वन में कठिन परिस्थितियों के बीच भी वैदेही सीता की चंद्रमा जैसी आभा तनिक भी मंद नहीं हुई। न मार्ग की तेज़ वायु, न कोई भ्रम, न ही तपती धूप—इनमें से कुछ भी उनकी चमक को कम कर सका। दयालु वैदेही का चेहरा, जो पूर्ण खिले कमल के समान था और पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह दमकता था, अपनी कान्ति नहीं खोता था। आज भी, बिना महावर के उनके चरण कमल की कलियों जैसे दमकते थे, यद्यपि उनमें लाक्षा का लाल रंग नहीं था। अपने आभूषणों के बिना भी वैदेही जब वन में चलती थीं, तो उनके पायल की मधुर झंकार सुनाई देती थी, जैसे कोई चंचल युवती चल रही हो। वन में हाथी, सिंह या बाघ दिख जाने पर भी उन्हें कोई भय नहीं होता था, क्योंकि वे श्रीराम के बाहुपाश पर पूर्ण विश्वास रखती थीं। सीता के इस त्याग और आचरण को देख लक्ष्मण ने भरपूर श्रद्धा से कहा कि न तो आप (लक्ष्मण), न स्वयं, न ही राजा दया के पात्र हैं, क्योंकि यह आचरण संसार में चिरकालिक कीर्ति के रूप में स्थापित होगा। जब महर्षि अपने मार्ग पर चले गए, तो वे तीनों—राम, सीता और लक्ष्मण—शोक त्यागकर, मन प्रसन्न करके, वन के फलों पर जीवन यापन करते हुए, अपने पिता के वचन का पालन करने में तत्पर रहे। उधर, सारथी द्वारा बार-बार समझाए जाने पर भी, पुत्र-वियोग से कृशकाय हुई महारानी कौसल्या का शोक नहीं थमता था। वे बार-बार पुकारती रहीं—"प्रिय! पुत्र! राघव!" अब सुनिए—यह महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण के अयोध्या कांड का इकसठवाँ सर्ग है। जब धर्मनिष्ठ राम वन चले गए, तब व्याकुल और अश्रुपूरित कौसल्या ने अपने पति, राजा दशरथ से कहा, "आपकी कीर्ति, जो मेरे द्वारा अर्जित हुई है, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। राघव तो स्वभाव से दयालु, उदार और मधुर वचन बोलने वाले हैं। ऐसे दो पुत्र, जो सुख-सुविधा में पले-बढ़े हैं, वे अब सीता के साथ वन के कष्टों को कैसे सहन करेंगे?" "वह नवयुवती, सांवली और कोमल मैथिली, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त है—वह वन की धूप और ठंड को कैसे सह पाएगी? जो सदा उत्तम भोजन, सूप और व्यंजनों का स्वाद लेती थी, वह बड़ी नेत्रों वाली सीता अब वन के कठोर फल-मूल कैसे खाएगी? जो सदा गीत और संगीत के मधुर स्वर सुनती थी, वह निर्दोष सीता अब मांसभक्षी सिंहों की भयंकर गर्जना कैसे झेलेगी?" "वह महाबाहु, जिसकी भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी हैं, जो इंद्र के ध्वज के समान तेजस्वी है, वह आज कहाँ और कैसे सोता होगा? कब मैं अपने राम का कमल के समान मुख, सुंदर केशों से घिरा, कमल-सुगंधित श्वास और नीलकमल जैसे नेत्रों वाला चेहरा देख पाऊँगी?" "निश्चय ही, मेरा हृदय वज्र का बना है, क्योंकि उसे देखे बिना भी यह टुकड़े-टुकड़े नहीं हो जाता। आपके निर्दय कर्म के कारण मेरे अपने, जो सुख के अधिकारी थे, आज वन में दुःखी होकर भटक रहे हैं। यदि राघव पंद्रहवें वर्ष लौटे, तो भरत को राज्य और कोष की इच्छा नहीं करनी चाहिए—उसे दोनों का त्याग कर देना चाहिए।" "कुछ लोग श्राद्ध में पहले अपने संबंधियों को भोजन कराते हैं और फिर श्रेष्ठ द्विजों को बुलाते हैं। उनमें भी जो श्रेष्ठ, धर्मनिष्ठ और विद्वान द्विज हैं, वे बाद में परोसे गए—even देवताओं के समान—अमृत को भी स्वीकार नहीं करते। जैसे कटे हुए खेत में बैल दोबारा नहीं जाता, वैसे ही जो राज्य छोटा भाई भोग चुका, उसे बड़ा भाई कैसे स्वीकारेगा?" "बाघ कभी दूसरे के लाए भोजन को नहीं चाहता; वैसे ही, बाघ के समान बलवान पुरुष दूसरे के भोगे हुए राज्य को नहीं चाहता। यज्ञ में जो हविष्य, घी, पिंड, कुश, खदिर के स्तंभ एक बार प्रयुक्त हो गए, वे दोबारा काम नहीं आते। उसी प्रकार, जिसका सार छीन लिया गया वह राज्य, जैसे शराब से उसकी मदिरा निकल जाए, वैसे है; राम उसे स्वीकार नहीं करेगा, जैसे सोमरहित यज्ञ नहीं चलता।" "राघव ऐसा अपमान नहीं सहेगा, जैसे प्रबल बाघ बालक द्वारा प्रहार को नहीं सहता। समस्त लोक मिलकर भी उसे युद्ध में भयभीत नहीं कर सकते; फिर भी वह धर्म से प्रजा का संचालन करेगा, अधर्म से नहीं। वह महाबाहु, स्वर्णबाणों से युक्त, प्रलय के समय समुद्रों को भी भस्म कर सकता है। ऐसा सिंह के समान, वृषभ-नेत्र, पुरुषश्रेष्ठ पुत्र, अपने पिता द्वारा ही नष्ट कर दिया गया—जैसे कमल से उत्पन्न पुत्र का विनाश हो जाए।" "द्विजों का आचरण, शास्त्रों में वर्णित सनातन धर्म—यदि आप धर्मनिष्ठ होकर भी अपने पुत्र को वनवास देते हैं… स्त्री का एकमात्र आश्रय उसका पति है, दूसरा उसका पुत्र, तीसरा उसके संबंधी—चौथा कोई नहीं। अब न आप मेरे लिए रहे, न राम, क्योंकि वह वन चला गया; और मैं वन में जाना नहीं चाहती—आपने मुझे नष्ट कर दिया।" "आपके कारण यह राज्य, इसकी सीमाएँ, मैं, मेरे मंत्री, मेरा पुत्र, प्रजाजन—सब नष्ट हो गए; केवल आपके पुत्र और पत्नी आनंदित हैं।" कौसल्या के ये कठोर वचन सुनकर राजा दशरथ अत्यंत शोकाकुल हो गए। वे मूर्छित होकर गिर पड़े; दुःख से व्याकुल होकर, अपने ही किए कर्मों को स्मरण करने लगे। अब सुनिए—यह श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बासठवाँ सर्ग है। राजा दशरथ, राम की माता से कठोर वचन सुनकर, दुःखी और क्रोधित कौसल्या के शब्दों में व्याकुल हो उठे। वे गहरे विचार में डूब गए, और उनके चित्त की इंद्रियाँ व्याकुल हो गईं। वे मूर्छित होकर गिर पड़े। बहुत समय बाद, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा ने होश पाया। होश में आते ही उन्होंने भारी और गर्म सांसें लीं; फिर अपने पास बैठी कौसल्या को देखकर, वे पुनः गहरे विचार में डूब गए।