राजा दशरथ अत्यंत दुःखी थे। वे हाथ जोड़कर कौशल्या से विनम्रता से बोले, “हे कौशल्या, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ, क्योंकि आप सदा दयालु और करुणामयी हैं, यहाँ तक कि दूसरों के प्रति भी।” फिर उन्होंने कहा, “नारी के लिए, चाहे पति धर्मात्मा हो या न हो, वह इस संसार में प्रत्यक्ष देवता के समान है—ऐसा धर्म में विचार करने वालों का मत है। आप तो धर्म में निष्ठावान हैं, संसार के व्यवहार देख चुकी हैं, अतः आप स्वयं दुःखी होते हुए भी, किसी ऐसे व्यक्ति से कठोर वचन न कहें जो पहले ही अत्यंत पीड़ित हो।” राजा के ये करुणामय वचन सुनकर कौशल्या की आँखों से आँसू बहने लगे, जैसे सरकंडे से निर्मल जल बहता है। उन्होंने दोनों हाथों को कमल के समान सिर पर जोड़कर, भय और व्याकुलता से काँपते हुए, रुदन करती हुई राजा से बोलीं, “हे स्वामी, कृपा कीजिए, मैं सिर झुकाकर आपसे विनती करती हूँ। आपकी आज्ञा से मैं पहले ही नष्ट हो चुकी हूँ, अब मुझे और न मारिए।” फिर उन्होंने कहा, “हे ज्ञानी, वह स्त्री दोनों लोकों में प्रशंसा के योग्य नहीं, जिसे ऐसे पति के रहते भी उसकी कृपा के लिए प्रार्थना करनी पड़े। मैं धर्म को जानती हूँ और आपको भी धर्मज्ञ और सत्यवादी जानती हूँ, परंतु पुत्र के शोक से व्याकुल होकर मैंने अनुचित वचन कह दिए। शोक से वीरता नष्ट हो जाती है, विद्या भी नष्ट हो जाती है; शोक सब कुछ नष्ट कर देता है—शोक के समान कोई शत्रु नहीं। शत्रु के हाथ का प्रहार सहना संभव है, परंतु जो थोड़ा-सा भी शोक उत्पन्न हो जाए, वह सहना बड़ा कठिन है। यहाँ तक कि तपस्वी, जो धर्म और ज्ञान में निपुण होते हैं, वे भी जब शोक से घिर जाते हैं, तब कर्तव्य और अर्थ का विवेक खो बैठते हैं।” कौशल्या ने आगे कहा, “आज राम के वन गमन की पाँचवीं रात है; मेरे लिए, जिसका सुख शोक ने नष्ट कर दिया है, ये पाँच रातें पाँच वर्षों के समान बीत रही हैं। बार-बार राम का स्मरण करते हुए यह शोक मेरे हृदय में समुद्र की लहरों की भाँति बढ़ता जा रहा है, जैसे सहारा विहीनों के लिए समुद्र का जल उमड़ता है।” कौशल्या के ये शुभ वचन कहते-कहते सूर्य की किरणें मंद पड़ गईं और रात्रि समीप आ गई। रानी कौशल्या के वचनों से राजा दशरथ को थोड़ी सांत्वना मिली, किंतु वे शोक से अभिभूत होकर निद्रा के वश हो गए। अब अयोध्या कांड के तिरसठवें सर्ग का वर्णन सुनिए। राजा दशरथ बार-बार जागते, उनका मन शोक से घिरा था, और वे गहरे विचारों में डूब गए। राम और लक्ष्मण के वनवास से उन पर ऐसा संकट आया, मानो स्वयं इंद्र पर आपत्ति आ गई हो, और असुरों के अंधकार ने सूर्य को ढँक लिया हो। जब राम सीता के साथ वन चले गए, तो कोसलपति दशरथ, कौशल्या से कुछ कहने के लिए, अपने ही किए गए एक पाप को स्मरण करने लगे। राम के वन जाने के बाद राजा दशरथ ने छठी रात अपने उस अपराध को याद करते हुए बिताई। पुत्र शोक से संतप्त वह