राजा दशरथ के रथी सुमंत्र जब अयोध्या लौटे, तो उन्होंने बड़े दुःख के साथ राजा से कहा, “महाराज, आपके राज्य में तो पेड़-पौधे भी मेरे लिए शोक में डूब गए हैं। वे फूल, पत्ते और कोंपलें लिए हुए भी मुरझा गए हैं। नदियों का पानी गर्म हो गया है, सरोवर और पोखर सूख चुके हैं, और वन-उद्यानों के पत्ते झड़ गए हैं। जीव-जंतु घूमते नहीं, वन्य पशु भी दिखाई नहीं देते; वह वन, जो राम के वियोग से पीड़ित है, एकदम शांत और निस्तब्ध हो गया है। कमल के फूल अपने पंखुड़ियाँ समेटे हुए हैं, जल गंदला और पोखर झुलस गए हैं। कुमुदिनी के फूल, मछलियाँ और पक्षी सब लुप्त हो गए हैं। जल में खिलने वाले फूल और माला, भूमि पर उगने वाले पुष्प—आज वे सब फीके हैं, उनकी सुगंध मंद पड़ गई है, फल भी पहले जैसे नहीं रहे। यहाँ के बाग-बगिचे सूने हैं, पक्षी कहीं नजर नहीं आते, और हे पुरुषश्रेष्ठ, वे रमणीय उपवन भी अब वैसे नहीं दिखते जैसे पहले थे। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, तो कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग राम के दर्शन से वंचित होकर बार-बार आहें भरते हैं। राजमार्ग पर रथ को राम के बिना लौटता देख, नगरवासी दुःख से अश्रुपूरित हो उठे हैं। महलों, राजप्रासादों और अट्टालिकाओं से स्त्रियाँ राम के अभाव से व्याकुल होकर विलाप कर रही हैं। उनकी बड़ी-बड़ी, स्वच्छ आँखों में आँसू भरे हैं, वे एक-दूसरे को देखकर अपने दुःख को स्पष्ट दिखा रही हैं। मैं अपने दुःख में अब शत्रु, मित्र या तटस्थ में कोई भेद नहीं कर पा रहा हूँ। नगर के लोग, हाथी-घोड़े सब उदास हैं, उनकी आवाजें मंद और मुरझाई हुई हैं, वे गहरी साँसें ले रहे हैं। हे महाराज, राम के वनवास से पीड़ित अयोध्या मुझे कौशल्या जैसी लगती है, जो पुत्रविहीना होकर नितांत शोकमग्न है। रथी की इन करुण बातें सुनकर राजा दशरथ का गला आँसुओं से भर आया, वे गहरे शोक में डूबे बोले, “यह निर्णय मैंने न तो अपने बुद्धिमान मंत्रियों के साथ, न ही मित्रों या नगरवासियों के साथ मिलकर लिया; यह सब कैकेयी के दुष्ट संकल्प के कारण अचानक हो गया। न तो मित्रों, न मंत्रियों, न ही प्रजाजनों से मैंने विचार-विमर्श किया; स्त्री के मोह और भ्रम में मैंने यह निर्णय ले लिया। निश्चय ही, हे सारथि, या तो विधि के विधान से अथवा किसी बड़े संकट के कारण यह विपत्ति हमारे कुल पर आई है, जिससे इसका नाश हो रहा है। हे सारथि, यदि मैंने कभी तुम्हारा भला किया हो, तो शीघ्र मुझे राम के पास ले चलो; मेरा प्राण मुझे जल्दी ही वहाँ खींच रहा है। मेरी आज्ञा है—जो भी उपाय हो, राघव को लौटा लाओ; मैं राम के बिना एक पल भी जीवित नहीं रह सकता। या यदि वह बाहुबली राम बहुत दूर जा चुका है, तो मुझे रथ पर चढ़ाकर शीघ्र वहाँ ले चलो, जहाँ राम है। कहाँ है वह लक्ष्मण का बड़ा भाई, वक्रदंती, महान धनुर्धर? यदि मैं जीवित रहा, तो उसे सीता