राजा दशरथ का मन पुत्र वियोग के दुःख से बार-बार जागकर भी शोक में डूबा हुआ था। राम और लक्ष्मण के वनवास चले जाने से जैसे इंद्र पर कोई भारी विपत्ति आ गई हो, वैसे ही अंधकार ने अयोध्या को घेर लिया था, मानो असुरों का अंधकार सूर्य को ढक रहा हो। जब राम अपनी पत्नी सीता के साथ वन को चले गए, तब कोसलाधिपति दशरथ, जिनके मन में अपने ही किए हुए अपराध की स्मृति थी, कौशल्या से कुछ कहने की इच्छा करने लगे। राम के वन चले जाने के बाद, छठी रात के मध्य में, राजा दशरथ अपने किए हुए पाप को बार-बार स्मरण करते रहे। पुत्र वियोग से व्याकुल और अपने ही अपराध को याद करते हुए उन्होंने कौशल्या, जो स्वयं भी पुत्र शोक में डूबी थी, से इस प्रकार कहा— “हे देवी, मनुष्य जो भी करता है—चाहे अच्छा हो या बुरा—उसे उसी का फल अवश्य मिलता है। जो अपने कर्मों के प्रारंभ में ही उनके परिणाम या दोष को नहीं जानता, वह बालक कहलाता है। जैसे कोई आम का बाग काटकर पलाश के वृक्ष सींचता है, फूल देखकर फल की आशा करता है, परंतु फल के समय दुःखी होता है, वैसे ही जो बिना परिणाम जाने कोई कार्य करता है, वह भी अंत में उसी प्रकार शोक करता है। मैं भी उसी तरह, आम का बाग काटकर पलाश के वृक्ष सींचने वाला मूर्ख बन गया हूँ—राम को त्यागकर अब फल के समय शोक कर रहा हूँ। हे कौशल्या, कभी एक बार मैंने धनुषधारी राजकुमार होते हुए, केवल आवाज़ सुनकर, यह सोचकर कि कोई पशु है, एक पाप कर डाला। इसी कारण, हे रानी, यह दुःख, जो मैंने स्वयं अपने लिए उत्पन्न किया है, आज मुझे मिला है; जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है। जिस प्रकार कोई व्यक्ति पलाश के वृक्षों के फूल देखकर धोखा खा जाता है, वैसे ही मुझ पर भी, बिना जाने, शब्दवेध बाण का फल आ पड़ा है। उस समय तुम अविवाहित थीं और मैं राजा बन गया था। वर्षा ऋतु आई, जिससे मेरी इच्छाएँ और भी बढ़ गईं। सूर्य ने पृथ्वी को तपाकर, भोग-विलास कर, जैसे मृतकों के मार्ग पर चला जाता है, वैसे ही वह अन्य दिशा में चला गया। उसी समय बादल घिर आए, सब ओर मेंढक, हिरण और मोर प्रसन्न हो उठे। पक्षी, जिनके पंख गीले थे, वे वर्षा और वायु से हिलते हुए, कठिनाई से स्नान किए हुए से प्रतीत होते थे, और वृक्षों की ओर उड़ चले। बार-बार गिरती जलधाराओं से भीगे हुए मतवाले हिरण ऐसे लग रहे थे मानो जल से ढकी हुई कोई पर्वत-श्रेणी हो। शुद्ध नदियाँ भी पर्वतों से बहती हुई, सफेद और लाल रंग की, राख की रेखाओं से युक्त, सर्पों के समान प्रतीत हो रही थीं। उनकी जलधाराएँ लाल और अशांत होकर तटों को छोड़कर इधर-उधर बहने लगीं। ऐसे ही उस सुंदर समय में, मैं धनुष-बाण लेकर अभ्यास के लिए सरयू नदी के किनारे रथ चलाता हुआ गया। रात के समय, जलाशयों के पास, किसी जंगली भैंसे या हाथी या किसी अन्य पशु की खोज में, जिसकी छाप मुझे मिले, मैं अपने इंद्रियों पर नियंत्रण खो बैठा और घात लगाकर बैठ गया। वहीं, अकेले अंधेरी रात में, मैंने झाड़ियों में छिपे एक जंगली प्राणी को तीर से मार डाला। फिर, जब किसी अन्य भयंकर पशु के आने की आहट सुनी, तो मैंने कान लगाए। अंधेरे में मैंने जल के पास किसी घड़े के हिलने की आवाज़ सुनी। वह आवाज़ हाथी के चिंघाड़ने जैसी थी, मैंने एक तीक्ष्ण बाण निकाला, जो सर्प के विष के समान तेज था। हाथी समझकर, मैंने उस शब्द पर वह घातक बाण छोड़ दिया। प्रातः होते ही, वन से एक स्पष्ट मानवीय आवाज़ उठी—‘हाय! हाय!’—जैसे किसी के प्राणस्थान में बाण लग गया हो और वह जल में गिर पड़ा हो। बाण लगते ही वहाँ मनुष्य की आवाज़ सुनाई दी, ‘मैं जो तपस्या में लीन हूँ, मुझ पर यह शस्त्र कैसे चल गया?’ ‘मैं रात के समय, इस एकांत नदी में जल भरने आया था; किसने मुझ पर बाण चलाया? मैंने किसका क्या बिगाड़ा?’ ‘मैं जो हिंसा छोड़कर, जटा-चीरधारी होकर वन में कंद-मूल फल पर रहता हूँ, मुझ पर शस्त्र कैसे चल सकता है?’ ‘मुझ जैसे जटाधारी, वल्कलधारी और तपस्वी का वध कौन करना चाहेगा? मैंने उसका क्या अपराध किया?’ ‘यह कार्य निष्फल और केवल हानि देने वाला है, जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के पास जाता है, वैसे ही यह भी सर्वथा निंदनीय है।’ ‘मुझे अपने प्राणों की हानि का इतना शोक नहीं है, जितना अपने माता-पिता के लिए है, जो मेरे जैसे ही हैं।’ ‘वृद्ध माता-पिता, जिन्हें मैंने लंबे समय से संभाला है—मेरे न रहने पर उनका कौन ध्यान रखेगा?’ ‘मेरे वृद्ध माता-पिता और मैं—तीनों एक ही बाण से मारे गए, और वह भी एक ऐसे बालक के द्वारा, जो स्वयं को नहीं जानता।’ उस तपस्वी की करुण पुकार सुनकर, धर्म के प्रति आकुल होकर, मेरे हाथ से धनुष-बाण गिर पड़े, और मैं शोक से व्याकुल हो गया। रात के अंधकार में उसकी दुखभरी पुकारें सुनकर, मैं अत्यंत विचलित और शोकाकुल हो गया। जब मैं उस स्थान पर पहुँचा, तो मन में भारी ग्लानि और चिंता लिए, मैंने सरयू के तट पर बाण से घायल उस तपस्वी को मृत पड़े देखा। उसकी जटाएँ बिखरी हुई थीं, कमंडलु उलटा पड़ा था, शरीर रक्त से लथपथ था, और वह बाण से छटपटा रहा था। वह मुझे व्याकुल और भयभीत देखकर अपनी तेजस्विता से जलते हुए, कठोर वचन कहने लगा।