कौशल्या को भूमि पर गिरा हुआ और शोक में डूबा देखकर, वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ अपने पति को देख-देखकर जोर-जोर से विलाप करने लगीं। उनके रुदन की आवाज जब अन्तःपुर में गूँज उठी, तो नगर के वृद्ध, युवक और सभी महिलाएँ हर ओर रोने लगीं। उस समय पूरी अयोध्या फिर से शोक और अशांति में डूब गई। इसी बीच, जब राजा दशरथ शोक और मूर्छा से कुछ संभले, तो उन्होंने रथी सुमन्त को बुलवाया, ताकि राम की स्थिति का पता चल सके। सुमन्ता, जो स्वयं राम के वियोग में अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे, हाथ जोड़कर शोकाकुल मन से राजा के पास पहुँचे। उन्होंने वृद्ध राजा को देखा, जो गहरे दुःख में डूबे हुए थे, जैसे कोई घायल हाथी किसी नए ग्रह के प्रकोप से व्याकुल हो। राजा दशरथ, सुमन्ता के धूल-धूसरित अंगों, अश्रुपूरित और उदास चेहरे को देखकर अत्यंत पीड़ा से बोले— “सुमन्त, वह धर्मात्मा राम अब वृक्ष की छाया में कहाँ निवास करेगा? वह अत्यंत सौभाग्यशाली राघव अब क्या खाएगा? जो कभी कष्ट से अछूता था, जो मृदु शय्या का अभ्यासी था, वह राजकुमार आज भूमि पर कैसे सोता होगा? जिसे पैदल, रथ और हाथियों की सेना सदा साथ चलती थी, वह राम अब निर्जन वन में कैसे रहेगा? जहाँ हिंसक पशु, मृग और काले सर्प रहते हैं, वहाँ दो राजकुमार और जनकनन्दिनी सीता कैसे पहुँचे? सुमन्ता, वह कोमल और तपस्विनी सीता के साथ दोनों राजकुमार रथ से उतरकर पैदल कैसे चले? हे सारथि, तुम धन्य हो, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन की गहराई में प्रवेश करते देखा, जैसे अश्विनीकुमार मन्दराचल में प्रवेश करते हैं। वन पहुँचकर राम, लक्ष्मण और मैथिली ने क्या-क्या कहा? मुझे बताओ कि राम कहाँ बैठे, कैसे लेटे, क्या खाया—यही जानकर मैं जीवित रह सकूँगा, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के संग जीवित रहे थे।” राजा के बार-बार आग्रह करने पर सुमन्ता ने अपने आँसू रोककर उत्तर देना आरंभ किया। उन्होंने कहा—“महानुभाव राम, जो सदा धर्म में स्थित रहते हैं, उन्होंने सिर झुकाकर मुझे प्रणाम किया और बोले—‘सारथि, मेरे वचनों द्वारा पिता को, जो स्वयं को जानते हैं, जिनका मस्तक वंदनीय है, उनके चरणों में सादर प्रणाम करना। मेरे वचनों को पूरी अन्तःपुर में भी कहना—सभी के लिए कल्याण की कामना करना और उचित प्रणाम निवेदन करना। मेरी माता कौशल्या को प्रणाम कर सावधानी की बात भी कहना। हे माता, सदा धर्म का पालन करते हुए समय-समय पर अग्नि की सेवा करना, और स्वामी के चरणों की रक्षा देवता के समान करना। अभिमान और अहंकार त्यागकर माताओं के प्रति उचित व्यवहार करना और रानी कैकेयी का आदर भी माता के समान करना। भरत के प्रति राजा जैसा आचरण करना, क्योंकि राजा ही धन-सम्पत्ति में प्रधान होते हैं—राजधर्म को स्मरण रखना। भरत को भी मेरा प्रणाम कहना और मेरी ओर से समस्त माताओं के प्रति उचित व्यवहार करने का संदेश देना। इक्ष्वाकुवंश के उस बाहुबलि को कहना—जब तक पिता राजसिंहासन पर हैं, राज्य की रक्षा करना। वृद्ध राजा ने मुझसे कहा—‘राज्य के शासन में उसे मत रोकना, केवल उसकी आज्ञा का पालन करना।’ फिर उन्होंने अश्रुपूरित नेत्रों से मुझसे कहा—‘मेरी माता कौशल्या, जो पुत्र के वियोग में व्याकुल है, उससे वैसे ही मिलना जैसे अपनी माता से मिलते हो।’” “हे महाराज, जब राम मुझसे ऐसे कह रहे थे, तब उनके कमल के समान ताम्र नेत्रों से अश्रुधारा बह रही थी। लक्ष्मण, अत्यंत क्रोधित होकर, गहरी साँस लेते हुए बोले—‘राजकुमार को किस अपराध में वनवास दिया गया? वास्तव में महाराज ने रानी कैकेयी की आज्ञा पर यह कार्य किया है—चाहे वह उचित हो या अनुचित—जिससे हम सब पीड़ित हुए हैं। यदि राम को लोभवश या वर देने के कारण वन भेजा गया, तो भी यह अन्याय ही है। यह केवल शासक की इच्छा की पूर्ति के लिए किया गया है, परंतु राम का त्याग करने का कोई औचित्य नहीं है। बिना विचार और तर्क के राघव का यह वनवास केवल जनाक्रोश को जन्म देगा। मेरे लिए तो, हे महाराज, अब कोई पितृत्व नहीं रहा; राघव ही मेरे भ्राता, स्वामी, बंधु और पिता हैं। सबके प्रिय, सबका कल्याण चाहने वाले का त्याग कर आपसे संसार का कौन संबंध बनाए रखेगा? जो सबको प्रिय और धर्मपरायण है, ऐसे राम को वन भेजकर आप समस्त संसार के विरोध में राजा कैसे रह पाएँगे?’” “जनकनन्दिनी सीता, जो अपने व्रत में अडिग थीं, गहरी साँसें भरती हुई, मौन खड़ी रहीं, जैसे शोक से उनका मन स्तब्ध हो गया हो। वह पुण्यशालिनी राजकुमारी, जिसने कभी ऐसा दुःख न देखा था, शोक से व्याकुल होकर रोने लगी, पर मुझसे कुछ न बोली। वह अपने दुःख से सूखे मुख से पति की ओर देखती रही और जब मैं विदा होने लगा, तो अचानक आँसू बहाने लगी। उसी प्रकार, राम भी अश्रुपूरित मुख और हाथ जोड़कर, लक्ष्मण की भुजा से सुरक्षित खड़े रहे; सीता भी रोती हुई, अडिग मन से रथ और मुझ पर अपनी दृष्टि टिकाए रही।” इस प्रकार सुमन्ता ने राजा दशरथ को वन में राम, लक्ष्मण और सीता की दशा, उनके वचन और उनके हृदय की पीड़ा विस्तार से सुनाई।