राजा दशरथ अत्यंत दुःखी थे। उन्होंने अपने ही पुत्र, सिंह के समान बलशाली, वृषभ के नेत्रों वाले, पुरुषों में श्रेष्ठ राम को वनवास भेज दिया था। जैसे कमल में उत्पन्न पुत्र का नाश हो जाए, वैसे ही पिता ने अपने ही हाथों अपने पुत्र का सर्वनाश कर दिया था। यदि आप धर्मनिष्ठ हैं, शास्त्रों में वर्णित सनातन धर्म का पालन करते हैं, फिर भी आपने अपने पुत्र को वनवास दे दिया—तो द्विजातियों के आचरण और शाश्वत धर्म पर भी प्रश्न उठता है। कौशल्या ने दुःख और क्रोध से भरे वचनों में कहा, “स्त्री का पहला आश्रय उसका पति है, दूसरा उसका पुत्र, तीसरा उसके संबंधी—चौथा कोई नहीं। अब जब राम वन को चले गए, तो न आप मेरे लिए शेष हैं, न राम। मैं वन नहीं जाना चाहती; सचमुच, आपके ही कारण मेरा सर्वनाश हो गया है। आपके कारण यह राज्य, इसकी सारी प्रजा, मेरे मंत्री, मेरा स्वयं का जीवन—सब नष्ट हो गए। मैं अपने पुत्र के बिना खो गई हूँ, और नगरवासी भी दुःखी हैं; पर आपके पुत्र और आपकी पत्नी हर्षित हैं।” कौशल्या के इन कठोर वचनों को सुनकर, राजा दशरथ शोक से व्याकुल हो गए और मूर्छित होकर गिर पड़े। जब वे होश में आए, तो अपने ही किए हुए कर्मों की स्मृति में डूब गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के बासठवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। राजा दशरथ ने राम की माता, क्रोध और शोक से संतप्त कौशल्या के कठोर वचन सुने और गहरे दुःख में विचार करने लगे। विचार करते-करते वे फिर मूर्छित हो गए; बहुत समय बाद, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा ने होश पाया। होश में आकर उन्होंने गहरी, गर्म सांस ली और अपने पास बैठी कौशल्या को देखकर फिर चिंता में डूब गए। विचार करते हुए उनके मन में वह पुराना पाप आ गया—जो उन्होंने अनजाने में, शब्दवेधी बाण चलाकर किया था। अब राजा का मन दोहरी पीड़ा से ग्रसित था—एक ओर राम के वियोग का दुःख, दूसरी ओर अपने पुराने पाप की ग्लानि। दुःख और शोक से जलते हुए, राजा ने काँपते हुए, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर कौशल्या से करुण स्वर में कहा, “हे कौशल्या, मैं folded hands से विनती करता हूँ; तुम सदा दयालु और सब पर करुणा करने वाली हो। नारी के लिए पति—चाहे वह धर्मात्मा हो या न हो—इस पृथ्वी पर प्रत्यक्ष देवता के समान है। तुम धर्मनिष्ठ हो, संसार के व्यवहार जानती हो; जो पहले से ही दुःख में डूबा है, उसे और कटु वचन न कहो, भले ही तुम स्वयं शोकाकुल हो।” राजा के करुण और नम्र वचन सुनकर कौशल्या की आँखों से जलधारा बहने लगी। उन्होंने दोनों हाथों को सिर पर जोड़कर, काँपती हुई, रोती हुई, भय और व्याकुलता में राजा से बोलीं, “मुझ पर कृपा करें, मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करती हूँ; आपके आदेश से मैं पहले ही नष्ट हो चुकी हूँ—अब मुझे और न मारें। जिस स्त्री को अपने ही पति से कृपा माँगनी पड़े, उसकी न इस लोक में, न परलोक में कोई प्रशंसा है। मैं धर्म जानती हूँ, आपको भी धर्मज्ञ और सत्यवादी जानती हूँ; पर पुत्र-वियोग के दुःख में मैंने अनुचित वचन कह दिए। शोक साहस को नष्ट कर देता है, शोक विद्या को नष्ट कर देता है, शोक सब कुछ नष्ट कर देता है—शोक जैसा कोई शत्रु नहीं है। शत्रु के प्रहार को सहना संभव है, पर मन में उठे हल्के से शोक को भी सहना कठिन है। तपस्वी भी, जो धर्म और अर्थ जानते हैं, शोक के कारण कर्तव्य और लाभ में भ्रमित हो जाते हैं। आज राम को वन गए पाँच रातें हो गई हैं; मेरे लिए ये पाँच रातें पाँच वर्षों के समान हैं। जैसे-जैसे मैं राम को याद करती हूँ, यह शोक मेरे हृदय में समुद्र की लहरों की तरह बढ़ता जाता है।” कौशल्या के ऐसे मंगलमय वचन कहते-कहते सूर्य की किरणें मंद हो गईं और रात्रि आ गई। राजा दशरथ, रानी कौशल्या के वचनों से कुछ ढाँढस बँधाते हुए, फिर भी शोक से व्याकुल होकर निद्रा के वश हो गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के तिरेसठवें सर्ग का वर्णन सुनिए। राजा दशरथ बार-बार जागते, उनका मन शोक से घिरा था और वे गहरे विचारों में डूब गए। राम और लक्ष्मण के वनवास से ऐसी आपदा आई थी, जैसे इन्द्र पर भी आ जाए, या असुरों की छाया सूर्य को ढँक ले। जब राम अपनी पत्नी के साथ वन चले गए, तब कोसलाधिपति दशरथ, कौशल्या से कुछ कहना चाहते हुए, फिर अपने पुराने पाप को याद करने लगे। राम के वन चले जाने के बाद, छठी रात राजा ने अपने किए हुए अपराध को याद करते हुए बिताई। अपने पुत्र के शोक में संतप्त राजा, अपने पुराने पाप को स्मरण करते हुए, अपने ही शोक में डूबी कौशल्या से बोले, “हे सुभगे, मनुष्य जो भी करता है—चाहे अच्छा या बुरा—वही फल उसे मिलता है। जो धन का भार या हल्कापन, कर्म का परिणाम, या उसके दोषों को आरंभ में नहीं जानता, वह बालक कहलाता है। कोई आम के बाग को काटकर पलाश के वृक्ष सींचता है; फूल देखकर फल की आशा करता है, पर फल न मिलने पर दुखी होता है। जो बिना परिणाम जाने कोई कर्म करता है, वह फल आने पर उसी तरह दुखी होता है, जैसे पलाश के वृक्ष को सींचने वाला। मैंने भी आम का बाग काट दिया, पलाश के वृक्ष को सींचा—अब फल के समय राम को छोड़ दिया, और मूर्ख होकर शोक कर रहा हूँ। शब्द सुनकर, धनुषधारी राजकुमार ने, मैंने यह पाप किया, यह सोचकर कि वह ‘शब्दवेधी’ है।” इस प्रकार राजा दशरथ अपने ही कर्मों की पीड़ा और राम के वियोग के शोक में डूबे, कौशल्या के साथ रात्रि बिताते रहे।