अयोध्या में शोक की लहर दौड़ रही थी। लोग दुखी मन से कहते थे, “अब दान, यज्ञ, विवाह और सभाओं में धर्मात्मा राम कभी हमारे बीच नहीं दिखेंगे।” राम ने जिस तरह नगर का संचालन किया, वह सबके लिए कल्याणकारी था; उनकी चिंता थी कि लोगों के लिए क्या प्रिय है, क्या सुखदायक है—उन्होंने नगर को पिता की तरह संभाला। सुमंत्र ने बाजारों की गलियों में चलते हुए महिलाओं के विलाप सुने, जो राम के विरह में दुःखी थीं। उनका चेहरा ढका हुआ था, और वे सीधे राजमार्ग से होते हुए राजा दशरथ के महल की ओर बढ़े। रथ से उतरकर, सुमंत्र सात भीड़भाड़ वाले प्रांगणों को पार करते हुए राजमहल में पहुँचे। महलों, मीनारों और राजप्रासादों से, राम की याद में व्याकुल स्त्रियाँ एकत्र होकर विलाप कर रही थीं। उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, वे एक-दूसरे को देखतीं, इतने गहरे दुःख में थीं कि उनके शब्द अस्पष्ट हो जाते थे। दशरथ की पत्नियों के महलों से भी सुमंत्र ने राम के लिए तड़पती, धीमी आवाजें सुनीं। अब सुमंत्र के मन में चिंता थी—राम के साथ गए और अब अकेले लौटे, वे कौसल्या को क्या कहेंगे, जो राम के वियोग में शोकग्रस्त हैं? उन्हें लगा, जीना कितना कठिन है, विशेषकर जब कौसल्या अपने पुत्र के वनगमन के बाद भी जीवित हैं। राजा की पत्नियों के सत्य वचन सुनकर, सुमंत्र दुःख से जलते हुए घर में प्रवेश कर गए। आठवें कक्ष में उन्होंने राजा दशरथ को देखा—शोक से पीड़ित, व्याकुल, पुत्र-वियोग में फीके पड़े हुए, घर में बैठे थे। सुमंत्र ने समीप जाकर प्रणाम किया और राम का संदेश ठीक उसी तरह सुनाया जैसे राम ने कहा था। राजा ने यह सुनकर मौन धारण कर लिया; उनका मन व्याकुल था, और राम के दुःख से वे मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राजा के गिरते ही, अन्तःपुर में हाहाकार मच गया; स्त्रियाँ हाथ उठाकर विलाप करने लगीं। कौसल्या ने सुमित्रा के साथ मिलकर अपने पति को उठाया और बोलीं, “वन से आए इस दूत से, जिसने कठिन कार्य किया है, आप बात क्यों नहीं करते?” उन्होंने राजा को समझाया, “आज जो अन्याय हुआ, उसके कारण आप लज्जित हैं, लेकिन उठिए, आपकी धर्मनिष्ठा बनी रहे; शोक से कोई सहायता नहीं मिलती।” फिर कौसल्या ने कहा, “हे स्वामी, किसके डर से आप रथवान से राम के बारे में नहीं पूछते? यहाँ कैकेयी नहीं है, निर्भय होकर बात कीजिए।” यह कहते हुए, अत्यधिक दुःख से भरकर कौसल्या भूमि पर गिर पड़ीं; उनके शब्द आँसुओं में डूब गए। कौसल्या को भूमि पर विलाप करते देख, अन्य स्त्रियाँ भी अपने पति को देखकर जोर-जोर से रोने लगीं। अन्तःपुर से उठती आवाजें सुनकर, नगर के वृद्ध, युवक और सभी स्त्रियाँ हर जगह रोने लगीं; उस समय अयोध्या में फिर से अशांति छा गई। अब पचासवाँ अठ्ठावनवाँ अध्याय आरंभ होता है। जब राजा दशरथ होश में आए, उन्होंने राम की स्थिति जानने के लिए सुमंत्र को बुलाया। सुमंत्र, हाथ जोड़कर, दुःखी मन से राजा के पास पहुँचे। उन्होंने वृद्ध राजा को गहरे दुःख में देखा—मानो कोई घायल हाथी हो, चिंता में डूबे हुए। राजा ने सुमंत्र को देखा—उनके अंग धूल से ढके थे, चेहरा आँसुओं और उदासी से भरा था। राजा ने अत्यंत दुःख से पूछा, “धर्मात्मा राम अब वृक्ष की जड़ के नीचे कहाँ रहेंगे? वह सौभाग्यशाली राघव, रथवान, क्या खाएंगे?” “जो कभी कष्ट से अनभिज्ञ थे, नरम शैय्या के अभ्यस्त थे, वह राजपुत्र अब बिना सहारे भूमि पर कैसे सोते हैं, सुमंत्र?” राजा ने आगे पूछा, “जिसके पीछे पैदल सैनिक, रथ और हाथी चलते थे, वह राम अब एकाकी वन में कैसे रहेंगे?” “वन में जहाँ पशु, मृग और काले सर्प रहते हैं, वहाँ दो राजकुमार और विदेह की कन्या कैसे पहुँचे?” राजा ने जानना चाहा, “सुमंत्र, उस तपस्विनी, कोमल सीता के साथ, राजपुत्र रथ से उतरकर पैदल कैसे गए?” “तुम धन्य हो, रथवान, क्योंकि तुमने मेरे दोनों पुत्रों को वन के गहरे भाग में प्रवेश करते देखा, जैसे अश्विनि कुमार मंदर पर्वत में प्रवेश करते हैं। राम ने क्या कहा, लक्ष्मण ने क्या कहा, मैथिली ने क्या कहा, जब वे वन पहुँचे?” “राम के बैठने, सोने और खाने की बात बताओ, रथवान; इससे मैं जीवित रहूँगा, जैसे ययाति पुण्यात्माओं के बीच जीवित रहे।” राजा के आग्रह पर, सुमंत्र ने स्वयं को संभाला और आँसुओं से भरे शब्दों में उत्तर देना आरंभ किया। उन्होंने बताया, “महान राजा, राम धर्म का पालन करते हुए, सिर झुकाकर आदरपूर्वक प्रणाम करते हैं।” “रथवान, मेरे शब्दों द्वारा, मेरे पिता को, जो स्वयं को जानने वाले हैं, जिनका सिर आदर के योग्य है, महान आत्मा के चरणों का सम्मान करना चाहिए।” “अन्तःपुर के सभी को, रथवान, मेरे शब्दों द्वारा संदेश देना; सबकी कुशलता की कामना करना और उचित प्रणाम करना।” “मेरी माता कौसल्या को प्रणाम और सतर्कता का संदेश देना; और ये भी शब्द कहना।