सहित देख सकूँ। यदि मैं राम को नहीं देख पाया—उसकी रक्तवर्णी आँखें, बलशाली भुजाएँ, रत्नजटित कुण्डल—तो मैं यमलोक चला जाऊँगा। इससे बढ़कर दुःख और क्या हो सकता है कि मैं इक्ष्वाकु वंशज होकर इस दशा को पहुँचा हूँ और यहाँ राघव को नहीं देख पा रहा हूँ? हाय राम! हाय लक्ष्मण! हाय तपस्विनी वैदेही! तुम नहीं जानते कि मैं शोक से त्यक्त होकर मर रहा हूँ।” राजा दशरथ गहरे दुःख से व्याकुल होकर, मानो पार न होने योग्य शोक-सागर में डूब गए और बोले, “यह शोक-सागर राम के वनवास रूपी गहराई, सीता के वियोग की दूर-दूर तक फैली तटरेखा, आहों की प्रचंड लहरें और आँसुओं की मथित, गंदी जलधारा से बना है। इसमें तैरते हाथ मछलियों के समान हैं, ऊँचा विलाप इसका गंभीर गर्जन है, बिखरे बाल इसकी जलकुंभी हैं, और कैकेयी इसकी जल के नीचे की अग्नि है। मेरे आँसुओं की बाढ़ इसे पोषित कर रही है; कुबड़ी मंथरा की बातें इसका मगरमच्छ हैं, निर्दयी वरदान इसका तट है, और राम का वनवास इसका विस्तार है। इसमें, हे कौशल्या, मैं राघव के बिना सचमुच डूब गया हूँ; जीवित रहते हुए भी मेरे लिए यह शोक-सागर अपार है।” राजा ने कहा, “यह शोभा नहीं देता कि मैं लक्ष्मण सहित राघव को देखने की इच्छा रखते हुए भी आज यहाँ उसे नहीं देख पा रहा हूँ।” इस प्रकार विलाप करते हुए, महाराज दशरथ अचानक अपने पलंग पर मूर्छित हो गए। राजा के इस प्रकार राम के शोक में डूबकर विलाप करने पर, रानी कौशल्या—जो राम की माता थीं—उनकी बातें सुनकर पुनः गहरे भय से ग्रस्त हो गईं। (यहाँ अयोध्याकाण्ड के साठवें सर्ग का समापन होता है।) इसके बाद, कौशल्या बार-बार काँपती हुई, मानो प्रेतात्मा ने उन्हें घेर लिया हो, और जैसे प्राण ही निकल गए हों, रथी से बोलीं, “मुझे वहाँ ले चलो जहाँ ककुत्स्थ राम हैं, जहाँ सीता और लक्ष्मण हैं; उनके बिना मैं यहाँ एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती। शीघ्र रथ मोड़ो, मुझे भी दण्डकारण्य ले चलो; यदि मैं उनके पीछे न जा सकी तो यमलोक चली जाऊँगी।” रथी, आँसुओं से गला रुंधा हुआ, हाथ जोड़कर रानी को सांत्वना देने लगा, “शोक और मोह छोड़ दीजिए, दुःख से उत्पन्न व्यथा को भी त्यागिए; अपने कष्ट को परे रखकर जान लीजिए कि राघव वन में निवास करेंगे। लक्ष्मण भी, वन में राम के चरणों की सेवा करते हुए, धर्मनिष्ठ और संयमी होकर, उन्हें जैसे कोई उच्च लोक की पूजा करता है, वैसे पूजते हैं। निर्जन वन में भी सीता ने अपना निवास पा लिया है; वह निडर होकर, मन राम में अर्पित कर, अपने ही घर जैसा सुख अनुभव करती हैं। मुझे उनमें तनिक भी विषाद नहीं दिखता; वैदेही वनवास के लिए पूरी तरह उपयुक्त जान पड़ती हैं, हे रानी।” इस प्रकार राम के वियोग में डूबे अयोध्या, राजा दशरथ और माता कौशल्या का हृदय शोक से भर गया, परंतु सुमंत्र ने उन्हें धैर्य बंधाया और राम, सीता, लक्ष्मण की स्थिति का आश्वासन दिया।