राजा दशरथ अपने दुःख की गहराई में डूबे हुए थे। वे विलाप करते हुए कहने लगे, “मेरे आँसुओं की बाढ़ से पोषित यह दुःख का समुद्र, कुब्जा की बातों के विशाल मगरमच्छ से भरा है, क्रूर वरदान इसकी सीमा है, और राम का वनवास इसका विस्तार है। हे कौसल्या, मैं सचमुच इसमें डूब गया हूँ, क्योंकि राघव मेरे साथ नहीं हैं; मेरे लिए, जीवित रहते हुए इस शोक-सागर को पार करना असंभव है।” राजा की यह दशा देखकर कौसल्या और भी भयभीत हो उठीं। वे सोचने लगीं कि आज मैं राघव और लक्ष्मण को देखने की इच्छा रखते हुए भी उन्हें यहाँ नहीं देख पा रही हूँ—यह उचित नहीं है। इसी प्रकार विलाप करते-करते, राजा दशरथ अचानक अपने पलंग पर मूर्छित होकर गिर पड़े। राम के वियोग में डूबे हुए राजा के इस विलाप को सुनकर रानी, राम की माता कौसल्या, फिर से गहरे भय में डूब गईं। इसके बाद, काँपती और व्याकुल कौसल्या, मानो प्राणहीन हो गई हों, सारथी से बोलीं, “मुझे वहाँ ले चलो, जहाँ ककुत्स्थ राम, सीता और लक्ष्मण हैं; उनके बिना मैं यहाँ एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती। रथ को तुरंत मोड़ो, मुझे भी दण्डकारण्य ले चलो। यदि मैं उनके पीछे नहीं जाती, तो यमलोक चली जाऊँगी।” सारथी, आँसुओं से भरे गले से, हाथ जोड़कर रानी को सांत्वना देने लगे, “माता, शोक और मोह को त्याग दीजिए, और जो दुःख आपके मन में है, उसे भी छोड़ दीजिए। जान लीजिए कि राघव अब वन में निवास करेंगे। लक्ष्मण भी वन में राम की सेवा करते हुए, धर्मपरायण और संयमी होकर, उन्हें ऐसे पूजते हैं जैसे कोई उच्च लोक को पूजता है। सीता भी निर्जन वन में, राम के भरोसे, निर्भय होकर, अपने घर जैसी ही निश्चिंतता से रह रही हैं। मैंने उनमें किसी प्रकार की उदासी नहीं देखी; वे वनवास के लिए उपयुक्त प्रतीत होती हैं, हे रानी।” “जैसे वे पहले नगर के उपवनों में प्रसन्न रहती थीं, वैसे ही अब वे वन की एकांतता में भी आनंद पाती हैं। उनका मुख नवचंद्रमा के समान है, और वे बालिका की तरह प्रसन्न रहती हैं; उनका मन पूरी तरह राम में लीन है, और उनके लिए अयोध्या बिना राम के वन के समान ही है। वैदेही गाँवों, नगरों, नदियों के मार्ग और वृक्षों के प्रकारों के बारे में जिज्ञासा करती हैं, और राम या लक्ष्मण से जो जानना चाहती हैं, पूछ लेती हैं; उनके साथ रहकर, मानो अयोध्या के समीप ही हों, वे संतोष पाती हैं।” “मुझे बस उनकी वे बातें याद आती हैं, जो उन्होंने कैकेयी के बारे में अचानक कही थीं, पर वे अब स्मृति में नहीं आतीं। वे बातें भूलकर, सारथी ने रानी कौसल्या को मधुर और प्रिय वचन कहे, ‘माता, मार्ग की हवा, भ्रम या तपन भी वैदेही की चंद्रमा जैसी आभा को कम नहीं कर सकते। उनका कमल-सा मुख, पूर्णिमा के चंद्रमा की भाँति दमकता है, और बिना लाल रंग के भी उनके चरण कमल की कली जैसे चमकते हैं। अब भी, बिना आभूषणों के, वे सहजता से चलती हैं, उनके पायल की ध्वनि सुनाई देती है, मानो कोई चंचल युवती हो।’” “वन में हाथी, सिंह या बाघ दिखे, तब भी सीता को कोई भय नहीं होता, क्योंकि वे राम की बाँहों पर भरोसा करती हैं। न आपको, न स्वयं को, न राजा को दया की आवश्यकता है, क्योंकि यह आचरण संसार में शाश्वत कीर्ति के रूप में प्रतिष्ठित होगा। जब महर्षि विदा लेकर चले गए, तब शोक को त्यागकर, वन के प्रति समर्पित होकर, वे दोनों वन के फलों पर जीवनयापन करते हुए, पिता के श्रेष्ठ वचन का पालन कर रहे हैं।” फिर भी, सारथी के समझाने पर भी, पुत्र के वियोग से क्षीण हुई कौसल्या का विलाप रुकता नहीं था। वे बिलख-बिलखकर पुकारती रहीं, “प्रिय! पुत्र! राघव!” इसी बीच, जब धर्मनिष्ठ राम वन को चले गए, तो कौसल्या, रोती-बिलखती, अपने पति दशरथ से बोलीं, “आपकी कीर्ति, जो मुझसे मिली, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। राघव दयालु, उदार और मधुरवचन बोलने वाले हैं। वे दोनों पुत्र, जो सुख में पले, अब सीता के साथ वन के कष्टों को कैसे सहेंगे?” “वह नवयुवती, श्यामवर्णा, कोमल मैथिली, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त थी—अब वह वन के ताप और शीत को कैसे सहन करेगी? जो सुस्वादु भोजन, सूप और व्यंजन के साथ खाती थी, वह बड़ी नेत्रों वाली सीता अब वन के रूखे फल-मूल कैसे खाएगी? जो गीत-संगीत की मधुर ध्वनियाँ सुनने की आदी थी, वह अब मांसभक्षी सिंहों की भयानक गर्जना कैसे सहेगी?” “वह बलवान राम, जिसकी भुजाएँ लोहे की छड़ों जैसी हैं, और जो इंद्रध्वज के समान दीप्तिमान है—अब वह कहाँ सोते होंगे? कब मैं उनके कमल के समान मुख, सुंदर केशों से घिरे हुए, कमल-सुगंधित श्वास और नीलकमल जैसे नेत्रों को देख पाऊँगी?” “निश्चय ही मेरा हृदय वज्र का बना है, जो राम को न देखकर भी टुकड़े-टुकड़े नहीं होता। आपके निष्ठुर कृत्य के कारण, मेरे प्रियजन, जो सुख के योग्य थे, अब वन में दुःखी होकर भटक रहे हैं। यदि राघव पंद्रहवें वर्ष लौटें, तो भरत को न राज्य की इच्छा हो, न कोष की—वह दोनों का त्याग कर दे।” इस प्रकार, राम के वियोग में डूबी कौसल्या और दशरथ, अपने पुत्रों के वनवास और उनकी कठिनाइयों की चिंता में डूबे रहे, और अयोध्या का वातावरण शोकमय हो गया।