राजा दशरथ, राम के वियोग में डूबे हुए, अपने दुःख को समुद्र के समान अनुभव करते हैं। उनके आँसुओं की बाढ़ से वह दुःख का सागर और भी बढ़ता जा रहा है। उस सागर में मछलियाँ मानो उनके हाथ-पाँव की छटपटाहट हैं, उसकी गर्जना उनके विलाप की गूँज है, उसमें तैरती जलकुंभी जैसे बिखरे बाल हैं और उसकी जलन Kaikeyī के रूप में प्रकट होती है। मंथरा की बात उस सागर में विशाल मगरमच्छ के समान है, कैकेयी का निर्दयी वरदान उस दुःख-सागर का तट है, और राम का वनवास उसका विस्तार है। दशरथ कहते हैं कि वे इस दुःख-सागर में डूब चुके हैं, क्योंकि राम उनके साथ नहीं हैं। उनके लिए, जीवित रहते हुए, इस दुःख-सागर को पार करना असंभव है। वे आगे कहते हैं कि यह उनके लिए अत्यंत अनुचित है कि वे लक्ष्मण के साथ राम को देखने की इच्छा रखते हुए भी आज उन्हें यहाँ नहीं देख पा रहे हैं। इस प्रकार विलाप करते-करते, वे अचानक अपने पलंग पर मूर्छित होकर गिर पड़ते हैं। राजा के इस प्रकार विलाप और राम के वियोग में डूबे होने पर, रानी कौसल्या, जो राम की माता हैं, उनके शब्द सुनकर फिर से गहरे भय से ग्रस्त हो जाती हैं। इसके बाद कौसल्या, बार-बार काँपती हुई, मानो प्रेतात्मा ने उन्हें घेर लिया हो, और जैसे प्राण निकल गए हों, सारथी से कहती हैं—"मुझे वहाँ ले चलो जहाँ ककुत्स्थ राम हैं, जहाँ सीता और लक्ष्मण हैं; उनके बिना मैं यहाँ एक क्षण भी नहीं रह सकती। रथ को शीघ्रता से मोड़ो और मुझे भी दण्डक वन ले चलो। यदि मैं उनके पीछे नहीं जाऊँगी तो यमलोक चली जाऊँगी।" सारथी, आँसुओं से गला रुंधा हुआ, हाथ जोड़कर रानी को सांत्वना देते हुए कहता है—"शोक और मोह को त्याग दीजिए, दुःख से उत्पन्न क्लेश को भी छोड़ दीजिए; अपने मन के संताप को दूर कर जान लीजिए कि राघव वन में निवास करेंगे। लक्ष्मण भी, राम के चरणों की सेवा करते हुए, धर्मनिष्ठ और संयमी होकर, उन्हें जैसे कोई उच्च लोक को पूजता है, वैसे ही पूजते हैं।" "वन में भी, सीता ने अपना निवास पा लिया है और वह स्वयं को अपने ही घर में जैसी सुरक्षा अनुभव करती थीं, वैसी ही वहाँ भी अनुभव करती हैं। वह निडर हैं, उनका मन पूर्णतः राम में समर्पित है। मुझे तो उनमें किंचित भी उदासी नहीं दिखती; वैदेही वनवास के लिए अच्छी तरह अनुकूल प्रतीत होती हैं। जैसे वह कभी नगर के उपवनों में आनंद लेती थीं, वैसे ही अब वह निर्जन वनों में भी प्रसन्न रहती हैं।" "चंद्रमा के समान मुख वाली सीता बालिका की तरह हँसती हैं; वह दृढ़चित्त हैं और राम के साथ वन में भी आनंदपूर्वक रहती हैं। उनका हृदय सचमुच राम में ही रम गया है, उनका जीवन भी उन्हीं पर निर्भर है; उनके लिए राम के बिना अयोध्या और वन दोनों समान हैं। वैदेही रास्ते में गाँवों और नगरों के बारे में पूछती हैं, नदियों की धाराएँ और वृक्षों की विभिन्न जातियाँ देखती हैं। वह जो भी जानना चाहती हैं, राम