राजा दशरथ अपने प्रिय सारथी सुमंत्र से पूछते हैं, "सुमंत्र, जब सीता, जो अत्यंत विनम्र और तपस्विनी है, रथ से उतरी और राम-लक्ष्मण के साथ पैदल वन की ओर चली, तब मेरे पुत्रों ने कैसे रथ से उतरकर आगे बढ़े?" राजा दशरथ सुमंत्र से कहते हैं, "तुम निश्चय ही कुशल सारथी हो, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन के गहरे प्रदेश में प्रवेश करते देखा है, जैसे अश्विनि कुमारों ने मंदार पर्वत में प्रवेश किया था।" राजा आगे पूछते हैं, "जब वे वन में पहुँचे, तब राम ने क्या कहा, लक्ष्मण ने क्या बोला, और मैथिली सीता ने क्या कहा? मुझे बताओ, सुमंत्र।" राजा दशरथ सुमंत्र से निवेदन करते हैं, "राम के बैठने, लेटने और भोजन करने के बारे में मुझे बताओ; इन्हीं बातों से मैं जीवित रहूँगा, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहे थे।" राजा के इस प्रकार आग्रह करने पर, सुमंत्र ने अपने आँसुओं को रोकते हुए स्वयं को तैयार किया और राजा से भर्राए हुए स्वर में कहने लगे। सुमंत्र बताते हैं, "राजन, जब मैं वहाँ था, राम—जो हमेशा धर्म का पालन करते हैं—ने सिर झुकाकर आदरपूर्वक प्रणाम किया। उन्होंने मुझसे कहा: 'सारथी, मेरे शब्दों को मेरे पिता तक पहुँचाना, जो आत्मज्ञानी हैं और जिनका सिर सम्मान के योग्य है; उनके चरणों का पूजन किया जाए।'" राम ने कहा, "सारथी, मेरे शब्दों को समस्त अंतःपुर तक पहुँचाना; सभी को बिना भेदभाव के शुभकामनाएँ देना और उचित अभिवादन करना।" "मेरी माता कौसल्या को प्रणाम करना और सतर्कता का संदेश देना; और ये भी कहना: सदा धर्मपरायण रहकर उचित समय पर अग्निहोत्र का पालन करना; हे माता, पति के चरणों की रक्षा ऐसे करना जैसे देवता के चरणों की हो।" "अहंकार और गर्व का त्याग करना, माताओं के प्रति उचित व्यवहार करना; रानी कैकेयी का सम्मान ऐसे करना जैसे माता का करना चाहिए।" "राजकुमार भरत के प्रति व्यवहार राजा के समान रखना; क्योंकि राजा धन में श्रेष्ठ होते हैं—राजधर्म का स्मरण रखना।" "भरत को प्रणाम करना और मेरे शब्दों को पहुँचाना; माताओं के प्रति सदैव उचित आचरण करना।" "इक्ष्वाकु वंश के पराक्रमी आनंददायक भरत को संबोधित करना; जब तक पिता राजसत्ता रखते हैं, राज्य की रक्षा करना।" "राजा दशरथ, वृद्ध हो चुके, मुझसे बोले: 'राज्य संचालन में भरत को बाधा न देना; उसकी आज्ञा का पालन करना और जीवन बिताना।'" "राजा ने फिर मुझसे, आँसुओं के साथ कहा: 'तुम मेरी माता से मिलना, जो पुत्र की अभिलाषा में व्याकुल है, जैसे अपनी ही माता से मिलते हो।'" सुमंत्र कहते हैं, "राजन, जब राम मुझसे इस प्रकार बोले, उनके कमल के समान ताम्र नेत्रों से आँसू बहने लगे।" "लक्ष्मण, अत्यंत क्रोधित होकर, गहरी साँस लेते हुए बोले: 'राजकुमार को किस अपराध के लिए वनवास दिया गया?'" "यह सब रानी कैकेयी की आज्ञा के कारण हुआ है; चाहे उचित हो