सीता, राम और लक्ष्मण श्रद्धा के साथ हाथ जोड़कर वाल्मीकि ऋषि के आश्रम में पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। धर्मज्ञ महर्षि वाल्मीकि ने प्रसन्न होकर उनका स्वागत किया, उन्हें बैठने के लिए कहा और बड़े आदर से उनका सत्कार किया। इसके बाद लक्ष्मण के बड़े भाई, राम, ने ऋषि से उचित रूप से अपना परिचय दिया और बोले, “लक्ष्मण, उत्तम और मजबूत लकड़ी लाओ; यहाँ एक निवास बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहीं रहने में आनंदित है।” राम के आदेश सुनकर सौमित्र लक्ष्मण ने विविध प्रकार की लकड़ी लाकर सुंदर पर्णकुटी का निर्माण किया। जब वह कुटी पूरी तरह तैयार हो गई, सुंदर और अच्छी तरह बाँधी गई, तब राम ने अपने छोटे भाई लक्ष्मण से कहा, “सौमित्र, यहाँ कुटी में हम हिरण का मांस अर्पित करें; निवास के स्थापना का विधिवत अनुष्ठान करना चाहिए, जिससे दीर्घायु प्राप्त हो।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “हिरण का वध कर शीघ्र लाओ, क्योंकि यह अनुष्ठान आवश्यक है; शास्त्रों में जो नियम बताया गया है, उसका पालन करो।” अपने भाई के आदेश को समझकर लक्ष्मण ने शत्रुओं का संहार करने वाला होकर जैसा कहा गया था, वैसा ही किया। तब राम ने फिर कहा, “इस कृष्ण मृग को यज्ञ के लिए तैयार करो; हम बलि अर्पित करेंगे। जल्दी करो, प्रिय, समय शीघ्र बीत रहा है।” तब सुमित्र के वीर पुत्र लक्ष्मण ने उस पवित्र कृष्ण मृग का वध किया और उसे प्रज्वलित अग्नि में डाल दिया। जब वह मांस पूरी तरह पक गया, खून रहित और अच्छी तरह भून गया, तब लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम से बोले, “हे आर्य, यह कृष्ण मृग अब पूरी तरह तैयार है, जैसा होना चाहिए। अब आप, पुरुषों में देवता के समान, यज्ञ करें, क्योंकि आप विधियों में निपुण हैं।” राम, संयमी, धर्मपरायण और वेद-मंत्रों के ज्ञाता, स्नान करके यज्ञ के सभी समापन मंत्रों का संक्षिप्त रूप से उच्चारण किया। सभी देवताओं की पूजा करके, राम, निर्मल और अपार तेजस्वी, प्रसन्न मन से कुटी में प्रविष्ट हुए। उन्होंने वैष्वदेव, उग्र और वैष्णव यज्ञों का अनुष्ठान किया और निवास की शांति के लिए शुभ विधियाँ आरंभ कीं। राम ने विधिपूर्वक प्रार्थनाएँ पढ़ीं और नदी में स्नान करके पाप निवारण के लिए उच्चतम अर्पण किया। राघव ने आश्रम के अनुसार वेदी, मंदिर और पूजा स्थल स्थापित किए। वन के पुष्पमालाएँ, फल, कंद, पक्व मांस, जल, कुशा घास और यज्ञ की समिधा—जैसा वेदों में बताया गया है—सब तैयार किया। दोनों राघव, सीता के साथ, इन सामग्रियों से सभी जीवों को तृप्त करके, शुभ चिन्हों से युक्त होकर सुंदर पर्णकुटी में प्रविष्ट हुए। वह मनोहारी पर्णकुटी, सुंदर ढंग से बनी और वायु से सुरक्षित, वे सब मिलकर उसमें निवास के लिए गए, जैसे देवता अपने सभा भवन में प्रवेश करते हैं। उस उत्तम वन में, जहाँ जंगली पशुओं की गर्जना गूँज रही थी, अनेक प्रकार के हिरण, पक्षी और विविध फूलों से सजे वृक्ष थे, वे सभी इंद्रिय-जीत होकर प्रसन्नता से रहे। राम ने उस रमणीय, चित्रमय पर्वत और पवित्र माल्यवती नदी को देखा, जहाँ हिरण और पक्षी विचरते थे। वहाँ पहुँचकर राम का हृदय प्रसन्न हो गया और नगर से निर्वासन का दुःख भूल गए। अब वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का सत्तावनवाँ सर्ग सुनने योग्य है। बहुत देर तक बात करने के बाद, गहरे शोक से व्याकुल होकर, सुमंत्र के साथ गुफा तब अपने घर लौट गए, जब राम दक्षिणी तट पर पहुँच चुके थे। प्रयाग में भरद्वाज के पास ठहरना, पर्वत की चढ़ाई, सब वहाँ उपस्थित लोगों ने देखा। फिर सुमंत्र, अनुमति पाकर, उत्तम घोड़ों को जोतकर, अत्यंत दुःखी मन से आयोध्या नगर के लिए रवाना हुए। तेजी से यात्रा करते हुए, उन्होंने सुगंधित वन, नदियाँ, झीलें, गाँव और नगरों को देखा। तीसरे दिन की संध्या में सारथी आयोध्या पहुँचे और उसे आनंदहीन देखा। नगर को मौन और सुनसान देखकर, सुमंत्र गहरे दुःख से व्याकुल होकर सोचने लगे, “क्या यह नगर, अपने हाथी, घोड़े, जन और शासकों के साथ, राम के दुःख की अग्नि में जल गया है?” चिंता से भरे हुए, सारथी ने अपने तीव्रगामी घोड़ों के साथ नगर के द्वार में शीघ्र प्रवेश किया। सुमंत्र के आते ही सैकड़ों-हजारों पुरुष उनके पास दौड़कर पहुँचे और पूछने लगे, “राम कहाँ हैं?” उन्होंने उत्तर दिया, “गंगा तट पर राघव से विदा लेकर, उस धर्मात्मा, महान आत्मा ने मुझे लौटने की अनुमति दी।” यह जानकर कि वे पार कर गए हैं, लोगों के चेहरे आँसुओं से भर गए; वे बोले, “हाय! धिक्कार है!” और पुकार उठे, “अह, राम!” उन्होंने समूहों में खड़े होकर कहा, “हम सचमुच नष्ट हो गए, क्योंकि यहाँ राघव नहीं दिखते।” “दान, यज्ञ, विवाह और सभाओं में, अब हम धर्मात्मा राम को कभी नहीं देखेंगे।” “लोगों के हित, प्रिय और सुखद क्या है?”—राम ने नगर को पिता की भाँति संभाला था। सुमंत्र ने महिलाओं का विलाप सुना, जो राम के दुःख से जल रही थीं, और वह आवाजें बाजारों के भीतर, पवन से बहती गलियों में आ रही थीं। सुमंत्र, अपना चेहरा ढँककर, राजमार्ग के बीच से होते हुए सीधे उस घर पहुँचे, जहाँ राजा दशरथ निवास करते थे।