राजा दशरथ अपने पुत्र राम के वियोग में डूबे हुए थे, और शोक में विलाप कर रहे थे। उनकी बातें सुनकर, रानी कौसल्या—जो राम की माता थीं—एक बार फिर गहरे भय से घिर गईं। उनका मन व्याकुल हो उठा। वे बार-बार कांप रही थीं, मानो उन पर किसी अदृश्य शक्ति का प्रभाव हो, या जैसे प्राण उनका साथ छोड़ चुके हों। ऐसे विकल और अशांत मन से उन्होंने सारथी से कहा, “मुझे वहाँ ले चलो जहाँ ककुत्स्थ राम हैं, जहाँ सीता और लक्ष्मण हैं। उनके बिना मैं यहाँ एक पल भी नहीं रह सकती। रथ को तुरंत वापस मोड़ो, मुझे भी दंडक वन पहुँचा दो। यदि मैं उनके पीछे नहीं गई, तो यमलोक ही मेरा गंतव्य होगा।” सारथी, whose voice was choked with emotion and whose आँखें आँसुओं से भरी थीं, joined his hands respectfully and धीरे-धीरे रानी को सांत्वना देने लगा। उसने कहा, “माता, आप शोक, मोह और दुःख को त्याग दीजिए। अपने मन की व्यथा छोड़कर जान लीजिए कि राघव राम अब वन में निवास करेंगे। लक्ष्मण भी, धर्मनिष्ठ और संयमी होकर, वन में राम के चरणों की सेवा कर रहे हैं, जैसे कोई श्रेष्ठ लोक की पूजा करता है। वन के एकांत में भी सीता ने अपना निवास ढूंढ लिया है, और वे निर्भय होकर, अपना मन राम को सौंपकर, वैसे ही निश्चिंत हैं जैसे अपने घर में होती थीं।” सारथी ने आगे कहा, “मुझे सीता में तनिक भी विषाद नहीं दिखा। वैदेही वनवास के लिए उपयुक्त जान पड़ती हैं, हे रानी। जैसे वे कभी नगर के उपवनों में आनंदित होती थीं, वैसे ही अब वे वन के एकांत में भी हर्षित हैं। उनका मुख नवोदित चंद्रमा के समान है, और वे बालिका की भाँति प्रसन्न रहती हैं; वे दृढ़चित्त होकर राम के साथ वन में निवास कर रही हैं। उनका हृदय पूर्णतः राम में ही है, और उनका जीवन भी उन्हीं पर निर्भर है। उनके लिए अयोध्या बिना राम के भी वन के समान ही है।” “वैदेही गाँवों और नगरों के विषय में पूछती हैं, नदियों की धाराओं और वृक्षों की विविधता को देखती हैं। वे जो भी जानना चाहती हैं, राम या लक्ष्मण से पूछ लेती हैं, और उनके साथ रहते हुए मानो अयोध्या की आवाज़ उनके कानों तक पहुँचती हो, उन्हें संतोष मिल जाता है। मुझे केवल वे बातें याद आती हैं, जो उन्होंने अचानक कैकेयी के संदर्भ में कही थीं, पर अब वे भी मन में नहीं आतीं।” सारथी ने उन असावधानी से निकली बातों को भुलाकर, रानी को मधुर और प्रिय वचन कहे, “रास्ते की हवा, भ्रम, या धूप भी वैदेही की चंद्रमा जैसी आभा को कम नहीं कर सकती। उदारमना वैदेही का मुख पूर्ण खिले कमल के समान है, और पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह चमकता है, उसकी आभा कभी म्लान नहीं होती। उनके चरण, भले ही अब किसी रंग से नहीं रँगे, फिर भी नवपल्लव के समान दमकते हैं। वैदेही अब गहनों से रहित हैं, परंतु उनकी चाल में वही शोभा है, उनकी पायलें चलते समय मधुर ध्वनि करती हैं, जैसे