सुमंत्र, राम के संदेश के साथ, रथ पर तेज गति से लौट रहे थे। रास्ते में वे सुगंधित वन, नदियाँ, झीलें, गाँव और नगर देखते हुए आगे बढ़ते रहे। तीसरे दिन की संध्या को वे अयोध्या पहुँचे। वहाँ का वातावरण देखकर वे चकित रह गए—नगर में न तो कोई हर्ष था, न उत्सव, सब जगह शांति और वीरानी छाई थी। सुमंत्र का हृदय दुःख से भर गया, वे सोचने लगे, "क्या यह नगर, जिसमें हाथी, घोड़े, लोग और राजा रहते हैं, राम के वियोग की अग्नि में जल गया है?" चिंता और अशांति से भरे सुमंत्र ने रथ के घोड़ों को और तेज चलाया और नगर के द्वार में प्रवेश किया। उनके आते ही सैकड़ों, हजारों लोग उत्सुकता से उनकी ओर दौड़े और पूछने लगे, "राम कहाँ हैं?" सुमंत्र ने उन्हें बताया, "मैं गंगा के तट पर राम से विदा लेकर लौट आया हूँ; वह धर्मात्मा, महान आत्मा मुझे लौटने की अनुमति देकर स्वयं आगे बढ़े।" यह सुनकर लोग दुःख से भर उठे, उनके चेहरे आँसुओं से भीग गए, वे 'अह, राम!' कहते हुए विलाप करने लगे। लोग समूहों में खड़े होकर कह रहे थे, "हम सचमुच नष्ट हो गए, क्योंकि यहाँ रघुवर राम नहीं हैं।" वे दुःखी होकर बोले, "अब दान, यज्ञ, विवाह, या किसी सभा में हम धर्मनिष्ठ राम को कभी नहीं देखेंगे।" "जनता के हित में क्या है, क्या प्रिय है, क्या सुखदायक है—राम ने नगर को पिता की तरह संभाला था।" सुमंत्र ने बाजारों और गलियों में भी महिलाओं का विलाप सुना, वे राम के वियोग से तड़प रही थीं। सुमंत्र ने अपना चेहरा ढक लिया और राजपथ के मध्य से होते हुए राजा दशरथ के घर की ओर बढ़े। रथ से उतरकर वे महल में प्रवेश कर गए और सात भीड़भाड़ वाले आंगनों को पार किया। महलों, मीनारों और भवनों से स्त्रियाँ एकत्र होकर दुःख में विलाप करती हुई नीचे देख रही थीं, वे राम के वियोग में दुर्बल हो गई थीं। उनकी आँखें बड़ी और स्पष्ट थीं, आँसुओं से भरी हुई, वे एक-दूसरे को देखती थीं, लेकिन दुःख इतना गहरा था कि वे बोल भी नहीं पा रही थीं। दशरथ की पत्नियों के महलों से भी सुमंत्र ने धीमी आवाज़ें सुनीं, वे सब राम के दुःख से व्याकुल थीं। सुमंत्र सोचने लगे, "अब जब मैं राम के साथ गया था और उनके बिना लौट आया हूँ, मैं शोकग्रस्त कौसल्या को क्या कहूँ?" वे सोचने लगे, "जीना कितना कठिन है, विशेषकर जब कौसल्या अपने पुत्र के वियोग में जीवित हैं।" राजा की पत्नियों के सत्य वचन सुनकर, सुमंत्र दुःख से जलते हुए अचानक घर में प्रवेश कर गए। आठवें कक्ष में उन्होंने राजा दशरथ को देखा, वे अत्यंत दुःखी, व्याकुल और पुत्र के शोक में पीले पड़ गए थे। सुमंत्र ने निकट जाकर, उन्हें नमस्कार किया और राम का संदेश ठीक वैसे ही सुनाया जैसा राम ने कहा था। यह सुनकर राजा दशरथ मौन हो गए, उनका मन व्याकुल था; राम के शोक में वे मूर्छित हो गए और भूमि पर गिर पड़े। राजा के गिरते ही अंतःपुर में कोहराम मच गया; सभी स्त्रियाँ हाथ उठाकर विलाप करने लगीं। सुमित्रा के साथ कौसल्या ने अपने पति को उठाया और बोलीं, "आप इस दूत से बात क्यों नहीं करते, जो वनवास से लौटा है और कठिन कार्य करके आया है?" कौसल्या ने कहा, "आज आपने जो अन्याय किया है, उससे आप लज्जित हैं; उठिए, आपका धर्म बना रहे, क्योंकि शोक से कोई सहायता नहीं मिलती।" कौसल्या ने आगे कहा, "हे स्वामी, किसके डर से आप सुमंत्र से राम के बारे में नहीं पूछते? यहाँ कैकेयी उपस्थित नहीं है, इसलिए निःसंकोच बोलिए।" ऐसा कहकर, कौसल्या दुःख से व्याकुल हो गईं, उनकी वाणी रुक गई और वे भूमि पर गिर पड़ीं। कौसल्या को भूमि पर गिरते और अपने पति को देखकर, सभी स्त्रियाँ जोर-जोर से विलाप करने लगीं। अंतःपुर में उठती आवाज़ सुनकर, नगर के वृद्ध, युवक और सभी स्त्रियाँ हर जगह रोने लगीं; उस समय नगर फिर से शोक में डूब गया। जब राजा दशरथ होश में आए और अपने शोक से उबरकर राम की स्थिति जानने के लिए सुमंत्र को बुलाया, सुमंत्र श्रद्धा से हाथ जोड़कर दुःखी और व्याकुल दशरथ के पास पहुँचे। उन्होंने देखा कि वृद्ध राजा गहरे दुःख में हैं, जैसे कोई घायल हाथी हो; वे लंबी साँस लेते हुए सोच रहे थे, बेचैन थे। राजा दशरथ ने सुमंत्र को देखा, जो धूल से ढके हुए थे, उनका चेहरा आँसुओं से भीगा और विषाद से भरा था। राजा ने अत्यंत दुःख के साथ पूछा, "वह धर्मात्मा राम अब किस वृक्ष के नीचे आश्रय लेकर रहेगा? वह अत्यंत सौभाग्यशाली राघव, सुमंत्र, अब क्या खाएगा?" "जो कभी दुःख से अनभिज्ञ था, जो हमेशा आरामदायक बिस्तर पर सोता था, वह राजा का पुत्र अब बिना किसी सहारे भूमि पर कैसे सोता है?" "जिसके पीछे पैदल सैनिक, रथ और हाथी चलते थे, वह राम अब निर्जन वन में कैसे रहेगा?" "उस वन में, जहाँ हिंसक पशु और मृग रहते हैं, जहाँ काले साँप हैं, वहाँ दो राजकुमार और विदेह की कन्या कैसे पहुँचे?" इस प्रकार, शोक और चिंता से भरा अयोध्या का वातावरण, सुमंत्र की वापसी, राजा दशरथ और कौसल्या का दुःख, और राम के वियोग में नगर का विलाप, इन श्लोकों में एकत्रित है।