राजा दशरथ के मन में गहन शोक और चिंता थी। वे सोच रहे थे कि सीता, जो सदा उत्तम भोजन, सूप और व्यंजन के साथ भोजन करने की अभ्यस्त थी, वह अब वन में कैसे कठोर और रूखा आहार स्वीकार करेगी? जिसकी बड़ी-बड़ी सुंदर आँखें हैं, वह गीत-संगीत की मधुर ध्वनियाँ सुनने की आदी थी—अब वह निर्दोष सीता मांसाहारी सिंहों की भयंकर गर्जना को कैसे सहन करेगी? राजा का हृदय व्याकुल था—वह सोचते हैं, वह महाबली राम, जिनकी भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी हैं, जो इन्द्रध्वज के समान तेजस्वी हैं, वे अब कहाँ और कैसे सोते होंगे? कब वह समय आएगा, जब मैं राम का वह कमलवत मुख देख सकूँगा, जो सुंदर केशों से घिरा है, जिनकी श्वास कमल-सुगंधित है, और नेत्र नीलकमल के समान हैं? राजा दशरथ सोचते हैं—निश्चय ही मेरा हृदय वज्र का बना है, क्योंकि राम को न देख पाने पर भी वह हज़ार टुकड़ों में नहीं फटता। तुम्हारे निर्दय कृत्य के कारण, मेरे अपने प्रियजन, जो सुख के अधिकारी थे, अब वन में दुखी होकर भटक रहे हैं। यदि राघव पंद्रहवें वर्ष लौटें, तो भरत को न राज्य की इच्छा करनी चाहिए, न कोष की—उसे दोनों का त्याग कर देना चाहिए। कुछ लोग श्राद्ध में पहले अपने स्वजनों को भोजन कराते हैं, और फिर द्विजों को बुलाते हैं। उनमें जो श्रेष्ठ, धर्मात्मा और विद्वान ब्राह्मण होते हैं, वे बाद में अमृत तुल्य भोजन भी मिले तो भी बुरा नहीं मानते। परंतु जब ब्राह्मण तृप्त हो जाते हैं, तो वे बुद्धिमान द्विज पुनः भोजन स्वीकार नहीं करते, जैसे बैल कटी हुई घास वाले खेत में फिर नहीं जाता। इसी प्रकार, जब छोटे भाई ने राज्य का उपभोग कर लिया हो, तो बड़ा भाई, जो श्रेष्ठ है, वह क्यों अपमानित न हो, हे प्रजापति? जैसे बाघ दूसरे के लाए भोजन को नहीं चाहता, वैसे ही बाघ के समान बलशाली पुरुष दूसरे के द्वारा उपभोग किए राज्य को नहीं चाहता। हवन, घी, पिण्ड, कुश, खदिर—ये सब एक बार यज्ञ में उपयोग हो जाएँ, तो पुनः काम नहीं आते। इसी प्रकार, जिसका सार छीन लिया गया हो, वह राज्य भी ऐसे है जैसे मदिरा से उसका रस निकल जाए—राम उसे स्वीकार नहीं करेंगे, जैसे सोमरहित यज्ञ आगे नहीं बढ़ता। राघव ऐसा अपमान कदापि सहन नहीं करेंगे, जैसे कोई शक्तिशाली बाघ बालक के प्रहार को सहन नहीं करता। समस्त लोक मिलकर भी, यदि युद्ध हो, तो राम को भय नहीं; परंतु वे धर्म से ही प्रजा का पालन करेंगे, अधर्म से नहीं। वह महाबली, जिनके पास स्वर्ण-बाण हैं, प्रलयकाल में जैसे अग्नि सब कुछ भस्म कर दे, वैसे ही सबको भस्म कर सकते हैं। ऐसे सिंह-बलशाली, वृषभ-नेत्र, नरश्रेष्ठ राम को उनके पिता ने ही नष्ट कर दिया, जैसे कमल से उत्पन्न पुत्र को नष्ट किया जाए। धर्म के आचरण, शास्त्रों में वर्णित सनातन धर्म—यदि तुम, धर्मनिष्ठ होकर भी, अपने पुत्र को वनवास देते हो, तो—नारी का एकमात्र आश्रय उसका पति है; दूसरा उसका पुत्र, तीसरा संबंधी, चौथा कोई नहीं। अब न आप मेरे लिए