जब धर्मनिष्ठ राम वन को चले गए, तब कौशल्या अत्यंत दुःखी और अश्रुपूरित नेत्रों से अपने पति दशरथ से बोलीं। उन्होंने कहा, "हे महाराज! आपके साथ मेरा जो सम्बन्ध है, उसी के कारण आपकी कीर्ति तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। किंतु राघव अत्यंत दयालु, उदार और मधुरभाषी हैं। वे और लक्ष्मण, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, सुख-सुविधाओं में पले हैं—अब वे दोनों सीता के साथ वन में कठिनाइयाँ कैसे सहेंगे? वह नवयुवती, श्यामवर्णा, कोमलांगिनी मैथिली, जो सदा सुख-सुविधा में रही, अब वन में तप्त और शीतल वायु कैसे सहन करेगी? जिसने सदा स्वादिष्ट भोजन, व्यंजन और सुप के साथ खाया है, वह विशाल नेत्रों वाली सीता अब वन के कठोर आहार को कैसे ग्रहण करेगी? जो सदा गीत-संगीत की मधुर ध्वनियाँ सुनती थी, वह निर्दोष सीता अब मांसभक्षी सिंहों की भयंकर गर्जना कैसे सहन करेगी? अब वह महाबाहु, जिसकी भुजाएँ लोहे की छड़ों के समान कठोर हैं, जो इन्द्रध्वज के समान शोभायमान और बलशाली है, वह कहाँ और कैसे सोता है? कब मैं उस कमल के समान वर्ण वाले राम का मुख देखूँगी, जो सुंदर केशों से सुशोभित है, जिसकी श्वास कमल के समान सुगंधित और नेत्र नीलकमल जैसे हैं? सचमुच, मेरा हृदय वज्र का बना है, क्योंकि उसे देखे बिना भी वह टुकड़े-टुकड़े नहीं होता। आपकी निष्ठुरता के कारण मेरे अपने, जो सुख के अधिकारी थे, आज वन में दुःखी होकर भटक रहे हैं। यदि पंद्रहवें वर्ष में राघव लौटें, तो भरत को राज्य और कोश की इच्छा न हो—वह दोनों का त्याग कर दे। कहते हैं, कुछ लोग श्राद्ध में पहले अपने ही स्वजनों को भोजन कराते हैं और फिर द्विजों को निमंत्रित करते हैं। उनमें से जो श्रेष्ठ, धर्मनिष्ठ और विद्वान द्विज हैं, वे बाद में, चाहे अमृत के समान भोजन मिले, फिर भी रुष्ट नहीं होते। परंतु जब ब्राह्मण तृप्त हो जाते हैं, तब वे बुद्धिमान द्विज पुनः भोजन नहीं करते, जैसे बैल कटी हुई घास वाले खेत में नहीं लौटता। वैसे ही, जब छोटा भाई राज्य का उपभोग कर चुका हो, तो बड़ा भाई, चाहे श्रेष्ठ हो, क्यों अपमानित न महसूस करे? बाघ दूसरे के लाए भोजन को नहीं चाहता; वैसे ही, बाघ-बलशाली पुरुष दूसरे के भोगे राज्य को नहीं चाहता। यज्ञ में जो हवि, घृत, पिंड, कुश और खदिर के स्तंभ एक बार प्रयुक्त हो गए, वे फिर यज्ञ में काम नहीं आते। इसी प्रकार, यह राज्य, जिसका सार छीन लिया गया है, उस मदिरा के समान है जिससे मद्यता चली गई हो; राम उसे स्वीकार नहीं करेंगे, जैसे सोमरहित यज्ञ संपन्न नहीं होता। राघव ऐसा अपमान सहन नहीं करेंगे, जैसे कोई प्रबल बाघ बालक द्वारा प्रहार सहन नहीं करता। तीनों लोक एकत्र होकर भी उन्हें युद्ध में भयभीत नहीं कर सकते; परंतु यहाँ वह धर्म से ही