रामायण के अयोध्या काण्ड में जब राम वनवास को जा रहे थे, उस समय वे सीता को धर्म के मार्ग पर चलने की शिक्षा देते हैं। वे सीता से कहते हैं, "हे देवी, सदा धर्म का पालन करो, समय-समय पर अग्नि की सेवा करो, और अपने स्वामी के चरणों की रक्षा ऐसे करो जैसे वे भगवान के चरण हों। अपने भीतर से अहंकार और अभिमान का त्याग करो, माताओं के प्रति उचित व्यवहार करो और रानी कैकेयी का सम्मान भी वैसे ही करो जैसे अपनी माता का करती हो। भरत के प्रति तुम्हारा आचरण राजा के समान हो, क्योंकि राजा ही सबसे अधिक संपन्न और धर्म का पालन करने वाले होते हैं।" राम आगे कहते हैं, "भरत को प्रणाम करना और मेरी बातें उन तक पहुँचाना। माताओं के प्रति हर प्रकार से उचित व्यवहार करना। इक्ष्वाकु वंश के आनंद स्वरूप भरत को यह भी कहना कि जब तक तुम्हारे पिता राज्य का भार संभाले हुए हैं, तुम राज्य की रक्षा करना।" फिर राम बताते हैं, "राजा, जो अब वृद्ध हो चले हैं, मुझसे बोले—'राज्य के युवराज के रूप में उसके राज्य करने में कोई बाधा मत डालना; उसके आदेशों का पालन करते हुए जीवन बिताना।' राजा ने फिर, आँसुओं से भरे हुए, मुझसे कहा—'तुम मेरी उस माता से मिलना, जो अपने पुत्र के लिए व्याकुल है, और उसे अपनी ही माता के समान देखना।'" राम की ये बातें सुनते हुए, वे स्वयं भी अत्यंत दुःखी होकर रो पड़े। लक्ष्मण, जो क्रोध से भरे थे, गहरी साँस लेकर बोले, "राजकुमार को किस अपराध में वनवास दिया गया? यह सब रानी कैकेयी के आदेश के कारण हुआ है—चाहे यह उचित हो या अनुचित—जिससे हम सब दुःखी हुए हैं। यदि राम को लोभ या वर देने के लिए वनवास दिया गया है, तो भी यह घोर अन्याय है। यह सब केवल राजा की इच्छा की पूर्ति के लिए किया गया है, परंतु राम का त्याग करने का कोई औचित्य मुझे नहीं दिखता। बिना विचार और तर्क के रघुनाथ का वनवास जनमत में केवल निंदा ही लाएगा।" लक्ष्मण आगे कहते हैं, "हे महाराज, मेरे लिए तो कोई पिता नहीं है; रघुनाथ ही मेरे भाई, स्वामी, सगा और पिता हैं। जिसे सब प्रिय है, जो सबका भला चाहता है, उस राम का त्याग कर देने के बाद संसार आपसे कैसे जुड़ा रहेगा? जो सबका प्रिय है, धर्मनिष्ठ है, ऐसे राम को वन भेजकर, आप समस्त प्रजा के विरोध में राजा कैसे रहेंगे?" इस बीच, जनकनन्दिनी सीता, जो व्रत में अडिग थीं, गहरी साँसें भरती हुई चुपचाप खड़ी रहीं, जैसे शोक ने उनके मन को जड़ कर दिया हो। वह सुकुमारी राजकुमारी, जिसने पहले कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, शोक से व्याकुल होकर रो पड़ीं और मुझसे कुछ न कह सकीं। अपने पति को शोक से सूखी आँखों से देखती हुई, उन्होंने मुझे विदा होते समय आँसू बहाए। उसी प्रकार राम भी, आँसू से भीगे मुख और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण के द्वारा संरक्षित खड़े रहे; सीता भी रोती हुई, अडिग मन से, मेरी ओर और रथ की ओर देखती रहीं। अब, हे राजन्, आप गौर से सुनें—अब मैं वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के उनचासवें सर्ग का वर्णन करता हूँ। जब मेरे घोड़े लौटने लगे, वे आगे नहीं बढ़े, और राम के वन गमन के कारण वे भी गर्म आँसू बहाने लगे। तब दोनों राजकुमारों को प्रणाम करके, मैं रथ पर चढ़ा और मन में गहरा दुःख लेकर निकल पड़ा। फिर मैं कई दिनों तक गुहा के साथ वहीं रहा, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुला लें। हे राजन्, आपके राज्य में, मेरे लिए दुःख से बोझिल हुए पेड़ भी, फूल, कोंपल और कलियों से भरे होते हुए भी मुरझा गए हैं। नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब और झीलें सूखी हैं, वन और उपवन के पत्ते झड़ गए हैं। जीव-जन्तु घूमते नहीं, वन्य पशु भी नहीं दिखते; वह वन भी राम के शोक से मौन हो गया है। कमल की पंखुड़ियाँ बंद हैं, जल गंदला हो गया है, सरोवर सूख गए हैं, और उसमें रहने वाले मछलियाँ, पक्षी और कुमुदिनी सब लुप्त हो गए हैं। जल में खिलने वाले फूल, माला और भूमि पर उगने वाले पुष्प भी अब वैसे नहीं रहे; उनकी सुगंध मंद पड़ गई है, फल भी पूर्ववत नहीं रहे। यहाँ उपवन सूने हैं, पक्षी गायब हैं, और हे नरश्रेष्ठ, मुझे वे रमणीय उद्यान भी वैसे नहीं दिखते जैसे पहले थे। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, तो कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग राम के दर्शन से वंचित होकर बार-बार आहें भरते हैं। राजपथ पर जब मेरा रथ राम के बिना लौटता है, तो सभी लोग दुःख से आँसू बहाते हैं। अपने-अपने भवनों, महलों और अट्टालिकाओं से स्त्रियाँ, राम के न दिखने से व्याकुल होकर विलाप करती हैं। बड़ी-बड़ी, स्पष्ट आँखों में आँसू भरे, वे स्त्रियाँ एक-दूसरे को देखती हैं, और उनका दुःख स्पष्ट दिखाई देता है। इस शोक में मैं शत्रु, मित्र या उदासीन में कोई भेद नहीं कर पाता। लोग उदास हैं, हाथी-घोड़े भी मलिन और मुरझाए हुए हैं, उनकी आवाज़ें मंद और थकी-थकी हैं, वे भी गहरी साँसें लेते हैं। हे महाराज, अयोध्या, राम के वनवास से पीड़ित होकर मुझे कौसल्या के पुत्रविहीन होने जैसी—एकदम आनंदहीन—लगती है। जब राजा ने सारथी के ये वचन सुने, तो उनका कंठ आँसुओं से रुंध गया और वे गहरे शोक से भरकर बोले, "यह सब मैंने न तो अपने बुद्धिमान मंत्रियों के साथ, न मित्रों के साथ, न प्रजाजनों के साथ विचार-विमर्श करके किया। यह सब कैकेयी के दुष्ट संकल्प के कारण मुझ पर थोपा गया। न मित्रों, न मंत्रियों, न नगरवासियों से मैंने विचार किया; भ्रमवश और एक स्त्री के प्रभाव में आकर मैंने यह निर्णय अचानक ले लिया।