राजा दशरथ के दरबार में जब रथसारथी सुमंत्र ने अपनी बात रखी, तो उसने बड़े दुःख के साथ कहा, “यह सब केवल शासक की इच्छा पूरी करने के लिए किया गया है, लेकिन राम को वनवास देने का कोई औचित्य मैं नहीं देखता। बिना सोच-विचार के, और तर्क के विरुद्ध, राघव का यह वनवास केवल जनाक्रोश को जन्म देगा। हे महाबली राजा, मेरे लिए तो राम ही मेरे भाई, स्वामी, बंधु और पिता हैं—अब मुझे कोई पितृत्व का संबंध नहीं दिखता। आपने जिस राम को, जो सबका प्रिय है और सबके कल्याण में लगा रहता है, त्याग दिया है—ऐसे में संसार आपसे कैसे जुड़ा रहेगा? जो राम सबका मन मोह लेता है, धर्मनिष्ठ है, उसके वनवास के बाद, जब आप समस्त लोगों के विरोध में खड़े हो गए हैं, तो आप राजा कैसे रहेंगे?” सुमंत्र ने आगे कहा, “जनकनंदिनी सीता, जो अपने व्रत में अडिग थी, गहरी साँस लेकर, स्तब्ध खड़ी रही—जैसे शोक ने उनका मन जकड़ लिया हो। वह तेजस्विनी राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, उस पीड़ा में रो पड़ी, और मुझसे एक भी शब्द नहीं बोली। उसने अपने पति को, दुःख से सूखे चेहरे के साथ देखा, और जैसे ही मैं विदा होने लगा, उसकी आँखों से आँसू बह निकले। उसी तरह, राम भी, आँसुओं से भीगा चेहरा और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण की भुजा के सहारे खड़े थे; सीता, रोती हुई और अडिग, अपनी दृष्टि रथ और मुझ पर टिकाए रही।” अब आप श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के उनचासवें सर्ग की कथा सुनिए। जब मेरे घोड़े लौटने लगे, वे आगे बढ़ने को तैयार नहीं थे—राम के वनगमन पर उनके नेत्रों से भी गर्म आँसू बहने लगे। फिर मैंने दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, भारी मन से रथ पर चढ़कर प्रस्थान किया। मैं कई दिनों तक गुह के साथ वहीं रुका, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुला लें। हे महाबली राजा, आपके राज्य में, मेरे दुःख में डूबे हुए, फूलों, कोंपलों और कलियों से भरे वृक्ष भी मुरझा गए हैं। नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब-सरोवर सूख गए हैं, और वनों में पत्ते झड़ गए हैं। जीव-जंतु घूमते नहीं, वन्य पशु विचरण नहीं करते; वह वन, राम के शोक में, निस्तब्ध हो गया है। कमलों की पंखुड़ियाँ बंद हैं, जल गंदला हो गया है, सरोवर सूख गए हैं, और कुमुदिनी, मछलियाँ, पक्षी—सब गायब हो गए हैं। जल में खिलने वाले और स्थल के पुष्प-मालाएँ अब न शोभा देती हैं, न उनकी सुगंध है, न फल पहले जैसे हैं। बाग-बगिचे सूने हैं, पक्षी लुप्त हैं, और हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे अब वे रमणीय उपवन नहीं दिखते। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, तो कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग, राम के दर्शन से वंचित होकर, बार-बार आहें भरते हैं। जब राजरथ राम के बिना लौटता है, तो राजमार्ग के दोनों ओर खड़े लोग दुःख से अश्रुपूरित हो जाते हैं। महलों, राजप्रासादों और अट्टालिकाओं से स्त्रियाँ, राम के अभाव से पीड़ित होकर, विलाप करती हैं। उनकी बड़ी-बड़ी, स्पष्ट आँखों में आँसू भरे हैं, वे एक-दूसरे को देखकर अपने दुःख को प्रकट करती हैं। अपने शोक में, मुझे शत्रु, मित्र या उदासीन—किसी में कोई भेद नहीं दिखता। लोग उदास हैं, हाथी-घोड़े मुरझाए हुए हैं, उनकी आवाजें क्षीण हैं, वे गहरी साँसें भरते हैं। हे महाबली, राम के वनवास से अयोध्या मुझे कौसल्या के बिना पुत्र के जैसी लगती है—एकदम शून्य, नीरस।” सुमंत्र की इन बातों को सुनकर, राजा दशरथ का कंठ दुःख से भर आया, आँखों में आँसू उमड़ आए, और वे बोले, “यह निर्णय मैंने न तो बुद्धिमान मंत्रियों के साथ, न ही मित्रों या प्रजा के साथ विचार-विमर्श कर लिया; यह कैकेयी के दुष्ट संकल्प के कारण, अचानक मेरे भ्रम और दुर्बलता में हो गया। न मित्रों, न मंत्रियों, न नागरिकों से मैंने सलाह ली; केवल एक स्त्री के कारण, मैंने यह निर्णय लिया। निश्चय ही, या तो भाग्य या किसी भयंकर आपत्ति के कारण, यह विपत्ति मेरे कुल पर आ पड़ी है, रथसारथी, जो इसके विनाश का कारण बन गई। हे सारथी, यदि मैंने कभी तुम्हारे लिए कोई उपकार किया हो, तो मुझे शीघ्र राम के पास ले चलो; मेरा जीवन अब मुझे आगे बढ़ा रहा है। जो भी मेरा आदेश है, वह राघव को लौटा दे; मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। या यदि राम, बलशाली भुजाओं वाले, बहुत दूर निकल गए हों, तो मुझे रथ पर बिठा दो और शीघ्र मुझे राम के दर्शन करा दो। कहाँ है वह लक्ष्मण का बड़ा भाई, घुमावदार दाँतों और महान धनुष वाला? यदि मैं जीवित रहा, तो उसे सीता के साथ देख सकूँ। यदि मैं उस राम को नहीं देखूँगा, जिसकी आँखें रक्तवर्ण हैं, बलशाली भुजाएँ हैं, और रत्नजड़ित कुण्डल हैं—तो मैं यमलोक चला जाऊँगा। इससे अधिक दुःखद और क्या होगा कि मैं इक्ष्वाकु वंश का होकर, इस अवस्था को पहुँच गया हूँ, और यहाँ राघव को नहीं देख पा रहा हूँ? हाय राम! हाय लक्ष्मण! हाय तपस्विनी वैदेही! तुम नहीं जानते कि मैं शोक में डूबा, मृत्यु के समीप हूँ।” इन शब्दों के साथ, राजा दशरथ अत्यंत शोकग्रस्त होकर, मानो दुःख के उस समुद्र में डूब गए, जिसे पार करना असंभव है। वह दुःख का समुद्र, जिसकी अथाह गहराई राम का वनवास है, दूर का किनारा सीता का वियोग, विशाल लहरें गहरी साँसें, और झागदार, मथित जल आँसू हैं। उस समुद्र में हाथों का मरोड़ना मछलियाँ हैं, विलाप की गूंज उसकी गर्जना है, बिखरे बाल उसकी जलकुंभी हैं, और कैकेयी उसमें छुपी हुई अग्नि है।