राजा दशरथ, जिनके पुत्र राम के पीछे पैदल सेना, रथ और हाथी चलते थे, अब चिंता में डूबे हैं कि राम अकेले वन में कैसे रहेंगे। वह सोचते हैं, जिस वन में हिंसक पशु, हिरण और काले नाग रहते हैं, वहाँ दो राजकुमार और विदेह की कन्या सीता कैसे पहुँच गए? वह सुमंत्र से पूछते हैं कि वह तपस्विनी, सौम्य सीता के साथ दोनों राजकुमार रथ से उतरकर पैदल कैसे गए? राजा दशरथ सुमंत्र से कहते हैं, “हे रथी, तुम सचमुच भाग्यशाली हो, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन के गहन प्रदेश में प्रवेश करते देखा, जैसे अश्विनि कुमार मंदर पर्वत में प्रवेश करते हैं। जब वे वन में पहुँचे, तब राम ने क्या कहा, लक्ष्मण ने क्या बोला और मैथिली सीता ने क्या कहा? मुझे बताओ, रथी, राम का बैठना, लेटना और भोजन करना कैसे हुआ, ताकि मैं भी जीवित रह सकूँ, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहा।” राजा की इस विनती पर सुमंत्र ने अपने आँसुओं को रोकते हुए उत्तर दिया। उसने बताया कि राम, जो सदा धर्म का पालन करते हैं, राजा को प्रणाम कर सिर झुकाते हुए बोले, “रथी, मेरी ओर से पिता को प्रणाम कहना, उनके चरणों का सम्मान करना, जो अपने आप में ज्ञानी हैं, जिनका सिर वंदनीय है। मेरे शब्दों को समस्त अंतःपुर तक पहुँचाना, सभी को बिना भेदभाव के कुशलता और उचित अभिवादन देना। मेरी माता कौसल्या को प्रणाम कहना, सतर्क रहने के लिए कहना और ये वचन कहना—धर्मनिष्ठा से यज्ञ में समय पर उपस्थित रहना, पति के चरणों की रक्षा करना, जैसे देवता के चरणों की रक्षा होती है। अहंकार और गर्व त्यागकर सभी माताओं के साथ उचित व्यवहार करना और महारानी कैकेयी का सम्मान करना, जैसे अपनी माता का करते हैं। राजकुमार भरत के साथ राजा जैसा व्यवहार करना, क्योंकि राजा धन और धर्म में श्रेष्ठ होते हैं—राजधर्म को स्मरण रखना। भरत को भी मेरा अभिवादन देना और मेरी बात पहुँचाना; सभी माताओं के साथ उचित व्यवहार करना। इक्ष्वाकु वंश के पराक्रमी भरत को कहना—जब तक पिता राज्य का संचालन करें, राज्य की रक्षा करना। राजा, वृद्ध होने के कारण, मुझसे बोले: ‘राज्य संचालन में भरत को मत रोकना, केवल उसकी आज्ञा का पालन करना।’ फिर वे आँसुओं से भरे हुए बोले: ‘मेरी माता, जो पुत्र की अभिलाषा करती है, उसे देखना, जैसे अपनी माता को देखते हो।’” सुमंत्र ने बताया कि जब राम, कमल की तरह ताम्र नेत्रों वाले, मुझसे इस प्रकार बोल रहे थे, वे अत्यंत दुख में रो रहे थे। लक्ष्मण, क्रोध से भरे हुए, गहरी साँस लेते हुए बोले, “राजकुमार को किस अपराध के लिए वनवास दिया गया? कैकेयी की आज्ञा पर राजा ने यह किया—चाहे सही हो या गलत—जिससे हम सब दुःख में हैं। यदि राम को लोभ या वर देने के कारण वनवास दिया गया, तो भी यह अनुचित कार्य है। यह केवल राजा की इच्छा को संतुष्ट करने के लिए किया गया है; लेकिन राम को त्यागने का कोई औचित्य नहीं है। बिना विचार और तर्क के, राघव का वनवास जन-आक्रोश को जन्म देगा। मेरे लिए, हे राजन्, मैं कोई पितृत्व नहीं मानता; राघव ही मेरे भाई, स्वामी, कुटुंबी और पिता हैं। जिसे सब प्रिय मानते हैं, जो सबके कल्याण में तत्पर है, उसे छोड़कर संसार आपके साथ कैसे रहेगा? राम, जो सबको प्रिय और धर्मनिष्ठ हैं, को वनवास देकर, आप समस्त प्रजा के विरोध में राजा कैसे रहेंगे?” जनकनंदिनी सीता, अपनी प्रतिज्ञा में अडिग, गहरी साँस लेते हुए, दुःख से जड़ सी खड़ी रहीं। वह, जिसने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, उस पीड़ा से रोती रही और मुझसे कुछ नहीं बोली। अपने पति को दुःख से सूखे चेहरे से देखती हुई, उन्होंने अचानक आँसू बहाए जब मैं विदा होने लगा। उसी प्रकार राम, आँसुओं से भीगे चेहरे और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण की भुजा के संरक्षण में खड़े रहे; सीता भी, रोती हुई और दृढ़, अपना ध्यान रथ और मुझ पर टिकाए रही। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के आयोध्या काण्ड का उनचासवाँ सर्ग। जब मेरे घोड़े लौटने लगे, वे आगे नहीं बढ़े, राम के वनगमन पर वे भी गर्म आँसू बहा रहे थे। फिर दोनों राजकुमारों को प्रणाम कर, मैं रथ पर चढ़कर उस भारी दुःख के साथ निकल गया। कई दिनों तक मैं वहाँ गुह के साथ रहा, आशा करता रहा कि शायद राम मुझे फिर बुलाएँगे। हे राजन्, आपके राज्य में, मेरे लिए दुःख से पेड़-पौधे भी मुरझा गए हैं, भले ही उन पर फूल, पत्तियाँ और कोंपलें हों। नदियों का जल गर्म हो गया है, तालाब और झीलें सूख गई हैं, वन और उपवनों के पत्ते मुरझा गए हैं। जीव-जंतु घूमते नहीं, वन्य पशु भी विचरण नहीं करते; वह वन, राम के दुःख से, मौन और शोकग्रस्त हो गया है। कमल के फूल बंद हो गए हैं, जल मटमैला हो गया है, तालाब जलता सा है, श्वेत कुमुद, मछली और पक्षी लुप्त हो गए हैं। जल में उगने वाले फूल और माला, तथा भूमि पर खिलने वाले फूल, आज चमक नहीं रहे; उनकी सुगंध मंद है और फलों का स्वाद भी वैसा नहीं रहा। इस प्रकार सुमंत्र ने राजा दशरथ को राम, लक्ष्मण और सीता के वनगमन की कथा, उनके दुःख, और वन के शोक का पूरा वृत्तांत सुनाया।