रहे, न राम, क्योंकि वे वन चले गए; मैं वन नहीं जाना चाहती—निश्चय ही, आपने मुझे नष्ट कर दिया। आपके कारण यह राज्य, इसकी सारी जनपद-भूमि नष्ट हो गई; मेरा स्वयं का जीवन और मेरे मंत्री भी नष्ट हो गए; मैं, मेरा पुत्र, प्रजा—सब नष्ट हो गए, किंतु आपका पुत्र और पत्नी प्रसन्न हैं। राजा ने जब कौशल्या के ये कठोर वचन सुने, तो वे अत्यंत दुखी हो गए और मूर्छित होकर गिर पड़े। शोक से व्याकुल वह राजा पुनः अपने पूर्व कृत्य को स्मरण करने लगे। अब अयोध्या कांड के बासठवें सर्ग का प्रारंभ हुआ। राजा दशरथ, अत्यंत पीड़ित, कौशल्या के कठोर और दुख से भरे वचन सुनकर गहरे शोक में डूब गए। विचार करते-करते उनकी इंद्रियाँ शिथिल हो गईं और वे मूर्छित हो गए। बहुत देर बाद वे शत्रुनाशक राजा चेतना में लौटे। चेतना आने पर उन्होंने गहरी और गर्म सांस ली, और अपने पास बैठी कौशल्या को देखकर पुनः विचारों में डूब गए। विचार करते-करते उन्हें अपना वह पुराना अनजाना अपराध स्मरण आ गया, जब वे एक बार शब्दवेधी के रूप में अज्ञानवश शिकार कर बैठे थे। उस अपराध की पीड़ा और राम के वियोग का शोक, दोनों से उनका मन संतप्त हो उठा। शोक और संताप से जलते हुए, पृथ्वीपति दशरथ कांपते हुए, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर कौशल्या से कृपा की याचना करने लगे। उन्होंने कहा, “हे कौशल्या! मैं हाथ जोड़कर तुम्हारी प्रार्थना करता हूँ; तुम सदा दूसरों पर भी दया रखने वाली और कोमल हृदय हो। नारी के लिए उसका पति—चाहे वह धर्मात्मा हो या न हो—इस लोक में प्रत्यक्ष देवता है, जो धर्म को जानने वाले हैं वे ऐसा मानते हैं। तुम, जो सदा धर्मनिष्ठ हो, संसार के व्यवहार को जानती हो, स्वयं दुखी होते हुए भी, जो पहले से ही शोक-संतप्त है, उस पर कठोर वचन मत कहो।” राजा के ये करुण और दयापूर्ण वचन सुनकर कौशल्या की आँखों से जलधारा बह निकली, जैसे कांस के डंठल से ताजे जल की धारा प्रवाहित हो रही हो। उन्होंने हाथ जोड़कर, सिर पर रखकर, कांपती हुई वाणी में, शीघ्रता और भय से राजा से कहा, “हे स्वामी! कृपा करें, मैं सिर झुकाकर आपसे विनती करती हूँ; आपके आदेश से मैं पहले ही नष्ट हो चुकी हूँ—अब और मुझे मत मारिए।” “जिस नारी को ऐसा पति मिल जाए और फिर भी उसे कृपा के लिए विनती करनी पड़े, वह दोनों लोकों में प्रशंसा के योग्य नहीं है, हे ज्ञानी! मैं धर्म जानती हूँ, और आपको भी धर्मज्ञ और सत्यवादी जानती हूँ; किंतु पुत्र के शोक से व्याकुल होकर मैंने अनुचित वचन कह दिए। शोक धैर्य को नष्ट कर देता है, शोक विद्या को नष्ट कर देता है, शोक सब कुछ नष्ट कर देता है—शोक के समान कोई शत्रु नहीं है। शत्रु के हाथ का आघात सहना संभव है, परंतु जो थोड़ा सा भी शोक उत्पन्न होता है, वह सहना अत्यंत कठिन है।” इस प्रकार शोक और वियोग में डूबे राजा दशरथ और रानी कौशल्या के हृदय में राम के वियोग की पीड़ा और अपने-अपने अपराधबोध की ज्वाला प्रज्वलित हो उठी।