राजा दशरथ जब भूमि पर मूर्छित होकर गिर पड़े, तो उनके महल के भीतर हाहाकार मच गया। स्त्रियाँ दोनों हाथ ऊपर उठाकर विलाप करने लगीं, जैसे ही राजा धरती पर गिर पड़े, सारा अन्तःपुर शोक से भर उठा। सुमित्रा के साथ कौसल्या ने गिर पड़े पति को उठाया और द्रवित स्वर में बोलीं—"आप इस दूत से, जो वनवासियों के पास से कठिन कार्य कर लौटे हैं, बात क्यों नहीं करते? आज अन्याय कर आपने जो किया, उससे आप लज्जित हैं, हे राघव! उठिए, धर्म बना रहे, क्योंकि शोक से कुछ भी सिद्ध नहीं होगा।" फिर कौसल्या ने कहा, "हे स्वामी, किसके भय से आप सारथी से राम के विषय में नहीं पूछते? यहाँ कैकेयी भी नहीं है, निःसंकोच बोलिए।" इतना कहकर दुःख से व्याकुल कौसल्या भूमि पर गिर पड़ीं, उनका कंठ रोने से अवरुद्ध हो गया। कौसल्या को धरती पर पड़े और विलाप करते देखकर, और अपने पति को उस दशा में देख, महल की सारी स्त्रियाँ जोर-जोर से रोने लगीं। फिर महल के भीतर से उठती आवाजों को सुनकर नगर के वृद्ध, युवक और स्त्रियाँ चारों ओर शोक से भर उठीं; अयोध्या फिर से अशान्ति से व्याकुल हो उठी। (अब अठावनवाँ सर्ग आरंभ होता है।) कुछ समय बाद जब राजा दशरथ मूर्छा से संभले और चेतना में लौटे, तो उन्होंने राम की स्थिति जानने के लिए सारथी सुमन्त को बुलवाया। सुमन्ता, जो स्वयं राम के वियोग में शोकाकुल थे, हाथ जोड़कर राजा के सामने उपस्थित हुए। उन्होंने देखा—वृद्ध राजा अत्यन्त क्लांत, शोक से पीड़ित, मानो नवग्रह के वश में आए हाथी जैसे, बार-बार लंबी साँसें लेते और मन में सोचते हुए व्याकुल थे। राजा ने सुमन्त से अत्यन्त दुःख-भरे स्वर में पूछा, "हे सारथी, वह धर्मात्मा राम अब किस वृक्ष की छाया में निवास करेगा? वह परम सौभाग्यशाली राघव, अब क्या खाएगा? जो कभी दुःख का अनुभव नहीं करता था, जो कोमल शय्या का अभ्यासी था, वह अब भूमिपर किस प्रकार सोता होगा? जिस राम के पीछे पैदल सैनिक, रथ और हाथियों की कतारें चलती थीं, वह अब एकाकी वन में कैसे रह रहा होगा? जहाँ हिंस्र पशु, मृग और काले सर्प रहते हैं, उस वन में मेरे दोनों पुत्र और जनकनन्दिनी सीता कैसे पहुँचे? वह कोमल स्वभाव की तापसी सीता, सुमन्त, जब रथ से उतरीं और पैदल चलीं, वह दृश्य कैसा था?" "हे सारथी, तुम धन्य हो, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन की गहराइयों में जाते देखा, जैसे अश्विनीकुमार मंदराचल में प्रवेश करते हैं। राम ने क्या कहा, लक्ष्मण ने क्या बोला, और मैथिली सीता ने क्या कहा? मुझे विस्तार से बताओ। राम कहाँ बैठे, कहाँ सोए, क्या खाया—यह सब बताओ, जिससे मैं भी जी सकूं, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहे।" राजा के बार-बार आग्रह करने पर, सुमन्त ने अपने आँसू रोककर, संयमित होकर बताना आरंभ किया। "हे महाराज," सुमन्त बोले, "धर्मनिष्ठ राम ने मुझे सिर झुकाकर प्रणाम किया और कहा—'हे सारथी, मेरे वचन पिता को कहना, जो स्वयं को जानते हैं, उनके चरणों का आदर करें।' फिर बोले—'मेरे वचन अन्तःपुर में सबको कहना; सभी के कल्याण की कामना करना और यथोचित प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या को प्रणाम कहना और सावधानी बरतने को कहना।' राम ने आगे कहा—'माता, सदैव धर्म में स्थित रहना, समय-समय पर अग्निहोत्र करना, और पति के चरणों की रक्षा देवी के समान करना। अभिमान और अहंकार त्यागकर, माताओं के प्रति यथोचित व्यवहार करना, और रानी कैकेयी का भी माँ के समान सम्मान करना। भरत के प्रति राजा जैसा व्यवहार करना, क्योंकि राजा ही धन-वैभव के अधिकारी होते हैं, राजधर्म का स्मरण रखना। भरत को प्रणाम कहना और मेरे वचन कहना कि माताओं के साथ सदैव उचित व्यवहार करना।' 'इक्ष्वाकुवंश के उस पराक्रमी भरत को कहना—जब तक पिता राज्य का संचालन करें, राज्य की रक्षा करना। वृद्ध राजा ने मुझसे कहा—राज्य संचालन में उसे मत रोकना, केवल उसके आदेशों का पालन करना।' फिर, राजा, राम ने आँसुओं के साथ मुझसे कहा—'मेरी माता, जो पुत्र की आकांक्षा में व्याकुल है, उससे अवश्य मिलना, जैसे अपनी ही माता से मिलते हो।' "हे राजन्," सुमन्त ने आगे कहा, "राम, जो कमल के समान ताम्र नेत्रों वाले हैं, मुझसे यह कहते-कहते बहुत रो पड़े।" सुमन्त ने आगे बताया—"तब लक्ष्मण क्रोध में भरकर, गहरी साँस लेते हुए बोले—'राजकुमार का क्या अपराध है, जो उसे वनवास दिया गया? निश्चय ही, रानी कैकेयी के आदेश पर राजा ने यह किया—चाहे वह उचित हो या अनुचित—जिससे हम सब पीड़ित हुए हैं। यदि राम को लोभवश या वरदान देने के कारण वनवास दिया गया, तो भी यह अन्याय ही है। यह केवल शासक की इच्छा पूर्ति के लिए किया गया है; पर राम का परित्याग करने का कोई औचित्य मुझे नहीं दिखता। बिना विचार और न्याय के, राघव का यह वनवास केवल जनाक्रोश को जन्म देगा।' लक्ष्मण ने अंत में कहा—'मेरे लिए, हे राजन्, कोई पितृत्व नहीं है; राघव ही मेरे भाई, स्वामी, बंधु और पिता हैं।'" इस प्रकार, सुमन्त ने राजा दशरथ को वन में राम, लक्ष्मण और सीता के वियोग, उनके वचन, और अपने हृदय की पीड़ा का सारा वृत्तान्त सुनाया।