनारे तोड़ती, मार्ग छोड़ती बह निकलीं। "ऐसे मनोरम समय में, धनुष-बाण लेकर व्यायाम के लिए मैंने अपना रथ सरयू नदी के किनारे बढ़ाया। वहाँ, जलकुंडों पर, रात में जल पीने आए भैंसे या हाथी, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न देखकर, मैं असंयमित चित्त से शिकार के लिए छिपा बैठा था।" "रात को अकेला, धनुष चढ़ाए, मैंने झाड़ियों में छिपे नदी किनारे आए एक जंगली जीव को मार डाला। तभी मुझे लगा, कोई और भयंकर प्राणी आ रहा है; मैंने ध्यान लगाया, तो अंधकार में घड़े के पास जल में हलचल की आवाज़ सुनी। सुनने की सीमा में, मुझे हाथी के चिंघाड़ने जैसी आवाज़ आई; तब मैंने सर्प के विष की तरह प्रज्वलित एक तीक्ष्ण बाण निकाला। शब्द के आधार पर, हाथी समझकर, वह बाण छोड़ दिया, जो सर्प विष के समान घातक था।" "फिर, प्रातः होते ही, वन से एक स्पष्ट मानवीय करुण पुकार उठी—'हाय! हाय!'—जैसे कोई प्राणी प्राणघातक बाण से घायल होकर जल में गिर पड़ा हो। बाण लगते ही वहाँ मानव स्वर सुनाई पड़ा—'मैंने कौन-सा अपराध किया, जो मुझ तपस्वी पर शस्त्र चलाया गया?'" "वह बोला—'रात को मैं इस एकांत नदी पर जल भरने आया था; किसने मुझे बाण से घायल किया? मैंने किसी का क्या बिगाड़ा था? मैं हिंसा त्याग कर वन में कंदमूल फल पर जीवन यापन करता था, फिर भी शस्त्र का शिकार बन गया। किसे मेरी मृत्यु चाहिए थी, जब मैं जटाधारी, वल्कलधारी, मृगचर्मधारी हूँ? मैंने उसे क्या हानि पहुँचाई थी? ऐसा कार्य, जो केवल हानि पहुँचाए और निष्फल हो, सबकी निंदा का कारण बनता है, जैसे कोई गुरु-पत्नी के समीप जाए। मुझे अपने प्राण जाने का इतना शोक नहीं, जितना अपनी माता-पिता के लिए है, जो मेरे ही समान हैं। वह वृद्ध दंपति, जिन्हें मैं वर्षों से पालता आया हूँ—मेरे बिना उनका क्या होगा? मेरी वृद्ध माता-पिता और मैं—तीनों एक ही बाण से मारे गए, एक बालक के हाथों, जो स्वयं को भी नहीं जानता।'" "उसकी वे करुण बातें सुनकर, धर्म के प्रति आकुल मेरा हृदय व्याकुल हो उठा; मेरे हाथ से धनुष-बाण गिर पड़े। उसकी रात्रि की करुण पुकार सुनकर, मैं अत्यंत विचलित और शोक से व्याकुल हो गया। जब मैं वहाँ पहुँचा, मन में भारी ग्लानि और चित्त में गहरी चिंता लिए, तो देखा—सरयू के तट पर वह तपस्वी बाण से घायल मृत पड़ा है। उसकी जटाएँ बिखरी थीं, जलपात्र उलटा और खाली था, शरीर रक्त से रंजित और बाण से विदीर्ण था।" "वह मुझे देखता रहा, जब मैं भयभीत और व्याकुल था, और अपनी तेजस्विता से मानो दग्ध करते हुए कठोर वचन कहने लगा—'हे राजन्! मैंने वन में रहते हुए तेरा क्या अपराध किया था, जो तूने अपने प्रयोजन के लिए जल लेने के हेतु मुझ पर बाण चला दिया?'" इतना कहकर दशरथ ने कौशल्या के समक्ष अपनी आत्मग्लानि और उस भयंकर पाप की कथा कही, जो अंततः राम के वियोग के रूप में उन्हें भोगनी पड़ी।