कोई चंचल युवती हो।” “वन में हाथी, सिंह या बाघ दिखने पर भी वे तनिक भी नहीं घबरातीं, क्योंकि उन्हें राम के बाहुपाश पर पूर्ण विश्वास है। न आप, न स्वयं आप, न राजा—किसी पर भी दया करने का कारण नहीं है, क्योंकि यह आचरण संसार में शाश्वत कीर्ति के रूप में स्थापित होगा। जब महर्षि अपने मार्ग पर चले गए, तो उन्होंने शोक त्यागकर और मन में प्रसन्नता लाकर, वन के फलों पर निर्वाह करते हुए, अपने पिता की प्रतिज्ञा का पालन किया।” फिर भी, सारथी के इन उत्तम वचनों के बाद भी, पुत्र के वियोग से कृशकाय हुई रानी कौसल्या का शोक नहीं थमा। वे बार-बार पुकार उठीं—“प्रिय! पुत्र! राघव!”—और विलाप करती रहीं। इसी प्रकार, जब धर्मनिष्ठ राम वन चले गए, तो कौसल्या ने आँसुओं से भीगी और दुःख से व्याकुल होकर अपने पति दशरथ से कहा, “आपकी कीर्ति, जो मेरे कारण तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, वह तो बनी ही रहेगी; पर राघव राम दयालु, उदार और मधुर वचन बोलने वाले हैं। वे और लक्ष्मण, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, जो अब तक सुख में पले-बढ़े, वे दोनों सीता के साथ वन की कठिनाइयों को कैसे सहेंगे?” “वह युवती, सांवली, कोमल, जो सदा सुख में पली है—मैथिली सीता—वह वन के ताप और शीत को कैसे सहेगी? जो अब तक उत्तम भोजन, सूप और व्यंजनों के साथ खाती थी, वह विशाल नेत्रों वाली सीता अब वन के रूखे भोजन को कैसे ग्रहण करेगी? जो गीत-संगीत की मधुर ध्वनि सुनने की अभ्यस्त थी, वह निर्दोष सीता अब मांसभक्षी सिंहों की भयानक गर्जना कैसे सहन करेगी?” “वह महाबाहु, जिसकी भुजाएँ लोहे की छड़ों के समान हैं, जो इंद्र के ध्वज के समान दीप्तिमान और बलशाली है—अब वह कहाँ सोता होगा? मैं कब वह दिन देखूँगी, जब राम का कमल के समान मुख, सुंदर केशों से घिरा, कमल-सुगंधित श्वास, और नीलकमल जैसे नेत्रों वाला स्वरूप मुझे फिर दिखेगा?” “निश्चय ही, मेरा हृदय वज्र का बना होना चाहिए, क्योंकि राम को न देखकर भी यह हज़ार टुकड़ों में नहीं बँटता। आपके निर्दय कृत्य के कारण, मेरे स्वजन, जो सुख के अधिकारी थे, आज वन में दुःखी होकर भटक रहे हैं। यदि राघव पंद्रहवें वर्ष लौट आए, तो भरत को चाहिए कि न राज्य की इच्छा करे, न कोष की—दोनों को त्याग दे।” “कुछ लोग कहते हैं, श्राद्ध में पहले अपने स्वजनों को भोजन कराते हैं, और फिर द्विजों को बुलाते हैं। उनमें भी जो द्विज श्रेष्ठ, धर्मनिष्ठ और विद्वान होते हैं, वे बाद में, चाहे अमृत-तुल्य भोजन ही क्यों न मिले, उसे स्वीकार नहीं करते। जैसे बैल कटे हुए खेत में लौटकर नहीं चरता, वैसे ही संतुष्ट ब्राह्मण भी बाद में भोजन नहीं करते।” इस प्रकार, कौसल्या ने अपने पुत्र के वियोग में, अपने हृदय की पीड़ा राजा दशरथ के सामने प्रकट की, और राम, सीता, लक्ष्मण के वनवास की चिंता में बार-बार अपने दुःख को उजागर किया।