राजा दशरथ ने अपने सारथी से गहरे दुःख और उत्कंठा के साथ कहा, “मुझे राम के बैठने, लेटने और खाने के विषय में बताओ, हे सारथी। इन बातों को सुनकर ही मैं जीवित रह सकूंगा, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहे।” राजा के इस आग्रह से व्यथित होकर सारथी ने अपने को संभाला, और आंसुओं से भरे शब्दों में राजा से कहने लगा। सारथी ने बताया, “हे महाबली राजा, धर्मनिष्ठ राम ने मुझे अपने सिर झुकाकर आदरपूर्वक संकेत किया। उन्होंने कहा, ‘सारथी, मेरे वचनों को मेरे आत्मज्ञानी पिता तक पहुँचा देना, जिनका मस्तक वंदनीय है। उनके चरणों में मेरा सादर प्रणाम निवेदित करना। समस्त अन्तःपुर को भी मेरे शब्दों से संबोधित करना, सभी के लिए कुशलता की कामना करना और यथोचित अभिवादन करना।’ ‘मेरी माता कौसल्या को प्रणाम और अभिवादन करना, और सावधानी बरतने को कहना। उनसे ये भी कहना—सदैव धर्म का पालन करते हुए उचित समय पर अग्निहोत्र करें, और स्वामी के चरणों की वैसे ही रक्षा करें जैसे देवता के चरणों की की जाती है। अभिमान और अहंकार का त्याग करें, माताओं के प्रति उचित आचरण करें, और रानी कैकेयी का आदर भी माँ के समान करें। भरत के प्रति भी राजा के समान व्यवहार करें, क्योंकि राजा ही धन-वैभव के अधिकारी होते हैं—राजधर्म का स्मरण रखें। भरत को भी मेरा अभिवादन कहना और उनसे कहना कि वे सदैव माताओं के साथ उचित व्यवहार करें। इक्ष्वाकु वंश के उस महाबाहु आनंद को भी मेरा संदेश देना कि जब तक पिता राज्य का भार संभाले हुए हैं, राज्य की रक्षा करें।’ ‘राजा, जो अब वृद्ध हो चले हैं, उन्होंने मुझसे कहा—उसके राज्य करने में कोई विघ्न मत डालना; उसके आदेशों का पालन करते हुए जीवन व्यतीत करो।’ वे पुनः अश्रुपूरित नेत्रों से बोले, ‘मेरी माता, जो पुत्र की अभिलाषा में तड़प रही हैं, उनसे अवश्य मिलना, जैसे अपनी ही माता से मिलते हो।’” सारथी ने आगे कहा, “हे महाराज, जब राम मुझसे इस प्रकार बोल रहे थे, तब उनके नेत्र कमल के समान ताम्रवर्णी थे और वे गहन दुःख से रो पड़े। लक्ष्मण अत्यंत क्रोधित होकर आहत स्वर में बोले, ‘राजकुमार को किस अपराध के कारण वनवास दिया गया?’ उन्होंने कहा, ‘रानी कैकेयी के आदेश पर, राजा ने यह कार्य किया है—चाहे वह उचित हो या अनुचित—जिससे हम सभी पीड़ित हुए हैं। यदि राम को लोभवश या वरदानों की पूर्ति के लिए वनवास दिया गया, तो भी यह अन्याय ही है। यह सब केवल शासक की इच्छा पूर्ति के लिए किया गया है; परंतु राम का परित्याग करने का कोई औचित्य मैं नहीं देखता। यह निर्णय बिना विचार और तर्क के विपरीत लिया गया है, जो जनाक्रोश को ही जन्म देगा। मेरे लिए तो, हे महाराज, राम ही मेरे भाई, स्वामी, बंधु और पिता हैं—मुझे अन्य कोई पिता नहीं दिखते। जिसे सभी प्रिय मानते हैं, और जो सबका कल्याण चाहता है, उसका परित्याग कर, संसार आपके प्रति कैसे अनुरक्त रहेगा? जो राम सबको आनंद देने वाले और धर्मात्मा हैं, उनके वनवास के बाद, आप समस्त संसार के विरोध में राजा कैसे बने रहेंगे?’ ‘जनकनंदिनी सीता, जो दृढ़ व्रती हैं, गहरी सांसें भरते हुए, शोक से जैसे मूर्छित-सी, मौन खड़ी रहीं। वह पुण्यशालिनी राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, शोक से रो पड़ीं और मुझसे एक शब्द भी न बोलीं। उन्होंने अपने पति की ओर शोकाकुल मुख से देखा और जैसे ही मैं लौटने लगा, वे अश्रु बहाने लगीं। उसी प्रकार, राम भी, अश्रुपूरित मुख और करबद्ध होकर, लक्ष्मण की भुजा के सहारे खड़े थे; वहीं सीता भी, रोती हुई, अपने दृढ़ संकल्प के साथ, मेरी ओर और राजरथ की ओर एकटक देखती रहीं।’ अब सुनिए, हे राजन्, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग। ‘जब मेरे घोड़े लौटने लगे, वे आगे नहीं बढ़े; राम के वनगमन से वे भी गर्म आँसू बहा रहे थे। तब दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, मैं रथ पर बैठा और हृदय में भारी दुःख लेकर आगे बढ़ा। मैं कई दिनों तक गुहा के साथ वहीं रुका रहा, इस आशा में कि शायद राम मुझे पुनः बुला लें। हे महाराज, आपके राज्य में, मेरे लिए भी पेड़-पौधे दुःख के कारण मुरझा गए हैं, यद्यपि उनमें फूल, कोंपलें और कलियाँ हैं। नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब और सरोवर सूख गए हैं, वन-उपवन के पत्ते झड़ गए हैं। जीव-जन्तु विचरण नहीं करते, न ही वन्य पशु घूमते हैं; वह वन, राम के वियोग से शोकाकुल होकर, मौन सा हो गया है। कमल की पंखुड़ियाँ बंद हो गई हैं, जल गंदला है, सरोवर सूख गए हैं, और कुमुदिनी, मछली, पक्षी सब लुप्त हो गए हैं। जल में उगने वाले और स्थल पर खिलने वाले पुष्पों की शोभा म्लान हो गई है, उनकी सुगंध मंद पड़ गई है, और फल भी वैसे नहीं रहे। यहाँ के उपवन सूने हो गए हैं, पक्षी विलुप्त हैं, और हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे अब वे रमणीय उपवन भी पूर्ववत नहीं दिखते। जब मैं अयोध्या में प्रवेश करता हूँ, कोई मुझे स्वागत नहीं करता; लोग, राम के दर्शन से वंचित होकर, बार-बार आहें भरते हैं। राजमार्ग पर जब लोग रथ को राम के बिना लौटता देखते हैं, तो सभी की आंखें दुःख से अश्रुपूरित हो उठती हैं। अपने-अपने महलों, भवनों और अट्टालिकाओं से महिलाएँ राम के अभाव से व्याकुल होकर विलाप करती हैं। बड़ी-बड़ी, स्वच्छ नेत्रों में आँसू लिए वे एक-दूसरे को देखती हैं, और उनका दुःख स्पष्ट झलकता है।’ इस प्रकार सारथी ने राजा दशरथ के समक्ष राम के वनगमन और अयोध्या के शोक का सारा दृश्य भावपूर्ण ढंग से प्रस्तुत किया।