यज्ञ की सभी तैयारियाँ अत्यंत श्रद्धा और नियमपूर्वक संपन्न हो चुकी थीं। दक्ष कर्मचारीगण ने हर कार्य को विधिपूर्वक पूरा किया था। तब वशिष्ठ और ऋश्यशृंग ने महाराज दशरथ से निवेदन किया, "हे राजन्, अब आप अपने निवास से निकलकर यज्ञशाला पधारें और विधिवत् यज्ञ का अनुष्ठान करें।" चारों ओर इच्छित वस्तुओं से युक्त अर्पणों से घिरी हुई वह यज्ञभूमि मानो स्वयं मन के द्वारा निर्मित हो, ऐसी सुंदर प्रतीत हो रही थी। वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के वचनों का पालन करते हुए, पृथ्वी के अधिपति दशरथ ने शुभ तिथि और उत्तम नक्षत्र में यज्ञशाला की ओर प्रस्थान किया। तब वशिष्ठ, ऋश्यशृंग और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों के नेतृत्व में यज्ञ-कार्य आरंभ हुआ। सबने शास्त्र और विधि के अनुसार यज्ञशाला में प्रवेश किया। राजा दशरथ ने अपनी पत्नियों सहित दीक्षा-व्रत का पालन किया। समय बीतने पर, जब एक वर्ष पूर्ण हो गया और अश्व लौट आया, तब सरयू नदी के उत्तरी तट पर महाराज दशरथ का यज्ञ आरंभ हुआ। ऋश्यशृंग के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने इस महायज्ञ का संचालन किया। यज्ञ के आचार्य, जो वेदों में निपुण थे, उन्होंने सभी अनुष्ठान शास्त्र और परंपरा के अनुसार संपन्न किए। प्रवर्ग्य और उपसद आदि सभी विधियाँ विधिपूर्वक सम्पन्न हुईं। श्रेष्ठ ऋषियों को यथोचित सम्मान देने के बाद, वे सभी प्रसन्न मन से प्रातःकालीन सोम pressing का अनुष्ठान करने लगे। इन्द्र के लिए आहुति दी गई और निष्पाप राजा दशरथ का अभिषेक हुआ। फिर मध्याह्न का सोम pressing प्रारंभ हुआ। इसी प्रकार, तीसरा सोम pressing भी शास्त्रानुसार सम्पन्न हुआ। ऋश्यशृंग और अन्य विद्वान ब्राह्मणों ने शुद्ध उच्चारण के साथ मंत्रों द्वारा इन्द्रादि श्रेष्ठ देवताओं को आमंत्रित किया। होत्रि पुरोहितों ने मधुर और कोमल स्वर में देवताओं का आह्वान किया और स्वर्गवासियों के लिए उचित भाग अर्पित किए। वहाँ एक भी आहुति छूटी या त्रुटिपूर्ण नहीं थी; सब कुछ ब्रह्मा के समान पूर्ण व्यवस्था और सुरक्षा के साथ सम्पन्न हो रहा था। यज्ञ के उन दिनों में कोई भी थका हुआ या भूखा नहीं दिखाई देता था। कोई ब्राह्मण अज्ञानी नहीं था, न ही कोई अनुपयुक्त सेवक था। ब्राह्मण, उनके यजमान, तपस्वी और भिक्षुक—सभी को भोजन मिलता था। वृद्ध, रोगी, स्त्रियाँ और बालक—सभी तृप्त होते थे, किंतु किसी में तृप्ति का अनुभव नहीं होता था; सब निरंतर भोजन करते थे। प्रत्येक दिन वहाँ अन्न के पर्वत के समान विशाल ढेर दिखाई देते थे, जो समयानुकूल और विधिपूर्वक पकाए गए थे। दूर-दूर से आए पुरुषों और स्त्रियों के समूहों को भी यज्ञ में पर्याप्त भोजन और पेय उपलब्ध कराया गया। श्रेष्ठ द्विजों ने भोजन की प्रशंसा करते हुए कहा, "यह उत्तम और स्वादिष्ट है। हम तृप्त हैं—आपका कल्याण हो!" सुसज्जित पुरुष ब्राह्मणों की सेवा में लगे थे, और अन्य सेवक सुंदर रत्नजटित कुंडलों से अलंकृत होकर उनकी सेवा करते थे। यज्ञ के अंतराल में विद्वान ब्राह्मण तर्क-वितर्क में प्रवृत्त होते, प्रत्येक दूसरे को तर्क में पराजित करने का प्रयास करता। प्रतिदिन, शास्त्रानुसार, द्विज श्रेष्ठों ने सभी अनुष्ठान विधिपूर्वक सम्पन्न किए। राजा के पुरोहितों में कोई भी षड्वेदांग से अनभिज्ञ, अनुशासनहीन या विवाद में अक्षम नहीं था। यज्ञ के लिए जब यूप स्तंभ स्थापित किए गए, तो छह बिल्व, छह खदिर, और अन्य भी बिल्व तथा पत्तेदार शाखाओं से बने थे। एक श्लेष्मातक और एक देवदारु का यूप भी नियमानुसार स्थापित किया गया, जिनकी भुजाएँ पकड़ने योग्य थीं। ये सभी शास्त्र और यज्ञकर्म में निपुण कारीगरों द्वारा बनाए गए और यज्ञ की शोभा के लिए स्वर्ण से अलंकृत किए गए। कुल इक्कीस यूप स्थापित किए गए, प्रत्येक में इक्कीस रत्न जड़े थे और इक्कीस वस्त्रों से सज्जित थे। वे सभी अष्टकोणीय, चिकने और सुदृढ़ रूप में अपनी-अपनी जगह पर स्थापित किए गए थे। वस्त्रों, पुष्पों और गंध से अलंकृत वे यूप आकाश में चमकते सप्तर्षियों के समान दीप्तिमान थे। शास्त्रानुसार मापी हुई ईंटों से वेदी का निर्माण हुआ। यज्ञाग्नि वहाँ उन ब्राह्मणों द्वारा प्रज्वलित की गई, जो वेदी-निर्माण में निपुण थे। सिंह-स्वरूप राजा दशरथ के लिए वह वेदी विद्वान ब्राह्मणों ने गरुड़ के आकार में, स्वर्ण-पंखों सहित, त्रिस्तरीय और अठारह भागों में बनाई थी। शास्त्र के अनुसार प्रत्येक देवता के लिए पशुओं का चयन किया गया; सर्प और पक्षी भी नियमानुसार निर्धारित किए गए। वहीं ऋषियों ने अश्व तथा जलचर प्राणियों का भी विधान किया। कुल तीन सौ पशु यूपों से बाँधे गए, और श्रेष्ठ अश्व राजा दशरथ के लिए नियत किया गया। कौसल्या ने उस अश्व की विधिपूर्वक सेवा की और तीन छुरियों से उसका वध कर उसे मुक्त किया। दृढ़ चित्त वाली कौसल्या, धर्म की कामना से, उस पक्षी के साथ पूरी रात्रि वहीं रही। होत्रि, अध्वर्यु और उद्गातृ पुरोहितों ने रानियों का हाथ पकड़कर उन्हें वहाँ लाया, और फिर अन्य रानियों को भी उसी प्रकार घुमाया। इस प्रकार, महाराज दशरथ का अश्वमेध यज्ञ अत्यंत विधिपूर्वक, वैदिक परंपराओं के अनुसार, ब्राह्मणों के नेतृत्व में संपन्न हुआ, जिसमें सभी उपस्थित जन तृप्त और आनंदित थे।