राम, सीता और लक्ष्मण जब उस पर्वत पर पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि वह स्थान विविध पक्षियों से भरा हुआ है, वहाँ अनेक प्रकार की जड़ें और फल प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हैं, सुंदर झीलें और जल से परिपूर्ण वह क्षेत्र अत्यंत मनोहारी और समृद्ध था। राम ने सीता से कहा—"हे कोमलवती, यह सुंदर तट अनेक वृक्षों और लताओं से आच्छादित है; यहाँ जड़ें और फल भी बहुत हैं, यह स्थान हमारे निवास के लिए अत्यंत उपयुक्त प्रतीत होता है।" राम आगे बोले—"इन शिलाओं पर महान ऋषि निवास करते हैं; प्रिय, आओ, हम भी कुछ समय यहीं निवास करें और इस रमणीय स्थल का आनंद लें।" फिर राम, सीता और लक्ष्मण, तीनों ने हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उस आश्रम के समीप जाकर महर्षि वाल्मीकि को प्रणाम किया। महर्षि वाल्मीकि, धर्म को जानने वाले और हर्षित मन से, उन सबका स्वागत करते हुए बोले—"आइए, बैठिए।" उन्होंने बड़े स्नेह से उनका सत्कार किया। इसके बाद, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता राम ने उचित रीति से अपना परिचय दिया और मुनि से निवास की आज्ञा मांगी। राम ने लक्ष्मण से कहा—"हे लक्ष्मण, उत्तम और मजबूत लकड़ियाँ लाओ और हमारे लिए एक सुंदर कुटिया बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहाँ निवास करने में प्रसन्न है।" राम के वचन सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण ने तरह-तरह की लकड़ियाँ एकत्र कीं और शत्रुओं का दमन करने वाले लक्ष्मण ने सुंदर पत्तों की झोंपड़ी का निर्माण किया। जब वह झोंपड़ी पूरी तरह से बन गई, सुन्दर और मजबूत बंधी हुई थी, तो राम ने अपने ध्यानपूर्वक खड़े छोटे भाई लक्ष्मण से कहा—"हे सौमित्रि, इस कुटिया में हमें मृगमांस की आहुति देनी चाहिए; जो लोग दीर्घायु की इच्छा रखते हैं, उन्हें गृह-प्रवेश के समय यह विधि करनी चाहिए।" राम ने आगे कहा—"हे लक्ष्मण, एक मृग का वध करो और शीघ्र ले आओ, यह कार्य हमें अवश्य करना चाहिए; शास्त्रों में जो नियम बताया गया है, उसका पालन करना ही धर्म है।" अपने भाई की आज्ञा समझकर, शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने वैसा ही किया। राम ने फिर कहा—"इस कृष्णमृग को विधिपूर्वक तैयार करो; हम यज्ञ करेंगे। शीघ्रता करो, हे कोमल हृदय वाले, क्योंकि समय क्षणभंगुर है और दिन बीतता जा रहा है।" तब सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने एक शुद्ध कृष्णमृग का वध किया और उसे प्रज्वलित अग्नि में डाला। जब वह मांस पूरी तरह से पक गया, भून गया और उसमें रक्त का कोई अंश न रहा, तब लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, ने राघव से कहा—"हे महात्मा, यह कृष्णमृग अब पूरी तरह तैयार है, जैसा होना चाहिए। आप देवताओं के समान हैं, आप ही इस यज्ञ को संपन्न करें, क्योंकि आप विधियों में निपुण हैं।" राम, संयमी, धर्मात्मा और वेद-मंत्रों में पारंगत, स्नान करके, संक्षिप्त