श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड के तिरसठवें सर्ग का यह प्रसंग है। महाराज दशरथ बार-बार जाग उठते हैं, उनके मन में शोक की गहरी छाया छाई हुई है। राम और लक्ष्मण के वनवास चले जाने से उन पर ऐसी विपत्ति आ पड़ी है जैसे इन्द्र पर कोई संकट आ गया हो, या जैसे असुरों का अंधकार सूर्य को ढँक लेता है। जब राम अपनी पत्नी सीता के साथ वन को चले गए, तब कोसलपति दशरथ, जो कौशल्या से कुछ कहना चाहते थे, अपने ही किए हुए एक पाप को स्मरण करने लगे। राम के वन चले जाने के बाद राजा दशरथ ने छठी रात भी अपने उसी अपराध को याद करते हुए बिताई। पुत्र-वियोग की पीड़ा से व्याकुल, अपने अपराध को याद करते हुए, उन्होंने अपनी भी शोकग्रस्त पत्नी कौशल्या से इस प्रकार कहा— "देवी, मनुष्य जो भी करता है—चाहे वह अच्छा हो या बुरा—उसी का फल उसे अवश्य मिलता है। जो धन का भार या हल्कापन, कर्म के आरंभ में उसका परिणाम या दोष नहीं जानता, वह बालक कहलाता है। जैसे कोई आम के बाग को काटकर पलाश के वृक्षों को सींचता है, फूल देखकर फल की आशा करता है, लेकिन जब फल का समय आता है तो दुखी होता है; उसी प्रकार जो बिना परिणाम जाने कोई कार्य करता है, वह भी अंत में उसी की तरह पछताता है। मैं भी, जैसे आम के बाग को काटकर पलाश के वृक्षों को सींचने वाला मूर्ख, वैसे ही राम को छोड़कर अब पछता रहा हूँ। हे कौशल्या, एक दिन मैंने धनुषधारी राजकुमार होकर, केवल शब्द सुनकर, यह पाप किया था—यह सोचकर कि कोई शब्द से शिकार करता है। इसी कारण, रानी, यह दुःख, जो मैंने स्वयं उत्पन्न किया है, मुझ पर आ पड़ा है। जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैंने यह भूल की। जैसे कोई पलाश के वृक्षों से धोखा खा जाता है, वैसे ही मेरे लिए भी शब्दवेध का फल, जो मुझे ज्ञात नहीं था, अब सामने आ गया है।" फिर दशरथ जी ने अपनी कथा आगे बढ़ाई—"उस समय तुम अविवाहित थीं और मैं राजा बना था। वर्षा ऋतु आ गई थी, जिससे मेरी कामनाएँ बढ़ गई थीं। सूर्य ने पृथ्वी को तपाकर, जैसे मृतकों के पथ का अनुसरण करता है, वैसे ही वह दूसरे प्रदेश में चला गया। सूर्य की तपन कम होते ही बादल चमकने लगे, मेढ़क, मृग और मोर आनंदित हो उठे। वर्षा और वायु से घबराए पक्षी, पंख फैलाए, पेड़ों की ओर भागे। नशे में चूर मृग, बार-बार गिरती जलधाराओं से ढँककर, जल से भरे पर्वत जैसे लगने लगे। पर्वतों से निकलने वाली स्वच्छ धाराएँ, सफेद और लाल रंग की, राख से रेखांकित, सर्पों जैसी दिखाई देती थीं। बारिश के कारण वे धाराएँ भी अपनी मर्यादा तोड़कर इधर-उधर बहने लगीं। उसी मनोहर समय में, धनुष-बाण लेकर व्यायाम के लिए, मैं सरयू नदी के किनारे रथ हाँकता हुआ गया। रात में नदी पर आए किसी भैंसे या हाथी को मारने की इच्छा से, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न देखकर, मैं वहाँ छिपकर बैठा। वहाँ, रात के अंधकार में, अकेला, धनुष ताने, मैंने झाड़ियों में छिपे किसी जंगली प्राणी को मार डाला। फिर मैंने किसी अन्य भयंकर जीव की आवाज़ सुनी। अंधेरे में, मैंने पानी में घड़े के पास कुछ हलचल की आवाज़ सुनी। वह आवाज़ हाथी के चिंघाड़ जैसी थी, इसलिए मैंने एक तीक्ष्ण बाण निकाला, जो सर्प के विष जैसा प्रचंड था। आवाज़ के आधार पर, हाथी समझकर, मैंने वह घातक बाण छोड़ दिया। भोर होते ही, वन से एक स्पष्ट मानवीय आवाज़ आई—‘हाय! हाय!’—जैसे कोई प्राणी बाण लगने से पानी में गिर पड़ा हो। जब बाण लगा, वहाँ से मनुष्य की आवाज़ आई—‘मैं तो तपस्या में लीन हूँ, मुझ जैसे पर अस्त्र कैसे गिर सकता है?’ ‘रात के समय, इस एकांत नदी पर जल भरने आया था, किसने मुझे बाण से मारा? मैंने किसी का क्या बिगाड़ा था?’ ‘मैं तो हिंसा त्यागकर, वन में कंद-मूल फल खाने वाला ऋषि हूँ, मुझ पर शस्त्र चलाना कैसा?’ ‘मुझे देखो—जटाधारी, वल्कल और चर्म धारण किए हुए—मुझे मारने की इच्छा किसे हो सकती है? मैंने उसका क्या अपकार किया?’ ‘ऐसा कर्म, जो व्यर्थ और केवल हानि पहुँचाने वाला है, सबकी निंदा का पात्र है, जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के पास जाए। मुझे अपने प्राणों की हानि का इतना शोक नहीं है, जितना अपनी माता-पिता के लिए है, जो मेरे जैसे ही हैं। वह वृद्ध दंपति, जिन्हें मैं बहुत समय से पालता आया हूँ—मेरे न रहने पर उनकी देखभाल कौन करेगा? मेरी वृद्ध माता-पिता और मैं—हम तीनों को एक ही बाण से एक बालक ने, जो स्वयं को नहीं जानता, मार डाला।’ उस दुखदायी वचन को सुनते ही, धर्म के प्रति आकुल मेरे हृदय से धनुष-बाण गिर पड़े। मैं शोक से व्याकुल हो गया। उसकी करुण पुकार सुनकर, रात के अंधकार में, मेरा मन अत्यंत व्याकुल और संतप्त हो उठा। जब मैं वहाँ पहुँचा, तो मन में भारी ग्लानि और टूटन लिए, सरयू के तट पर बाण से घायल उस तपस्वी को मृत पड़ा देखा। उसकी जटाएँ बिखरी हुई थीं, कमंडलु उलटा और खाली पड़ा था, शरीर रक्त से लथपथ था, और वह बाण से विदीर्ण तड़प रहा था। इस प्रकार राजा दशरथ ने अपने जीवन का वह दुखद प्रसंग कौशल्या को सुनाया, जिससे वे आज तक दुखी थे।