जब भरत, इक्ष्वाकु वंश के उस महान और पराक्रमी आनंद स्वरूप राम से संबोधित हुए, तो उन्होंने कहा, “जब तक तुम्हारे पिता राज्य की बागडोर संभाले हुए हैं, तुम राज्य की रक्षा करो।” फिर भरत ने आगे कहा, “राजा, जो अब वृद्ध हो चले हैं, ने मुझसे कहा—‘राज्य के युवराज के रूप में उसके शासन में बाधा मत डालो; उसके आदेशों का पालन करो और जीवन यापन करो।’ इसके बाद, राजा ने बार-बार अश्रुपूरित नेत्रों से मुझसे कहा—‘तुम मेरी उस पत्नी, यानी अपनी मां से मिलना, जो अपने पुत्र के लिए व्याकुल है, जैसे अपनी सगी मां से मिलते हो।’” भरत बोले, “हे महाबली राजन्, जब वे मुझसे इस प्रकार कह रहे थे, तब कमल की पंखुड़ियों जैसे ताम्रवर्ण नेत्रों वाले राम अत्यंत दुख के साथ रो पड़े।” उस समय लक्ष्मण, जो गहरे क्रोध में थे, आहत होकर बोले, “आखिर किस अपराध के लिए राजकुमार को वनवास दिया गया है?” लक्ष्मण ने कहा, “राजा ने रानी कैकयी के आदेश पर—चाहे वह उचित हो या अनुचित—यह कार्य किया है, जिससे हम सभी दुखी हुए हैं। यदि राम को लोभवश या वचनों की पूर्ति के लिए वनवास भेजा गया है, तो भी यह अन्याय ही है।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “यह सब केवल राजा की इच्छा की तुष्टि के लिए हुआ है; परंतु राम का परित्याग करने का कोई औचित्य मुझे दिखाई नहीं देता। यह निर्णय बिना विचार और तर्क के लिया गया है, और रघुवंशी राम का वनवास जनमानस में केवल दुःख और आक्रोश ही उत्पन्न करेगा। मेरे लिए तो, हे राजन्, मैं किसी पितृत्व को नहीं पहचानता; राघव ही मेरे भ्राता, स्वामी, संबंधी और पिता हैं। जिसे सब प्रेम करते हैं और जो सबका हितैषी है, उसका परित्याग कर तुमसे संसार का कोई संबंध कैसे रह सकता है? सभी को प्रिय और धर्मनिष्ठ राम को वनवास देकर, हे राजन्, तुम समस्त संसार के विरोधी होकर कैसे राजा बने रह पाओगे?” उसी समय जनकनंदिनी सीता, जो गहरी सांसें ले रही थीं और अपने व्रत में अडिग थीं, शोक से स्तब्ध खड़ी रहीं। वह पुण्यश्लोका राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, उस दुख से व्याकुल होकर रो पड़ीं और मुझसे एक शब्द भी नहीं बोलीं। उन्होंने शोक से सूखी मुखाकृति के साथ अपने पति राम की ओर देखा, और जब मैं विदा लेने लगा, तो अचानक उनकी आंखों से आंसू बह निकले। राम भी, आंसुओं से भीगे मुख और श्रद्धाभाव से जुड़े हुए हाथों के साथ, लक्ष्मण की भुजा के संरक्षण में खड़े थे; वहीं सीता, रोती हुई और अडिग, अपनी दृष्टि रथ और मुझ पर टिकाए रही। अब, हे राजन्, वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकांड का उनचासवां सर्ग सुनो। जब मेरे घोड़े लौटने लगे, वे मार्ग पर आगे बढ़ना नहीं चाहते थे, क्योंकि राम के वनगमन से वे भी दुःखी होकर गर्म आंसू बहा रहे थे। फिर मैंने दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, अपने हृदय में भारी दुःख लेकर रथ पर चढ़कर प्रस्थान किया। मैं कई दिनों तक गुफा के साथ वहीं ठहरा रहा, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुला लें। हे महाबली राजन्, आपके राज्य में, मेरे दुःख के कारण, पेड़-पौधे भी, फूलों और कोपलों से लदे होने पर भी, मुरझा गए हैं। नदियों का जल गर्म हो गया है, सरोवर और झीलें सूख गई हैं, और वन-उपवनों की पत्तियां भी मुरझा चुकी हैं। वन्य जीव और पशु भी घूमते नहीं, वह वन, जो राम के शोक से आक्रांत है, निस्तब्ध हो गया है। कमल की पंखुड़ियां बंद हो गई हैं, जल मटमैला हो गया है, सरोवर झुलस गए हैं, और कुमुद, मछलियां व पक्षी भी लुप्त हो गए हैं। जलजन्य पुष्प और मालाएं, तथा भूमि पर उगने वाले फूल भी आज चमकहीन हैं; उनकी सुगंध मंद हो गई है और फल भी पूर्ववत नहीं रहे। यहां उद्यान सूने हैं, पक्षी अदृश्य हैं, और हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे अब वे रमणीय उपवन भी पहले जैसे नहीं दिखते। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूं, तो कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग राम के दर्शन से वंचित होकर बार-बार आहें भरते हैं। जब लोग रथ को राम के बिना लौटता हुआ देखते हैं, तो राजपथ के किनारे खड़े सभी जन शोक में आंसू बहाते हैं। अपने-अपने भवनों, महलों और अट्टालिकाओं से स्त्रियां, राम की अनुपस्थिति से व्याकुल होकर विलाप करती हैं। बड़ी-बड़ी, सुंदर आंखों में आंसू लिए वे स्त्रियां एक-दूसरे को देखती हैं, मानो वे सभी पीड़ा से अभिभूत हों। अपने दुःख में, मैं शत्रु, मित्र या उदासीन में कोई अंतर नहीं कर पाता। नगर के लोग उदास हैं, हाथी-घोड़े म्लान हैं, उनकी आवाजें क्षीण और मुरझाई हुई हैं, वे गहरी सांसें भरते हैं। हे राजन्, राम के वनवास से अयोध्या मुझे ऐसी प्रतीत होती है, जैसे कौसल्या अपने पुत्र के बिना—संपूर्णतः शोकाकुल और नीरस। जब सारथी के ये वचन राजा ने सुने, तो वे गहरे शोक और अश्रुओं से रुंधी वाणी में बोले, “यह निर्णय मेरे और मेरे बुद्धिमान मंत्रियों के परामर्श से नहीं हुआ था, न ही मित्रों या प्रजाजनों के साथ विचार-विमर्श हुआ; यह सब कैकयी के दुष्ट संकल्प के कारण अचानक मेरे भ्रम में हुआ। निश्चय ही, किसी दैव या महाविपत्ति के कारण ही यह संकट हमारे कुल पर आया है, हे सारथी, जिससे इसका पतन हो गया। यदि मैंने कभी तुम्हारे लिए कोई शुभ कार्य किया हो, तो शीघ्रता से मुझे राम के पास ले चलो; मेरा जीवन मुझे आगे बढ़ाए जा रहा है। मेरी जो भी आज्ञा है, वह राघव को वापस ले आए; मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। और यदि वह महाबाहु राम बहुत दूर जा चुका हो, तो मुझे रथ पर बैठाकर शीघ्रता से मुझे राम के दर्शन करा दो।” इस प्रकार, राम के वियोग से व्याकुल अयोध्या, राजा, सीता, लक्ष्मण और समस्त प्रजा के हृदय में केवल दुःख और शोक ही छा गया।