रूप से सभी समापन मंत्रों का उच्चारण करने लगे। समस्त देवताओं का पूजन कर, पवित्र और अपार तेजस्वी राम हर्षित मन से उस कुटिया में प्रविष्ट हुए। राम ने वैश्वदेव, उग्र, और वैष्णव विधि से गृह-शांति के लिए शुभ कर्म किए। नियम के अनुसार प्रार्थनाएँ उच्चारित कर और नदी में स्नान कर, उन्होंने पाप-नाशक श्रेष्ठ आहुति अर्पित की। राघव ने आश्रम के योग्य वेद-विहित वेदिका, वेदी और देवस्थान स्थापित किए। वनमालाओं, फलों, कन्दों, पके मांस—जैसा शास्त्र में कहा गया है—और जल, कुश, समिधा के साथ, राम, लक्ष्मण और सीता ने सब प्राणियों को तृप्त किया और फिर शुभ लक्षणों से युक्त होकर उस सुंदर कुटिया में प्रविष्ट हुए। वह पत्तों की सुंदर झोंपड़ी, सुन्दरता से बनी और वायु से सुरक्षित थी। तीनों ने साथ-साथ उसमें प्रवेश किया, जैसे देवताओं का समूह दिव्य सभा में प्रवेश करता है। उस उत्तम वन में, जो वन्य पशुओं की गर्जना से गूँजता था, जहाँ अनेक प्रकार के मृग, पक्षी और विविध पुष्पों से लदे वृक्ष थे, वे सब इंद्रियों को वश में कर हर्षपूर्वक रहने लगे। उस मनोहर पर्वत और पुण्यसलिला माल्यवती नदी तक पहुँचकर, जहाँ मृग और पक्षी विचरते थे, राम का मन प्रसन्न हो गया। वहाँ पहुँचकर, नगर से वनवास का जो दुःख उनके हृदय में था, वह दूर हो गया। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का सत्तावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। बहुत देर तक विषाद में डूबकर, सुमंत्र से चर्चा करने के बाद, गुफा अपने घर लौट गया, जब राम दक्षिणी तट पर पहुँच चुके थे। प्रयाग में भरद्वाज के यहाँ निवास, प्रयाग की यात्रा और पर्वत पर चढ़ना—ये सब वहाँ उपस्थित लोगों ने देखा। तब सुमंत्र, आज्ञा लेकर, श्रेष्ठ घोड़ों को जोता और अत्यंत व्याकुल हृदय से अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे शीघ्रता से चलते हुए सुगंधित वन, नदियाँ, झीलें, गाँव और नगर देखते गए। तीसरे दिन की संध्या के समय सारथी सुमंत्र अयोध्या पहुँचे, परंतु उन्होंने देखा कि वह नगर उल्लास से रहित है। नगर को मौन, सुनसान देखकर सुमंत्र का मन शोक से व्याकुल हो गया और वे सोचने लगे—"क्या यह नगर, जिसमें हाथी, घोड़े, लोग और राजा हैं, राम के वियोग की अग्नि में जल गया है?" ऐसे ही चिंताओं से घिरे हुए, सुमंत्र तीव्रगामी घोड़ों के साथ नगर के द्वार की ओर बढ़े। जैसे ही वे निकट पहुँचे, सैकड़ों-हजारों पुरुष उनके पास दौड़ आए और पूछने लगे—"राम कहाँ हैं?" सुमंत्र ने उत्तर दिया—"गंगा के तट पर राघव से विदा लेकर, उस धर्मात्मा, महात्मा राम ने मुझे लौटने की आज्ञा दी।" यह सुनकर, लोगों के नेत्रों में आँसू आ गए, वे आह भरते हुए बोले—"हाय! हाय!" और पुकार उठे—"अह, राम!" सुमंत्र ने सुना, वे लोग समूहों में खड़े होकर कह रहे थे—"निश्चय ही, हम नष्ट हो गए, क्योंकि यहाँ राघव नहीं हैं।" वे आगे कहते हैं—"दान, यज्ञ, विवाह और महान सभाओं में अब हम धर्मात्मा राम को अपने बीच कभी नहीं देख पाएँगे।