प्रजा का संचालन करेंगे, अधर्म से नहीं। वह महाबली, स्वर्ण-बाणों से युक्त, प्रलय के समान समस्त प्राणियों और समुद्रों को भस्म कर सकता है। ऐसे सिंह-बलशाली, वृषभ-नेत्रों वाले, पुरुषों में श्रेष्ठ राम को उनके पिता ने ही नष्ट कर दिया, जैसे कमल से उत्पन्न पुत्र को। द्विजों का आचरण, शास्त्रों में वर्णित सनातन धर्म—यदि आपने धर्मनिष्ठ होकर भी अपने पुत्र को वनवास दिया है—तो नारी का एकमात्र आश्रय उसका पति है, दूसरा उसका पुत्र, तीसरा उसके संबंधी; चौथा कोई नहीं। अब न आप मेरे लिए रहे, न राम, क्योंकि वह वन चला गया; मैं वन नहीं जाना चाहती—आपने मुझे नष्ट कर दिया है। आपके कारण यह राज्य और इसकी सब जनपदें नष्ट हो गईं; मैं स्वयं, मेरे मंत्री, मेरा पुत्र और प्रजाजन सब नष्ट हो गए; केवल आपका पुत्र और पत्नी प्रसन्न हैं।" कौशल्या के ये कठोर वचन सुनकर राजा दशरथ दुःख से व्याकुल होकर मूर्छित हो गए। वे शोकग्रस्त हो उठे और अपने ही किए हुए पापों को स्मरण करने लगे। इसके बाद, श्रीराम की माता के क्रोधित और शोकपूर्ण वचनों को सुनकर राजा दशरथ अत्यंत दुःखी हुए और विचारमग्न हो गए। सोचते-सोचते उनके चित्त में विक्षोभ उत्पन्न हुआ और वे मूर्छित हो गए। बहुत समय बाद जब शत्रुनाशक राजा को चेतना आई, उन्होंने गहरी और गर्म साँस ली, और अपने समीप बैठी कौशल्या को देखकर फिर से विचारों में डूब गए। विचार करते-करते उन्हें अपना वह प्राचीन अपराध स्मरण हो आया, जो उन्होंने अज्ञानता में, शब्दवेधी बनकर किया था। अपने उस पाप और राम के वियोग के दुःख से वे अत्यंत संतप्त हो उठे। दुःख और शोक से जलते हुए, वे पृथ्वी के स्वामी काँपते हुए, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर कौशल्या से क्षमा माँगने लगे। उन्होंने कहा, "हे कौशल्या! मैं folded hands से प्रार्थना करता हूँ, क्योंकि तुम सदैव दयालु और दूसरों पर भी कृपा करनेवाली हो। नारी के लिए उसका पति—चाहे वह धर्मात्मा हो या अधर्मी—धर्म का विचार करनेवालों के लिए इस लोक में प्रत्यक्ष देवता होता है। तुम सदा धर्म में स्थिर हो, संसार के व्यवहार को जानती हो; अतः जो पहले से ही दुःखित है, उसे कठोर वचन मत कहो, चाहे तुम स्वयं शोक में डूबी हो।" राजा के इन दुःखभरे और करुणामय वचनों को सुनकर कौशल्या की आँखों से नवीन जल की धारा की तरह आँसू बहने लगे। उन्होंने अपने हाथों को कमल के समान जोड़कर सिर पर रखा, और कांपती वाणी में, शीघ्रता और भय से, राजा से बोलीं, "हे नाथ! कृपा कीजिए, मैं सिर झुकाकर आपसे विनती करती हूँ; आपके आदेश से मैं पहले ही नष्ट हो गई हूँ—अब मुझे और न मारिए।" इस प्रकार, कौशल्या और दशरथ के बीच शोक, पश्चाताप और करुणा से भरा संवाद हुआ, जिसमें दोनों अपने-अपने दुःख और अपराधबोध में डूबे हुए थे।