राजा दशरथ गहरे दुःख में डूबे हुए थे। उन्होंने सारथी से कहा, “निश्चय ही, किसी दुर्भाग्य या बड़ी आपदा के कारण यह विपत्ति हमारे कुल पर आ गई है, हे सारथी, जिससे इसका विनाश हो रहा है। यदि मैंने कभी तुम्हारा कोई भला किया हो, तो जल्दी मुझे राम के पास ले चलो; मेरा जीवन मुझे जल्दी वहाँ पहुँचना चाहता है। जो भी मेरा आदेश है, वह राघव को वापस बुला ले; मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। और यदि वह बलवान राम बहुत दूर जा चुका है, तो मुझे रथ पर बैठाओ और शीघ्र मुझे राम के दर्शन कराओ। वह कहाँ है, लक्ष्मण का बड़ा भाई, जिसकी टेढ़ी दंत हैं और विशाल धनुष है? यदि मैं जीवित रहा, तो सीता के साथ उसे देखूं। यदि मैं उस रक्तिम नेत्रों वाले, बलशाली भुजाओं वाले, रत्नों से जड़ित कुंडलों वाले राम को न देखूं, तो मैं यमलोक को चला जाऊँगा। इससे अधिक दुखद क्या हो सकता है कि मैं, इक्ष्वाकु वंश का वंशज, इस दशा में आ गया हूँ और राघव यहाँ नहीं दिख रहा है? ‘हाय राम! हाय राम के छोटे भाई! हाय, तपस्विनी वैदेही! तुम नहीं जानते कि मैं दुःख से त्यागा हुआ, मर रहा हूँ।’ राजा दशरथ, अत्यंत शोक से अभिभूत, अपने मन में गहरे दुःख में डूब गए और बोले, ‘यह दुःख का समुद्र है, जिसमें राम का वनवास उसकी गहराई है, सीता की जुदाई उसका दूर किनारा है, आहें उसकी बड़ी लहरें हैं, और आँसू उसकी झागदार, गंदी धाराएँ हैं। इसमें हाथों का फड़फड़ाना उसकी मछलियाँ हैं, ऊँची आवाज़ें उसका गर्जन है, बिखरे बाल उसकी जलकुंभी हैं, और कैकेयी उसका जल के नीचे जलता हुआ अग्नि है। मेरे आँसुओं की बाढ़ से पोषित, कूबड़ी की बातें उसका बड़ा मगरमच्छ हैं, निर्दयी वर उसकी तटरेखा है, और राम का वनवास उसका विस्तार है। इसमें, हे कौसल्या, मैं सचमुच डूब गया हूँ, राघव के बिना; मेरे लिए, जीवित रहते हुए, दुःख का यह समुद्र पार करना असंभव है। यह अनुचित है कि मैं, राघव और लक्ष्मण को देखने की इच्छा रखते हुए, आज उन्हें यहाँ नहीं पाता।’ इस प्रकार विलाप करते हुए, महान राजा अचानक अपने पलंग पर मूर्छित हो गए। राजा के इस प्रकार विलाप करने पर, राम के शोक से अभिभूत, रानी कौसल्या ने उनके शब्द सुनकर फिर गहरे भय से घिर गई। (यहाँ अयोध्या कांड का साठवाँ सर्ग समाप्त होता है।) इसके बाद कौसल्या, बार-बार कांपती हुई, जैसे कोई प्रेत उन्हें छू गया हो और जैसे प्राण उन्हें छोड़ चुके हों, सारथी से बोली, ‘मुझे वहाँ ले चलो जहाँ ककुत्स्थ राम है, जहाँ सीता और लक्ष्मण हैं; उनके बिना मैं यहाँ एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती। रथ को शीघ्र वापस मोड़ो; मुझे दंडक वन भी ले चलो। यदि मैं उनका अनुसरण नहीं करूँगी, तो यमलोक को चली जाऊँगी।’ आँसुओं के वेग से गला रुंधा हुआ, सारथी ने हाथ जोड़कर रानी को सांत्वना दी, ‘शोक और मोह को त्याग दीजिए, दुःख से उत्पन्न व्यथा भी छोड़ दीजिए; अपना कष्ट दूर करिए, जान लीजिए कि राघव वन में निवास करेगा। लक्ष्मण भी, राम के चरणों की सेवा करते हुए, धर्मनिष्ठ और संयमी होकर, उन्हें उच्च लोक की भांति पूजता है। सीता, वन में अपना निवास पाकर, अपने घर की तरह निडर और सुरक्षित महसूस करती है, उसका मन राम को समर्पित है। मैं उसमें कोई निराशा नहीं देखता; वैदेही वनवास के लिए उपयुक्त प्रतीत होती है, हे रानी। जैसे वह कभी नगर के उपवनों में प्रसन्न थी, वैसे ही अब वह एकांत वन में आनंद पाती है। सीता, जिसका मुख नवचंद्रमा के समान है, बालिका की तरह प्रसन्न होती है; वह दृढ़ मन वाली, राम के साथ वन में भी सुखी है। उसका हृदय सचमुच राम में है, उसका जीवन राम पर निर्भर है; उसके लिए, राम के बिना अयोध्या और वन एक समान हैं। वैदेही गाँवों और नगरों के बारे में पूछती है, नदियों के प्रवाह और विविध वृक्षों को देखती है। वह राम या लक्ष्मण से जो जानना चाहती है, पूछती है; और उनके साथ, जैसे अयोध्या के पास ही हो, वह संतोष पाती है। मुझे केवल उसकी अचानक कही गई बातें याद आती हैं, जो कैकेयी के संबंध में थीं; अब वे याद नहीं आतीं। उन लापरवाही से उपजी बातों को दूर कर, सारथी ने रानी को मधुर, सुखद शब्द कहे, ‘न तो मार्ग की हवा, न भ्रम, न गर्मी, वैदेही की चंद्रमा जैसी आभा को कम कर सकती है। दानी वैदेही का मुख, पूर्ण खिले कमल की तरह और पूर्णिमा के चंद्रमा के समान चमकता है, उसकी आभा नहीं जाती। उसके पाँव, जो अब लाल रंग से रंजित नहीं हैं, कमल की कलियों की तरह चमकते हैं, यद्यपि लाक्षा की रंगत नहीं है। वैदेही, अब अपने आभूषणों के बिना भी, सुंदरता से चलती है, उसकी पायल बजती है, जैसे कोई चंचल स्त्री। चाहे वह वन में हाथी, सिंह या बाघ देखे, उसे डर नहीं लगता, क्योंकि वह राम की भुजाओं पर निर्भर है। न आप, न स्वयं, न राजा — किसी को भी दया की आवश्यकता नहीं; क्योंकि यह आचरण जगत में शाश्वत कीर्ति के रूप में स्थापित होगा।’ ‘शोक त्यागकर और मन प्रसन्न कर, जब महान ऋषि मार्ग पर चले गए, तब वे वन को समर्पित होकर, वन के फलों पर जीवित रहते हुए, अपने पिता की श्रेष्ठ प्रतिज्ञा का पालन करते हैं।’ फिर भी, सारथी के इन उत्तम शब्दों के बावजूद, रानी, पुत्र के शोक से दुर्बल, अपना विलाप नहीं रोक सकी — ‘प्रिय! पुत्र! राघव!’ कहती रही। (अब अयोध्या कांड का इकसठवाँ सर्ग आरंभ होता है।