जब मेरे घोड़े लौटने लगे, तो वे आगे बढ़ने को तैयार नहीं थे। जैसे ही राम वन के लिए निकल पड़े, वे घोड़े गर्म आँसू बहाने लगे, मानो वे भी राम के वियोग से दुखी हों। तब मैंने दोनों राजकुमारों को श्रद्धा से प्रणाम किया और मन में भारी दुःख लिए रथ पर चढ़कर प्रस्थान किया। मैं कई दिनों तक वहाँ गुफा के साथ रुका रहा, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुला लें। हे महराज, आपके राज्य में, मेरे लिए दुखी होकर, यहाँ तक कि पेड़ भी मुरझा गए हैं, भले ही उन पर फूल, कोपलें और कोंपलें लगी हों। नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब और झीलें सूख गई हैं, और वन-उपवनों की पत्तियाँ भी मुरझा गई हैं। वन के जीव-जंतु भी इधर-उधर नहीं घूमते, न ही जंगली पशु विचरण करते हैं; वह वन, राम के वियोग में, शोक से मौन हो गया है। कमल के फूल बंद हो गए हैं, जल गंदला हो गया है, तालाब झुलस गए हैं, और उनमें रहने वाले मछली-पक्षी तथा कुमुदिनी के फूल भी लुप्त हो गए हैं। जल में खिलने वाले फूल और भूमि पर उगने वाली मालाएँ भी अब चमकती नहीं हैं; उनकी सुगंध फीकी हो गई है, और फल भी पहले जैसे नहीं रहे। यहाँ के उपवन सूने हैं, पक्षी गायब हो गए हैं, और हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे अब पहले जैसी रमणीय वाटिकाएँ दिखाई नहीं देतीं। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, तो कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग राम के दर्शन से वंचित होकर बार-बार आहें भरते हैं। जब राजमार्ग पर लोगों ने रथ को राम के बिना लौटते देखा, तो वे सभी दुःख से आँसू बहाने लगे। महलों, राजप्रासादों और अट्टालिकाओं से स्त्रियाँ राम की अनुपस्थिति से व्याकुल होकर विलाप करने लगीं। उनकी बड़ी-बड़ी, निर्मल आँखों में आँसू भरे थे और वे एक-दूसरे की ओर देखती हुई स्पष्ट रूप से पीड़ा से व्याकुल थीं। अपने दुःख में, मुझे शत्रु, मित्र या उदासीन में कोई भेद नहीं दिखाई देता। जनता निराश है, हाथी और घोड़े भी उदास हैं, उनकी आवाजें मंद और क्षीण हैं, वे गहरी साँसें भर रहे हैं। हे महराज, राम के वनवास से पीड़ित अयोध्या मुझे कौसल्या जैसी लगती है, जो अपने पुत्र के बिना नितांत शोकाकुल है। सारथी की इन बातों को सुनकर राजा का गला आँसुओं से भर आया, वे गहरे शोक में डूबकर बोले—"यह निर्णय मैंने न तो बुद्धिमान मंत्रियों के साथ, न ही वृद्धजनों के साथ विचार-विमर्श कर लिया था; यह सब कैकेयी के दुष्ट मन के कारण हुआ। न मैंने मित्रों, न मंत्रियों, न प्रजाजनों के साथ कोई सलाह की; स्त्री के कारण और अपने मोह में पड़कर यह निर्णय अचानक कर डाला। निश्चित ही, या तो दैवयोग से, या किसी भारी विपत्ति के कारण यह संकट हमारे वंश पर आ पड़ा है, हे सारथी, जिससे इसका सर्वनाश हो रहा है। यदि मैंने कभी तुम्हारे लिए कोई भलाई की है, तो शीघ्रता से मुझे राम के पास ले चलो; मेरा जीवन मुझे खींचे लिए जा रहा है। मेरी जो भी आज्ञा है, वह राघव को लौटा लाए; मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। यदि वह महाबली राम बहुत दूर चला गया हो, तो मुझे रथ पर बैठाकर शीघ्रता से उसके दर्शन करा दो। कहाँ है वह लक्ष्मण का बड़ा भाई, जिसकी दाढ़ी वक्र है और जिसके पास महान धनुष है? यदि मेरा जीवन शेष रहा, तो मैं उसे सीता के साथ देख सकूँ। यदि मैं राम को, उसकी रक्तवर्ण आँखों, बलशाली भुजाओं और रत्नजटित कुण्डलों के साथ नहीं देखता, तो मैं यमलोक को चला जाऊँगा। इससे अधिक दुःखद और क्या हो सकता है कि मैं, इक्ष्वाकु वंश का राजा, इस दशा को पहुँच गया हूँ और यहाँ राघव को नहीं देख पा रहा हूँ! हाय राम! हाय लक्ष्मण! हाय तपस्विनी वैदेही! तुम्हें ज्ञात नहीं कि मैं दुःख से त्यक्त होकर मर रहा हूँ।" तीव्र शोक से व्याकुल राजा, whose mind was utterly afflicted, शोक के उस अथाह समुद्र में डूब गए, जिसे पार करना असंभव था, और बोले—"यह शोक का समुद्र, जिसमें राम का वनवास उसकी गहराई है, सीता का वियोग उसका दूरस्थ तट है, आहें उसकी प्रचण्ड लहरें हैं, और आँसू उसका झागदार जल है; हाथों की छटपटाहट उसकी मछलियाँ हैं, ऊँचा विलाप उसका गरजता स्वर है, बिखरे बाल उसकी तैरती जलकुंभी हैं, और कैकेयी उसकी समुद्रगर्भाग्नि है। मेरे आँसुओं की बाढ़ से पोषित, कुबड़ी की बातों से उत्पन्न मगरमच्छ, क्रूर वरदान उसका तट, और राम का वनवास उसका विस्तार है। इसमें, हे कौसल्या, मैं राघव के बिना सचमुच डूब गया हूँ; मेरे लिए, जीवित रहते हुए, इस शोक-सागर को पार करना असंभव है।" राजा विलाप करते हुए बोले—"यह अनुचित है कि मैं लक्ष्मण सहित राघव के दर्शन की कामना करता हूँ, और आज यहाँ उसे नहीं पा रहा हूँ।" ऐसे विलाप करते-करते, वह महान राजा पलंग पर अचानक मूर्छित हो गए। राजा के इस प्रकार राम-वियोग में शोकाकुल होकर विलाप करने पर, रानी, राम की माता कौसल्या, उनके वचन सुनकर गहरे भय से पुनः व्याकुल हो उठीं। इस प्रकार श्रीमद्वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का साठवाँ सर्ग समाप्त होता है। फिर बार-बार काँपती हुई, मानो प्रेतबाधा से ग्रस्त हों और जैसे प्राण ही निकल गए हों, कौसल्या ने सारथी से कहा—"मुझे वहीं ले चलो जहाँ ककुत्स्थ राम हैं, जहाँ सीता और लक्ष्मण हैं; उनके बिना मैं यहाँ एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।" "रथ को तुरंत वापस मोड़ो; मुझे भी दण्डक वन ले चलो। यदि मैं उनके पीछे न जा सकी, तो यमलोक चली जाऊँगी।" आँसुओं से गला रुंधा हुआ, हाथ जोड़कर सारथी ने रानी को सांत्वना दी—"शोक और मोह का परित्याग कीजिए, दुःख से उत्पन्न क्लेश को भी छोड़ दीजिए; अपने संताप को त्यागकर जान लीजिए कि राघव वन में निवास करेंगे।