रथ के सारथी ने, आँखों में आँसू और गला रुंधा हुआ, हाथ जोड़कर महारानी कौशल्या को सांत्वना देते हुए कोमल शब्दों में कहा, “माता, आप शोक और मोह का त्याग करें, दुःख से उत्पन्न व्याकुलता को छोड़ दें। अपने हृदय की पीड़ा को दूर कर लीजिए, क्योंकि राघव वन में निवास करेंगे।” “लक्ष्मण भी वन में श्रीराम की सेवा करते हुए, धर्म में निष्ठावान और संयमी होकर, उनके चरणों की पूजा ऐसे करता है मानो वह किसी उच्च लोक की आराधना कर रहा हो। और माता, सीता भी उस निर्जन वन में, जहाँ उन्होंने अपना निवास बना लिया है, उतनी ही निडर और सुरक्षित हैं जैसे अपने घर में थीं। उनका मन पूरी तरह श्रीराम में समर्पित है।” “मैंने सीता के मन में किंचित भी उदासी नहीं देखी, माता। वैदेही वनवास के लिए सहज ही उपयुक्त प्रतीत होती हैं। जैसे कभी वह नगर के उपवनों में आनंद पाती थीं, वैसे ही अब वह वन की एकांतता में भी प्रसन्न हैं। जिनका मुख नवचंद्रमा के समान है, वह सीता वहाँ ऐसे हर्षित रहती हैं जैसे कोई बालिका हो। उनका चित्त पूरी तरह श्रीराम में लीन है, और उनके लिए अयोध्या बिना राम के भी वन के समान ही है।” “वैदेही गाँवों और नगरों के बारे में पूछती हैं, नदियों के मार्ग और वृक्षों की विविधता को देखती हैं। वह जो कुछ जानना चाहती हैं, वह श्रीराम या लक्ष्मण से पूछ लेती हैं, और उनके साथ रहकर ऐसा अनुभव करती हैं मानो अयोध्या के समीप ही हों। मुझे केवल उनकी वे बातें याद आती हैं, जो उन्होंने अचानक कैकेयी के संदर्भ में कही थीं, अब वे भी स्मृति में नहीं रहीं।” “उन शब्दों को दूर कर, मैंने माता को मीठे और प्रिय वचन कहे। न तो रास्ते की तेज हवा, न कोई भ्रम, न ही गर्मी—इनमें से कुछ भी वैदेही के चंद्रमा-समान तेज को कम नहीं कर सकता। उदार वैदेही का मुख पूर्ण विकसित कमल के समान है, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा चमकता है, उसकी आभा कभी मंद नहीं होती। बिना महावर के भी उनके चरण कमल की कलियों के समान दमकते हैं। गहनों के बिना भी वैदेही की चाल में वही लावण्य है, उनकी पायल की मधुर ध्वनि गूंजती है, जैसे कोई चंचल युवती हो।” “वन में यदि उन्हें हाथी, सिंह या बाघ भी दिख जाए, तो भी वह निडर रहती हैं, क्योंकि उन्हें श्रीराम के बाहुपाश का भरोसा है। न आप, न स्वयं आप, न ही महाराज—किसी पर दया करने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि यह आचरण जगत में शाश्वत यश के रूप में प्रतिष्ठित होगा।” “माता, जब महर्षि विदा होकर अपने मार्ग पर चले गए, तब श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने शोक त्यागकर, प्रसन्नचित्त होकर, वन के फलों पर निर्वाह करते हुए, अपने पिता की प्रतिज्ञा का पालन निष्ठापूर्वक किया। फिर भी, मेरे बार-बार समझाने पर भी, पुत्र-वियोग में कृशकाय हो चुकी महारानी कौशल्या का विलाप रुकता नहीं था। वह बार-बार पुकार उठतीं—‘प्रिय! पुत्र! राघव!’” अब सुनिए, पावन वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इकसठवाँ अध्याय। जब धर्मनिष्ठ राम वन को चले गए, तब कौशल्या, रोती-बिलखती, अपने पति दशरथ से बोलीं, “आपकी कीर्ति, जो मुझसे प्राप्त हुई, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, पर राघव अत्यंत दयालु, उदार और मधुरभाषी हैं। वे दोनों पुत्र, जो सुख-सुविधा में पले, अब वन के कष्टों को सीता सहित कैसे सहेंगे?” “वह युवती, श्यामवर्णा, कोमल, सुख-सुविधा की अभ्यस्त—मिथिला की राजकुमारी—गर्मी और सर्दी को कैसे सहन करेगी? जो सुस्वादु भोजन, सूप और व्यंजन खाकर पली है, वह विशाल नेत्रों वाली सीता अब वन के रूखे फल-मूल कैसे खाएगी?” “जो गीत-संगीत की मधुर ध्वनि सुनने की अभ्यस्त थी, वह निष्कलंक सीता मांसाहारी सिंहों के भयानक गर्जन को कैसे सह पाएगी? वह बाहुबलि, जिसकी भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी हैं, जो इंद्र के ध्वज के समान हैं—अब कहाँ और कैसे सोते होंगे?” “कब मैं श्रीराम का वह कमल-वर्णी मुख, सुंदर केशों से घिरा, कमल-सुगंधित श्वास और नीलकमल जैसे नेत्रों वाला मुख देख पाऊँगी? सचमुच, मेरा हृदय वज्र का बना है, जो उन्हें न देखकर भी टुकड़े-टुकड़े नहीं होता।” “आपकी निर्दयता के कारण मेरे योग्य परिजन, जो सुख के अधिकारी थे, वन में भटक रहे हैं, दुःखी और निराश। यदि राघव पंद्रहवें वर्ष लौटें, तो भरत को चाहिए कि वह राज्य और कोष दोनों का त्याग कर दे।” “कहा जाता है, कुछ लोग श्राद्ध में पहले अपने कुटुंबियों को भोजन कराते हैं, फिर द्विजातियों को बुलाते हैं। उनमें भी जो श्रेष्ठ और विद्वान ब्राह्मण हैं, वे बाद में परोसे गए अमृत को भी स्वीकार नहीं करते। जब ब्राह्मण तृप्त हो जाते हैं, तब भी बुद्धिमान द्विजजन फिर से नहीं खाते, जैसे बैल कटी हुई घास के खेत में वापस नहीं जाता।” “इसी प्रकार, जब छोटे भाई ने राज्य का सुख भोग लिया, तो बड़ा भाई—जो श्रेष्ठ है—कैसे अपमानित न होगा, हे प्रजापालक? जैसे बाघ दूसरे के लाए भोजन को नहीं चाहता, वैसे ही बाघ-बलशाली पुरुष भी दूसरे के कमाए को नहीं चाहता।” “हवन की समिधा, घृत, पिंड, कुश और खदिर के दंड—एक बार यज्ञ में प्रयुक्त होने के बाद फिर उपयोगी नहीं होते। उसी प्रकार, जिसका सार छिन गया हो, वह राज्य वैसे ही है जैसे मदहीन मदिरा; राघव उसे स्वीकार नहीं करेंगे, जैसे सोमरहित यज्ञ नहीं हो सकता।” “राघव ऐसा अपमान नहीं सह सकते, जैसे कोई शक्तिशाली बाघ बालक द्वारा चोट सहन नहीं करता।” इस प्रकार कौशल्या ने अपने हृदय की व्यथा और पुत्र के लिए अपना प्रेम प्रकट किया, और राजमहल शोक और करुणा से भर गया।