या लक्ष्मण से पूछ लेती हैं और उनके साथ रहकर मानो अयोध्या के समीप ही हैं, ऐसा अनुभव करती हैं।" "मुझे केवल उनकी वे बातें स्मरण आती हैं, जो उन्होंने अचानक कैकेयी के संदर्भ में कही थीं; अब वे भी स्मृति में नहीं आतीं। उन असावधानी से निकली बातों को दूर कर, सारथी ने रानी को मधुर और प्रिय वचन कहे।" "न मार्ग की तेज हवा, न भ्रम, न गर्मी—कुछ भी वैदेही के चंद्रमुख की कान्ति को कम नहीं कर सकता। उदार वैदेही का मुख, जो पूर्ण खिले हुए कमल की तरह और पूर्णिमा के चंद्रमा के समान चमकता है, अपनी आभा नहीं खोता। उनके पैर, जो अब लाल रंग से नहीं रँगे, फिर भी कमल की कली के समान चमकते हैं। आभूषणों से रहित होने पर भी, वैदेही अपनी चाल में शोभा लाती हैं, उनके पायल की झंकार गूँजती है, जैसे कोई चंचल युवती चलती हो।" "वन में हाथी, सिंह या बाघ दिखने पर भी उन्हें कोई भय नहीं होता, क्योंकि वह राम की भुजाओं पर पूर्ण विश्वास रखती हैं। न आपको, न स्वयं को, न राजा को शोक करना चाहिए; क्योंकि यह आचरण संसार में शाश्वत यश के रूप में स्थापित होगा।" "शोक को त्याग कर, मन प्रसन्न कर, जब महर्षि अपने मार्ग पर चले गए, तब वे तीनों—वन में मन लगाकर, वन के फल खाकर, अपने पिता के श्रेष्ठ वचन का पालन करते हुए—रहने लगे।" फिर भी, सारथी के बार-बार समझाने पर भी, पुत्र-वियोग से क्षीण हुई रानी कौसल्या का विलाप बंद नहीं होता और वे बार-बार पुकार उठती हैं—"प्रियतम! पुत्र! राघव!" इसके बाद, जब राम धर्मनिष्ठ होकर वन को चले गए, कौसल्या, विलाप करती और व्याकुल होकर, अपने पति दशरथ से कहती हैं—"आपकी कीर्ति, जो मुझसे प्राप्त हुई है, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है; राघव दयालु, उदार और मधुरभाषी हैं।" "वे दोनों पुत्र, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं और सुख-सुविधा में पले हैं, अब सीता के साथ वन में कष्ट कैसे सहेंगे? वह नवयुवती, श्यामवर्णा, कोमलांगिनी सीता, जो सदा सुख में पली हैं—मिथिला की राजकुमारी—वह वन की गर्मी और सर्दी कैसे सहन करेंगी?" "जो सदा स्वादिष्ट भोजन, सूप और व्यंजन के साथ खाती थीं, वह विशाल नेत्रों वाली सीता अब वन के रूखे फल-मूल कैसे खाएँगी? जो सदा मधुर गीत-संगीत सुनती थीं, वह निर्दोष सीता अब मांसाहारी सिंहों की भयानक गर्जना कैसे सहेंगी?" "वह महाबली, जिनकी भुजाएँ लोहे की छड़ के समान हैं, जिनकी शक्ति इंद्र के ध्वज के समान है, वे अब कहाँ सोते होंगे? कब मैं राम का कमल के समान मुख, सुंदर केशों से घिरा, कमल-सुगंधित श्वास और नील कमल जैसे नेत्रों वाला मुख पुनः देख पाऊँगी?" "निश्चित ही, मेरा हृदय वज्र का बना है, क्योंकि राम को न देखते हुए भी वह हजार टुकड़ों में नहीं बँट जाता। आपके इस निर्दयी कृत्य के कारण, मेरे वे प्रियजन, जो सुख के योग्य थे, आज वन में दुःखी होकर भटक रहे हैं।