राजा, अपने अपराध का स्मरण करते हुए, उसी शोक में डूबी कौशल्या से बोले, “हे भद्रे, मनुष्य जो भी करता है—चाहे शुभ हो या अशुभ—उसका फल वही भोगता है। जो धन के भार-हल्केपन को, कर्म के फल को, और दोष को आरंभ में नहीं जानता, वह बालक कहलाता है। कोई व्यक्ति आम्र-वाटिका को काटकर पलाश के वृक्षों को सींचता है; फूल देखकर फल की इच्छा करता है, परंतु फल के समय शोक करता है। जो बिना फल जाने कोई कार्य करता है, वह फल के समय उसी प्रकार शोक करता है, जैसे पलाश को सींचने वाला करता है। उसी तरह मैंने भी आम्र-वाटिका को काटकर पलाश को सींचा—राम को त्याग कर, अब फल के समय मैं मूर्ख की तरह शोक कर रहा हूँ।” दशरथ ने आगे कहा, “हे कौशल्या, एक दिन मैंने धनुषधारी राजकुमार के रूप में, केवल ध्वनि के आधार पर, यह पाप किया—मैंने सोचा, ‘यह ध्वनि से मारने वाला है।’ इसी कारण, हे रानी, यह शोक, जो मैंने स्वयं उत्पन्न किया, मुझ पर आ पड़ा है; जैसे बालक भ्रमवश विष खा लेता है। जैसे कोई व्यक्ति पलाश के वृक्षों से धोखा खाता है, उसी प्रकार मेरे लिए भी ध्वनि से मारने का फल, जो अज्ञात था, सामने आया है।” राजा दशरथ ने अपने अतीत को स्मरण करते हुए कहा, “तब तुम अविवाहित थीं और मैं राजा बन गया था। फिर वर्षा ऋतु आई, जिसने मेरी इच्छाएँ और बढ़ा दीं। मैं पृथ्वी के सुख भोग रहा था, और सूर्य अपनी किरणों से संसार को तपा कर जैसे मृतकों के मार्ग पर चला जाता है, वैसे ही चला गया। तभी वह सूर्य अपनी ऊष्मा भीतर समेट लेता है, आकाश में चमकदार बादल छा जाते हैं, और मेंढक, मृग, मोर—all प्रसन्न होकर किलकारियाँ भरने लगते हैं। पक्षी, पंख भीगकर ऊपर उठाए, वर्षा और हवा से व्याकुल होकर पेड़ों पर जा बैठते हैं। मृग जल से भीग-भीगकर ऐसे दिखते हैं, जैसे जल से ढँके हुए पर्वत हों। पर्वतों की ढलानों से शुद्ध जल की धाराएँ, सफेद और लाल रंग की, राख से मिश्रित, सर्पों जैसी बहती थीं। वे निर्मल जलधाराएँ भी, वर्षा के कारण लाल और उफनती हुई, अपने किनारे तोड़कर मार्ग से भटकने लगीं।” राजा ने आगे कहा, “ऐसे ही उस मनोरम समय में, धनुष-बाण से सुसज्जित होकर, व्यायाम के उद्देश्य से मैं सरयू नदी के किनारे रथ हाँकता था। जलाशयों पर किसी भैंसे या हाथी को मारने की इच्छा से, जो रात्रि में नदी पर आते थे, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न देखकर, मैं असंयमित इंद्रियों के साथ घात लगाकर बैठा था। वहाँ, रात के समय, अकेले, धनुष चढ़ाए, मैंने झाड़ियों में छिपे हुए नदी तट पर आए किसी जंगली जीव को मार डाला। फिर, जब मैंने किसी अन्य भयानक पशु के आने की आवाज सुनी, तो कान लगाए रहा; तभी अंधकार में मैंने घड़े के पास पानी में कुछ चलने की आवाज सुनी...” राजा दशरथ की स्मृति और पश्चाताप की यह कथा यहीं आगे बढ़ती है, जिसमें वे अपने किए पाप का फल भोग रहे हैं और राम के वियोग में शोक से व्याकुल हैं।