राजमहल के भीतर से उठती हुई करूणामयी ध्वनि को देखकर नगर के वृद्ध, युवक और सभी स्त्रियाँ चारों ओर विलाप करने लगीं। उस समय अयोध्या नगरी पुनः शोक और अशांति से व्याकुल हो उठी। इसी बीच, जब राजा दशरथ शोक और मूर्छा से कुछ संभल गए, तो उन्होंने रथी सुमंत्र को बुलवाया, ताकि वे राम की स्थिति के विषय में जान सकें। सुमंत्र, जो राम के वियोग में अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे, हाथ जोड़कर शोकाकुल मन से महान राजा के समक्ष उपस्थित हुए। सुमंत्र ने देखा कि वृद्ध राजा दशरथ अत्यंत पीड़ित हैं—मानो कोई घायल गजराज हो, जो किसी नए ग्रह के प्रकोप से व्याकुल हो; वे गहरी साँसें लेते हुए चिंता में डूबे हुए थे। राजा ने सुमंत्र के धूल-धूसरित अंग, आँसुओं से भीगा और उदास मुख देखकर अत्यंत वेदना भरे स्वर में उनसे पूछा, "वह धर्मात्मा राम, वृक्ष की छाया में शरण लेकर कहाँ निवास करेगा? वह परम सौभाग्यशाली राघव अब क्या खाएगा, सुमंत्र?" राजा बोले, "जो कष्ट से अपरिचित था, जो सदा सुखद शय्या पर सोया करता था, वह मेरे पुत्र, सुमंत्र, अब भूमि पर बिना किसी सहारे के कैसे सोएगा? जिसे पैदल सैनिक, रथ और हाथी सदा साथ चलते थे, वह राम अब निर्जन वन में शरण लेकर कैसे रहेगा? जहाँ हिंस्र पशु, मृग और काले सर्प निवास करते हैं, वहाँ दो राजकुमार और मिथिलेश्वरी जनकनंदिनी सीता कैसे पहुँचे?" राजा ने आगे पूछा, "सुमंत्र, वह कोमल स्वभाव और तपस्विनी सीता के साथ मेरे पुत्र रथ से उतरकर पैदल कैसे चले? तुम धन्य हो, सुमंत्र, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन के गहन प्रदेश में प्रवेश करते देखा, जैसे अश्विनीकुमार मंदराचल में प्रवेश करते हैं। वन में पहुँचने पर राम ने क्या कहा, लक्ष्मण ने क्या कहा, और मैथिली ने कौन से वचन कहे, यह सब मुझे विस्तार से बताओ।" "राम ने कहाँ बैठकर विश्राम किया, कहाँ सोया, क्या खाया—यह सब मुझे बताओ, सुमंत्र। इन्हीं बातों से मैं जीवित रह सकूँगा, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहे।" राजा के बार-बार आग्रह करने पर सुमंत्र ने अपने आँसुओं को रोकते हुए राजा से कहना आरंभ किया—"हे महाराज, धर्म का सदैव पालन करने वाले महात्मा राम ने सिर झुकाकर श्रद्धापूर्वक मुझे यह कहने के लिए कहा: 'रथी, मेरे वचन मेरे पिता तक पहुँचा देना, जो आत्मज्ञानी हैं, जिनका चरण वंदनीय है। उनके चरणों में बार-बार प्रणाम अर्पित करो।' 'मेरे वचन पूरे अंतःपुर में कह देना, सुमंत्र; सबकी कुशलता पूछना और सभी को उचित ढंग से प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या को प्रणाम कहना और सावधानीपूर्वक यह भी कहना—'हे माता, सदा धर्म के अनुरूप समय पर अग्निहोत्र का पालन करना; पति के चरणों की देवता की भाँति रक्षा करना।'" "'अहंकार और अभिमान का त्याग कर माताओं के प्रति उचित व्यवहार करना; रानी कैकेयी का आदर उसी तरह करना जैसे माता का किया जाता है। भरत के प्रति राजा के समान आचरण करना, क्योंकि राजा ही धन-सम्पदा में श्रेष्ठ होते हैं—राजधर्म को स्मरण रखना। भरत को भी मेरा प्रणाम कहना और मेरे वचन अवश्य कहना; माताओं के साथ सदैव उचित व्यवहार करना।' 'इक्ष्वाकुवंश के बलवान और प्रिय भरत से कहना—जब तक पिता राज्य कर रहे हैं, राज्य की रक्षा करना। वृद्ध राजा ने मुझसे कहा था, "उसे युवराज के रूप में राज्य करने से मत रोकना; स्वयं जीवित रहना और केवल उसी के आदेश का पालन करना।"' 'राजा ने मुझसे पुनः आँसुओं से भीगे वचनों में कहा, "तुम मेरी माता कौसल्या के पास अवश्य जाना, जो पुत्र के वियोग में व्याकुल हैं, और उन्हें अपनी माता के समान देखना।"' "हे महाराज, जब राम मुझसे इस प्रकार कह रहे थे, तब उनके कमल के समान ताम्र नेत्र आँसुओं से भर गए।" "इसी समय लक्ष्मण ने गहरी साँस लेते हुए क्रोध से कहा, 'राजकुमार को किस अपराध के लिए वनवास दिया गया? वास्तव में, रानी कैकेयी के आदेश पर, राजा ने यह जो किया—चाहे वह उचित हो या अनुचित—इससे हम सब दुःखी हुए हैं। यदि किसी लोभ या वरदान की पूर्ति के लिए राम को वनवास दिया गया है, तो यह अन्यायपूर्ण कार्य है।' 'यह केवल शासक की इच्छा पूर्ति के लिए किया गया है, परंतु राम का परित्याग करने का कोई औचित्य मुझे नहीं दिखता। बिना विचार और न्याय के विपरीत यह वनवास जनाक्रोश को ही जन्म देगा।' 'मेरे लिए तो, हे महाराज, कोई पितृत्व नहीं बचता; राघव ही मेरे भ्राता, स्वामी, बंधु और पिता हैं। जो सबके प्रिय और सबके कल्याण में रत था, उसका परित्याग कर संसार आपसे कैसे जुड़ा रहेगा? जो धर्मात्मा और सबको प्रिय राम का वनवास कर दिया, उसके बाद आप समस्त प्रजा के विरोध में राजा कैसे रह पाएँगे?'" "उस समय जानकी, हे महाराज, गहरी साँसें लेते हुए, अपने व्रत में अडिग, मौन खड़ी रहीं—मानो शोक ने उनके चित्त को जड़ कर दिया हो। वह पुण्यशालिनी राजकुमारी, जिसने पहले कभी ऐसा दुःख नहीं देखा था, शोक से व्याकुल होकर मुझसे एक भी वचन नहीं बोली।" "वह अपने पति को दुःख से सूखे मुख से देखती रही और मुझ पर दृष्टि डालते हुए सहसा आँसुओं में डूब गई। उसी प्रकार, राम भी आँसुओं से भीगे मुख और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण के बाहुपाश में सुरक्षित खड़े रहे; सीता भी रोती हुई, अपने निश्चय में अडिग, मेरी ओर और रथ की ओर देखती रहीं।" अब आप श्रीरामायण के अयोध्या कांड के उनसठवें सर्ग को सुनिए।