कौसल्या ने अपने हृदय की पीड़ा से व्याकुल होकर कहा, “मैं धर्म को जानती हूँ, और तुम्हें भी धर्मज्ञ तथा सत्यवादी जानती हूँ; किंतु पुत्र-वियोग की वेदना से पीड़ित होकर मुझसे अनुचित वचन निकल गए हैं। दुःख साहस को नष्ट कर देता है, दुःख विद्या को भी नष्ट कर देता है; दुःख सब कुछ नष्ट कर देता है—इस संसार में दुःख जैसा कोई शत्रु नहीं है। शत्रु के हाथ का प्रहार सह लेना तो संभव है, किंतु मन में उपजे हुए अल्प से अल्प दुःख को सहना अत्यंत कठिन है। हे वीर, तपस्वीजन भी, जो धर्म को जानते हैं और विद्वान हैं, जब उनके मन में दुःख का अंधकार छा जाता है, तो वे भी अपने कर्तव्य और अर्थ का विवेक खो बैठते हैं। आज राम के वनगमन को पाँच रातें हो गई हैं; मेरे लिए, जिसका आनंद दुःख ने छीन लिया है, ये पाँच रातें पाँच वर्षों के समान प्रतीत हो रही हैं। जैसे-जैसे मैं राम के बारे में सोचती हूँ, वैसे-वैसे यह दुःख मेरे हृदय में बढ़ता जाता है—जैसे सहारे के बिना समुद्र में जल की प्रचंड लहरें उठती हैं। जब कौसल्या इस प्रकार अपने शुभ वचन कह रही थीं, सूर्य की किरणें मंद पड़ने लगीं और रात्रि समीप आ गई। रानी कौसल्या के शब्दों से राजा दशरथ को कुछ सांत्वना मिली, किंतु वे दुःख से अभिभूत होकर निद्रा के अधीन हो गए। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिरेसठवाँ सर्ग सुनिए। रात के समय, बार-बार जागते हुए, राजा दशरथ का मन दुःख से घिरा हुआ था। राम और लक्ष्मण के वनवास चले जाने से, जैसे इंद्र के जीवन में आपत्ति आ जाए, वैसे ही अयोध्या पर विपत्ति छा गई थी—जैसे असुरों का अंधकार सूर्य को ढँक लेता है। जब राम अपनी पत्नी के साथ वन को चले गए, तब कोसलपति दशरथ, काली आँखों वाली कौसल्या से कुछ कहने की इच्छा से, अपने किए हुए पाप को स्मरण करने लगे। राम के वन चले जाने के बाद, राजा दशरथ ने छठी रात अपने किए हुए उस अपराध को याद करते हुए, आधी रात में जागते हुए बिताई। पुत्र-वियोग से संतप्त राजा, अपने किए पाप का स्मरण कर, स्वयं पुत्र-वियोग से पीड़ित कौसल्या से बोले, “हे सुभगे! मनुष्य जो भी करता है—चाहे अच्छा हो या बुरा—उसका फल वही पाता है। जो धन के भार या हल्केपन, कर्म के प्रारंभिक परिणाम या दोष को नहीं जानता, वही बालक कहलाता है। कोई व्यक्ति आम के बाग को काटकर पलाश के वृक्षों को सींचता है; फूल देखकर फल की आशा करता है, किंतु फल के समय दुःखी होता है। जो बिना परिणाम जाने कोई कर्म करता है, वह फल के समय उसी प्रकार शोक करता है, जैसे पलाश के वृक्ष को सींचने वाला करता है। मैं भी, आम का बाग काटकर पलाश के वृक्षों को सींचने के समान, राम को त्याग कर अब मूर्खता से शोक कर रहा हूँ। हे कौसल्या! एक बार, धनुषधारी राजकुमार के रूप में, मैंने केवल शब्द के आधार पर, यह सोचकर कि यह कोई शब्द-वेधी शिकार है, एक पाप किया था। इसी