सुमंत्र को जब अनुमति मिली, तो उन्होंने श्रेष्ठ घोड़ों को रथ में जोता और अत्यंत व्याकुल हृदय से अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे सुगंधित वन, नदियाँ, सरोवर, गाँव और नगरों को तीव्र गति से पार करते हुए चले। तीसरे दिन की संध्या के समय सुमंत्र अयोध्या पहुँचे, परन्तु उन्होंने देखा कि नगर में कोई हर्ष नहीं रह गया है। अयोध्या को मौन और सुनसान देखकर सुमंत्र का मन गहरे शोक से भर गया। वे सोचने लगे—क्या हाथी, घोड़े, प्रजा और राजा सहित यह नगर राम के वियोग की अग्नि में जल चुका है? ऐसे विचारों से घिरे सुमंत्र अपने तीव्रगामी घोड़ों के साथ शीघ्रता से नगर के द्वार में प्रविष्ट हुए। उनके पहुँचते ही सैंकड़ों-हजारों लोग रथ के पास दौड़ आए और पूछने लगे, "राम कहाँ हैं?" सुमंत्र ने उन्हें बताया, "मैं गंगा तट पर राघव से विदा लेकर वापस लौटने की अनुमति लेकर आया हूँ।" यह सुनकर नगरवासी, जिनके मुख आँसुओं से भरे थे, आहें भरते हुए बोले, "हाय! राम!" वे समूहों में खड़े होकर कहने लगे, "हम नष्ट हो गए, क्योंकि यहाँ राघव हमारे बीच नहीं हैं।" लोगों ने दुःख से कहा, "दान, यज्ञ, विवाह और महासभाओं में अब हम धर्मात्मा राम को कभी नहीं देख पाएँगे।" वे यह भी कहते रहे, "प्रजा के लिए क्या हितकर है, क्या प्रिय है, क्या सुखदायक है—इन्हीं बातों से राम ने नगर का पालन पिता के समान किया।" सुमंत्र ने देखा कि नगर की गलियों और बाजारों में स्त्रियाँ, राम के वियोग में संतप्त होकर, शोकपूर्ण स्वर में विलाप कर रही हैं। वे अपना मुख ढँके हुए राजमार्ग के बीचों-बीच राजा दशरथ के भवन की ओर बढ़े। रथ से शीघ्र उतरकर सुमंत्र सात भरे हुए प्रांगणों को पार करते हुए महल के भीतर पहुँचे। महलों, अट्टालिकाओं और राजभवनों से एकत्र हुई स्त्रियाँ, राम के वियोग में कांतिहीन होकर, आँसू बहाते हुए नीचे देख रही थीं। उनकी बड़ी-बड़ी, स्वच्छ आँखों से आँसू बह रहे थे, और शोक से उनका स्वर अस्पष्ट हो गया था। दशरथ की रानियों के महलों से भी सुमंत्र ने राम के दुःख में डूबी धीमी-धीमी सिसकियाँ सुनीं। अब सुमंत्र सोचने लगे—जो रथी राम के साथ गया था और अब उनके बिना लौटा है, वह शोकाकुल कौसल्या को क्या उत्तर देगा? उन्हें लगा, सचमुच जीना कठिन है, विशेषकर जब कौसल्या अपने पुत्र के वियोग में जीवित हैं। राजमहल की रानियों की सत्य वाणी सुनते हुए सुमंत्र, शोक से व्याकुल, अचानक भीतर चले गए। आठवें कक्ष में प्रवेश कर उन्होंने देखा कि राजा दशरथ पुत्र-वियोग में दुर्बल, पीले और अत्यंत दुखी होकर बैठे हैं। सुमंत्र ने समीप जाकर प्रणाम किया और राम का संदेश यथावत् निवेदन किया। राजा ने यह सुनकर मौन धारण कर लिया। वे राम के शोक में इतने व्याकुल हुए कि मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राजा के इस प्रकार गिरते ही अंतःपुर में हाहाकार मच गया। सभी रानियाँ हाथ उठाकर विलाप करने लगीं। सुमित्रा के साथ कौसल्या ने अपने पति को उठाया और बोलीं, "आप इस वन में गए हुए पुत्र के संदेशवाहक से कुछ क्यों नहीं कहते, जिन्होंने कठिन कार्य पूरा किया है?" कौसल्या ने कहा, "आज आपने जो अन्याय किया है, उससे आप लज्जित हैं, हे राघव! उठिए, आपका धर्म बना रहे, क्योंकि शोक से कोई सहायता नहीं मिलती। हे स्वामी, आप किसके भय से रथी से राम के विषय में नहीं पूछते? यहाँ कैकेयी उपस्थित नहीं है, आप निडर होकर बात कीजिए।" ऐसा कहते हुए शोक से व्याकुल कौसल्या भूमि पर गिर पड़ीं, उनकी वाणी आँसुओं में डूब गई। कौसल्या को भूमि पर गिरा और विलाप करते देख, अन्य स्त्रियाँ भी और राजा को देखकर सब और अधिक रोने लगीं। अंतःपुर के इस विलाप का स्वर सुनकर नगर के वृद्ध, युवक और स्त्रियाँ चारों ओर रोने लगे; उस समय अयोध्या पुनः शोक में डूब गई। (यहाँ पचासवाँ आठवाँ सर्ग आरंभ होता है।) राजा जब चेतना में लौटे और भ्रम से बाहर आए, तो राम की स्थिति जानने के लिए सुमंत्र को बुलवाया। सुमंत्र, हाथ जोड़कर, शोकाकुल और दुःखी मन से, राजा के पास पहुँचे। उन्होंने देखा कि वृद्ध राजा राम के वियोग में अत्यंत दुखी, नए ग्रह से आक्रांत हाथी के समान, आहें भरते और व्याकुलता से सोचते हुए बैठे हैं। राजा ने सुमंत्र के धूल-धूसरित अंग, आँसुओं से भरा चेहरा और उदासी देखकर अत्यंत दुःख के साथ पूछा, "वह धर्मात्मा राम, वृक्ष की छाया में शरण लेकर कहाँ निवास करेगा? वह सौभाग्यशाली राघव अब क्या खाएगा? जो कभी कष्ट से परिचित नहीं था, जो सुखमय शय्या का अभ्यासी था, वह मेरे पुत्र सुमंत्र, अब भूमि पर किस प्रकार सोएगा? जिसे पैदल चलने वाले, रथी और हाथी-सैनिक सदा साथ चलते थे, वह राम अब निर्जन वन में किस प्रकार जीवन व्यतीत करेगा?" इस प्रकार राजा दशरथ ने राम के वियोग में अपने हृदय की व्यथा सुमंत्र के सामने प्रकट की।