राजा दशरथ के दरबार में जब राम के वनवास की बात सामने आई, तो सब लोग दुःख से व्याकुल हो उठे। राजा ने यह सब रानी कैकेयी के आदेश पर किया था—चाहे वह सही हो या गलत—जिससे हम सब पर अत्याचार हुआ है। यदि राम को लोभ या वरदान की पूर्ति के कारण वनवास भेजा गया है, तो किसी भी स्थिति में यह कार्य अनुचित ही हुआ है। यह सब केवल शासक की इच्छा की पूर्ति के लिए किया गया, लेकिन राम को त्यागने का कोई औचित्य मुझे नहीं दिखता। बिना विचार और तर्क के, राघव का यह वनवास केवल जन-आक्रोश को जन्म देगा। हे महराज, मेरे लिए अब कोई पितृत्व नहीं रह गया; क्योंकि राघव ही मेरे भाई, स्वामी, कुटुंबी और पिता हैं। सबका प्रिय, सबके हित में समर्पित राम को त्याग कर, यह संसार आपके साथ कैसे जुड़ा रहेगा? राम को, जो सबको आनंदित करता है और धर्मनिष्ठ है, वनवास देकर आप समस्त संसार के विरोध में कैसे राजा रह पाएंगे? जनकनंदिनी सीता, महान राजा, गहरी साँसें लेती हुई, अपने व्रत में अडिग, दुःख से जड़-सी खड़ी रही। वह तेजस्विनी राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, उस शोक से रो पड़ी और मुझसे एक शब्द भी नहीं बोली। अपने पति को दुःख से सूखे मुख से देखती हुई, उसने मेरी विदाई के समय अचानक आँसू बहाए। उसी तरह, राम भी, आँखों में आँसू लिए, हाथ जोड़कर, लक्ष्मण की भुजा के सहारे खड़े थे; और सीता, रोती हुई, दृढ़ता से अपना दृष्टि रथ और मुझ पर टिकाए रही। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनसठवाँ सर्ग। जब मेरे घोड़े वापस मुड़ने लगे, वे आगे बढ़ने को तैयार नहीं हुए; वे गर्म आँसू बहा रहे थे, क्योंकि राम वन के लिए निकल पड़े थे। तब, दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, मैं रथ पर चढ़ा और उस दुःख को अपने भीतर लेकर चल पड़ा। मैं कई दिनों तक गूह के साथ वहीं रहा, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुला लें। हे महराज, आपके राज्य में, मेरे दुःख से पीड़ित होकर, फूलों, कोंपलों और कलियों से युक्त पेड़ भी मुरझा गए हैं। नदियों का जल गर्म है, तालाब और झीलें सूखी हैं, वन और उपवन के पत्ते झड़ गए हैं। जीव-जन्तु घूमते नहीं, वन्य पशु भी विचरण नहीं करते; वह वन, राम के दुःख में डूबकर, मौन हो गया है। कमल की पंखुड़ियाँ बंद हैं, उनका जल मैला है, सरोवर जल गया है, और कुमुदिनी, मछलियाँ व पक्षी सब गायब हो गए हैं। जल में उत्पन्न पुष्प और हार, और भूमि पर उगने वाले फूल आज चमकते नहीं; उनकी सुगंध मंद हो गई है, फल पहले जैसे नहीं हैं। यहाँ उद्यान खाली हैं, पक्षी गायब हैं, और हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे पहले जैसे रमणीय उपवन नहीं दिखते। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग, राम के दर्शन से वंचित, बार-बार आहें भरते हैं। राजमार्ग पर, रथ को राम के बिना लौटता देख, सभी लोग शोक से अश्रुपूरित हैं। अपने महलों, प्रासादों और मीनारों से, स्त्रियाँ राम के अभाव से पीड़ित होकर विलाप करती हैं। बड़ी-बड़ी, स्पष्ट आँखों में आँसू लिए, वे एक-दूसरे को देखती हैं, स्पष्ट रूप से पीड़ा से व्याकुल हैं। अपने दुःख में, मुझे शत्रु, मित्र या उदासीन में कोई भेद नहीं दिखता। लोग निराश हैं, हाथी और घोड़े भी उदास हैं, उनकी आवाजें मंद और मुरझाई हुई हैं, वे गहरी आहें भरते हैं। हे महराज, अयोध्या, राम के वनवास से पीड़ित होकर, मुझे कौसल्या के पुत्रविहीन होने जैसी, पूर्णतः निराश दिखती है। सारथी के वचन सुनकर, राजा दशरथ, आँसुओं से भरा स्वर और गहन दुःख के साथ, उससे बोले—यह निर्णय मैंने और विद्वान मंत्रियों ने मिलकर नहीं लिया था; यह कैकेयी के कुटिल मन से जबरन थोप दिया गया। न तो मित्रों, न मंत्रियों, न नागरिकों के साथ मैंने विचार किया; भ्रम और एक स्त्री के कारण, मैंने यह निर्णय अचानक ले लिया। निश्चित ही, विधि या किसी बड़ी विपत्ति के कारण, हे सारथी, यह आपदा इस कुल पर आई है, जिससे इसका विनाश हो रहा है। सारथी, यदि मैंने कभी तुम्हारे लिए कोई भला किया हो, तो मुझे शीघ्र राम के पास ले चलो; मेरा जीवन मुझे जल्दी आगे बढ़ा रहा है। जो भी मेरा आदेश है, वह राघव को वापस लौटाए; मैं एक क्षण भी राम के बिना जीवित नहीं रह सकता। या यदि वह विशाल भुजाओं वाला राम बहुत दूर जा चुका है, तो मुझे रथ पर बैठाकर शीघ्र उसे दिखा दो। वह लक्ष्मण का बड़ा भाई, घुमावदार दाँतों और महान धनुष वाला कहाँ है? यदि मैं जीवित रहा, तो उसे सीता के साथ देखूं। यदि मैं रक्तिम नेत्रों, विशाल भुजाओं और रत्नजड़ित कुण्डलों वाले राम को नहीं देखूंगा, तो यमलोक चला जाऊंगा। इससे अधिक दुःखद क्या हो सकता है: कि मैं, इक्ष्वाकु वंश का, इस दशा में आ गया हूँ और यहाँ राघव को नहीं देख पा रहा हूँ? हाय राम! राम का छोटा भाई! हाय तपस्विनी वैदेही! तुम नहीं जानते कि मैं दुःख से त्यागा हुआ, मर रहा हूँ। तीव्र शोक से अभिभूत, राजा दशरथ, मन से पीड़ित, दुःख के अथाह समुद्र में डूब गए, जिसे पार करना असंभव था, और बोल उठे।