कारण, हे रानी, यह दुःख, जो मैंने स्वयं उत्पन्न किया, आज मुझ पर आ पड़ा है; जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैंने भी किया। जैसे कोई मनुष्य पलाश के वृक्ष के फूल देखकर धोखा खा जाता है, वैसे ही मुझ पर भी शब्द-वेध के फल का अज्ञात परिणाम आया है। तुम उस समय अविवाहित थीं, और मैं राजा बन गया था; फिर वर्षा ऋतु आई, जिससे मेरी कामनाएँ बढ़ गईं। पृथ्वी के सुख भोगकर, सूर्य अपनी किरणों से संसार को तप्त कर, जैसे मृतकों के मार्ग का अनुसरण करता हुआ, दूसरे प्रदेश में चला जाता है। उसी समय, सूर्य की तपन भीतर चली गई, बादल चमकने लगे; मेंढक, हिरण और मोर आनंदित हो उठे। पक्षी, अपने पंख भीगाकर, जैसे कठिनाई से स्नान किए हों, वर्षा और वायु से व्याकुल होकर वृक्षों की ओर उड़ चले। बार-बार गिरती जलधाराओं से भीगे हुए मतवाले हिरण, जल से भरे हुए पर्वत के समान प्रतीत हो रहे थे। पर्वत की ढलानों से शुद्ध जल की धाराएँ, सफेद और लाल रंग की, राख से रेखांकित, सर्प के समान बह रही थीं। वे निर्मल जलधाराएँ भी, वर्षा के कारण अपने जल से लाल और चंचल हो गईं, तटों को पार कर मार्ग से भटकने लगीं। ऐसे ही उस अत्यंत सुखद समय में, धनुष-बाण लेकर, अभ्यास के लिए मैं सरयू नदी के किनारे रथ चलाता हुआ गया। वहाँ जलाशयों पर, किसी भैंसे या हाथी का शिकार करने के लिए, जो रात्रि में नदी पर आया हो, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न देखकर, मैं, इंद्रियों को वश में न रख पाने वाला, घात में बैठ गया। वहीं, रात के समय, अकेले, धनुष चढ़ाकर, मैंने झाड़ियों में छुपे हुए किसी जंगली जीव को मार गिराया। फिर, जब एक और भयंकर पशु के आने की आहट सुनी, तो मैंने ध्यान से सुना; अंधकार में, घड़े के पास जल में हलचल की आवाज आई। सुनने की सीमा में, मैंने हाथी के चिंघाड़ने जैसी ध्वनि सुनी; तब मैंने सर्प के विष के समान प्रज्वलित, तीक्ष्ण बाण निकाला। शब्द पर निशाना साधते हुए, हाथी की आशा में, मैंने वह प्राणघातक बाण छोड़ दिया। फिर प्रातः होते-होते, वन से एक स्पष्ट मानवीय स्वर उठा—‘हाय! हाय!’—जैसे कोई बाण से आहत होकर जल में गिर पड़ा हो। बाण लगते ही वहाँ एक मनुष्य की आवाज सुनाई दी—‘मेरे जैसे तपस्या में रत, अहिंसा का पालन करने वाले पर शस्त्र कैसे चल सकता है?’ ‘रात के समय, इस एकांत नदी पर मैं जल लेने आया था; मुझे किसने बाण से घायल किया? मैंने किसका क्या अपराध किया है?’ ‘मैं, जो हिंसा त्यागकर वन में कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करता हूँ, मुनि हूँ, मुझ पर शस्त्र से प्रहार कैसे हो सकता है?’ ‘मेरे जैसे जटाधारी, वल्कल और चर्मधारी तपस्वी की मृत्यु कौन चाहता है? मैंने उसका क्या अहित किया है?’” इस प्रकार दशरथ ने अपने हृदय के अपराध और पश्चाताप की कथा कौसल्या के समक्ष कहनी आरंभ की।