राजा दशरथ के यज्ञ की तैयारी पूरी हो चुकी थी। ऋष्यशृंग और वसिष्ठ ने बड़े आदर से राजा को बताया, “हे नरश्रेष्ठ, आपकी आज्ञा से सभी राजा यहाँ पधार चुके हैं और मैंने सबका यथोचित सत्कार किया है। यज्ञ की सभी तैयारियाँ सावधानीपूर्वक सम्पन्न कर ली गई हैं। अब आप अपने निवास से निकलकर यज्ञशाला में पधारें और यज्ञ का आरंभ करें।” राजा दशरथ को बताया गया कि चारों ओर मनोवांछित वस्तुओं की अर्पण सामग्री से यज्ञस्थल सुसज्जित है, मानो स्वयं मन ने उसे रच दिया हो। वसिष्ठ और ऋष्यशृंग के वचनों का पालन करते हुए, राजा दशरथ ने शुभ तिथि और उत्तम नक्षत्र में अपने परिवार सहित यज्ञशाला की ओर प्रस्थान किया। वहाँ वसिष्ठ और ऋष्यशृंग के नेतृत्व में सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने विधिपूर्वक यज्ञ आरंभ किया। सबने शास्त्रानुसार सभी कर्म किए और राजा दशरथ ने अपनी पत्नियों के साथ दीक्षा व्रत का पालन किया। समय बीतता गया, और जब एक वर्ष पूर्ण हुआ तथा अश्व लौट आया, तब सरयू नदी के उत्तरी तट पर राजा का महान अश्वमेध यज्ञ प्रारंभ हुआ। ऋष्यशृंग तथा अन्य प्रमुख ब्राह्मणों ने इस महायज्ञ को विधिपूर्वक संपन्न किया। वेदों में निपुण याजक पुरोहितों ने शास्त्र और परंपरा के अनुसार समस्त अनुष्ठान किए। प्रवर्ग्य और उपसद जैसे आवश्यक कर्म सम्पन्न कर, द्विजों ने सभी अन्य विधियाँ भी यथाविधान संपन्न कीं। सभी महान ऋषियों ने यथोचित सत्कार पाकर प्रसन्नतापूर्वक प्रातःकालीन सोम pressing का अनुष्ठान किया। इन्द्र के लिए हवि समर्पित की गई और निष्पाप राजा का अभिषेक हुआ। फिर मध्याह्न का सोम pressing और तदनंतर तृतीय pressing भी शास्त्रानुसार सम्पन्न हुआ। ऋष्यशृंग आदि ब्राह्मणों ने शुद्ध उच्चारण के साथ मंत्रों द्वारा इन्द्रादि श्रेष्ठ देवताओं का आह्वान किया। होत्र पुरोहितों ने मधुर और कोमल स्वरों में देवताओं का आवाहन कर, स्वर्गवासियों को हविभाग समर्पित किए। वहाँ कोई भी हवि छूटी नहीं, कोई त्रुटि नहीं हुई—सब कुछ ब्रह्मा के समान दक्षता और सुरक्षा से सम्पन्न हुआ। उन दिनों वहाँ कोई थका हुआ या भूखा नहीं दिखा; कोई ब्राह्मण अज्ञानी नहीं था, न ही कोई सेवक अनुचित था। ब्राह्मण, उनके यजमान, तपस्वी और भिक्षुक—सभी ने भोजन किया। वृद्ध, रोगी, स्त्रियाँ और बच्चे भी तृप्त होकर भोजन करते रहे, किंतु किसी में तृप्ति की सीमा नहीं आई। प्रतिदिन वहाँ पर्वतों के समान विशाल भोजन के ढेर तैयार किए जाते थे। दूर-दूर से आए पुरुष और स्त्रियों के समूहों को यथेष्ट भोजन और पेय मिलता रहा। श्रेष्ठ द्विजों ने भोजन की सराहना करते हुए कहा, “यह उत्तम और स्वादिष्ट है; हम तृप्त हैं—आपको शुभ हो!” राघव ने यह प्रसन्नता स्वयं सुनी। सज्जित पुरुष ब्राह्मणों की सेवा में लगे थे, और अन्य, चमकदार रत्नजड़ित कुंडलों से सुसज्जित, उनकी सेवा कर रहे थे। अनुष्ठानों के मध्य, विद्वान और वाक्पटु ब्राह्मण तर्क-वितर्क में संलग्न रहते, एक-दूसरे को परास्त करने की इच्छा रखते थे। प्रतिदिन, वेदों में निपुण द्विजगण, शास्त्रानुसार समस्त विधियाँ सम्पन्न करते रहे। राजा के यज्ञ में कोई भी याजक षड्वेदांग से अज्ञानी, अशिष्ट, अल्पज्ञ या वाद-विवाद में अक्षम नहीं था। जब यूप (यज्ञ-स्तंभ) स्थापित किए गए, तब छः-छः बिल्व और खदिर की लकड़ी के, leafy शाखाओं वाले और अन्य प्रकार के यूप बनाए गए। एक श्लेष्मातक और एक देवदारु की लकड़ी का यूप भी स्थापित किया गया, दोनों ही विस्तार से यथाविधान बनाए गए। ये सभी यूप शास्त्र और यज्ञकर्म में निपुण कारीगरों द्वारा बनाए गए और शोभा के लिए स्वर्ण से अलंकृत किए गए। कुल मिलाकर इक्कीस यूप थे, प्रत्येक में इक्कीस रत्न जड़े थे और इक्कीस वस्त्रों से सज्जित थे। ये आठ कोणों वाले, चिकने, दृढ़ और कुशलतापूर्वक अपने-अपने स्थान पर स्थापित किए गए। फूलों और सुगंधों से पूजित, वस्त्रों से ढके, वे आकाश में सप्तर्षियों के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रहे थे। यज्ञ वेदी के लिए ईंटें यथामाप और विधि से बनाई गईं। अग्नि वेदी ब्राह्मणों द्वारा यथाविधान स्थापित की गई। यह वेदी, राजा दशरथ के लिए, गरुड़ के आकार की, स्वर्ण पंखों से युक्त, त्रिस्तरीय और अठारह भागों वाली थी। वहाँ प्रत्येक देवता के लिए पशुओं का विधानपूर्वक चयन हुआ; सर्प और पक्षियों की भी शास्त्रानुसार व्यवस्था की गई। एक घोड़ा और जलचर प्राणियों की भी यथाविधान आहुति दी गई। कुल तीन सौ पशु यूपों पर बांधे गए, और श्रेष्ठ अश्व राजा दशरथ के लिए समर्पित किया गया। कौसल्या ने उस अश्व की विधिपूर्वक सेवा की और प्रसन्नचित्त होकर तीन छुरियों से उसका परित्याग किया। फिर, धर्म की अभिलाषा से, कौसल्या ने स्थिर चित्त से पक्षी के साथ वहाँ पूरी रात व्यतीत की। इस प्रकार, राजा दशरथ के अश्वमेध यज्ञ का यह शुभ प्रसंग विधिपूर्वक, भव्यता और पूर्णता के साथ सम्पन्न हुआ।