या अनुचित, इससे हम सभी को दुःख पहुँचा है।" "यदि राम को लोभ अथवा वर देने के कारण वनवास दिया गया है, तो किसी भी स्थिति में यह अनुचित कार्य है।" "यह केवल शासक की इच्छा पूरी करने के लिए हुआ है; परंतु राम का त्याग करने का कोई औचित्य मैं नहीं देखता।" "विचार के बिना, तर्क के विपरीत, राघव का वनवास जन-आक्रोश को जन्म देगा।" "राजन, मेरे लिए कोई पिता नहीं; राघव ही मेरा भाई, स्वामी, कुटुंबी और पिता हैं।" "जिसे सब प्रिय मानते हैं और जो सबके हित में लगा है, उसका त्याग करके संसार कैसे आपसे जुड़ा रहेगा?" "राम, जो सबको आनंद देने वाले और धर्मनिष्ठ हैं, उनके वनवास के बाद आप कैसे राजा रहेंगे, जब आप समस्त संसार के विरुद्ध हो गए हैं?" "लेकिन जनकनंदिनी सीता, राजन, गहरी साँस लेते हुए, अपने व्रत में स्थिर, दुःख से मानो मूर्छित-सी खड़ी रहीं।" "वह उज्ज्वल राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, उस शोक से रो पड़ी और मुझसे कुछ नहीं बोली।" "अपने पति को दुःख से सूखे चेहरे से देखती हुई, वह अचानक आँसू बहाने लगी जब मैं वहाँ से लौट रहा था।" "उसी प्रकार, राम, आँसुओं से भीगे चेहरे और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण की भुजा के संरक्षण में खड़े थे; सीता भी, रोती हुई और दृढ़, अपनी दृष्टि रथ और मुझ पर टिकाए रही।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग। सुमंत्र आगे कहता है, "जब मेरे घोड़े वापस मुड़े, वे मार्ग पर आगे नहीं बढ़े; वे भी राम के वन गमन से दुःखी होकर गर्म आँसू बहाने लगे।" "फिर, दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, मैं रथ पर चढ़कर लौट पड़ा, उस दुःख को हृदय में लेकर।" "मैं कई दिनों तक वहाँ गुह के साथ ठहरा, इस आशा में कि शायद राम मुझे फिर बुलाएँगे।" "राजन, आपके राज्य में, मेरे लिए भी वृक्ष दुःख से झुक गए हैं; वे फूल, पत्तियाँ और कलियाँ लेकर भी मुरझा गए हैं।" "नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब और झीलें सूख गई हैं, और वन तथा उपवन के पत्ते मुरझा गए हैं।" "जीव-जंतु चल-फिर नहीं रहे, वन्य पशु भी घूमते नहीं; वह वन, राम के दुःख में, मौन हो गया है।" "कमल की पंखुड़ियाँ बंद हो गई हैं, जल गंदला है, तालाब झुलस गए हैं, और कुमुद, मछलियाँ और पक्षी गायब हो गए हैं।" "जल में जन्मे फूल और हार, तथा भूमि पर उगे पुष्प, आज चमक नहीं रहे; उनकी सुगंध मंद है और फल भी पहले जैसे नहीं हैं।" "यहाँ बाग-बगिचे खाली हैं, पक्षी अदृश्य हो गए हैं, और राजन, मुझे पहले जैसे मनोहर उपवन नहीं दिखते।" "अयोध्या में प्रवेश करते समय कोई मेरा स्वागत नहीं करता; लोग, राम के दर्शन से वंचित होकर, बार-बार गहरी साँस लेते हैं।" इस प्रकार सुमंत्र ने राजा दशरथ को राम, लक्ष्मण और सीता के वनगमन, उनके भाव, और अयोध्या तथा वन के दुःख का विस्तार से वर्णन किया।