राम, सीता के साथ आगे-आगे चलते हुए मन को अत्यंत प्रिय चित्रकूट पर्वत पर पहुँचे। यह पर्वत विविध पक्षियों से गूँज रहा था, वहाँ अनेक प्रकार की जड़ें और फल प्रचुर मात्रा में थे, सुंदर जलाशयों और सरोवरों से समृद्ध वह स्थान अत्यंत मनोहारी था। राम ने वहाँ की रमणीय तटभूमि को देखकर, जो घने वृक्षों और लताओं से ढकी हुई थी, सीता से कहा—“मृदुशीले! यह स्थान हमारे वनवास के लिए अत्यंत उपयुक्त जान पड़ता है, यहाँ फल-मूलों की कोई कमी नहीं है।” फिर राम बोले, “देखो, इन शिलाओं पर महान ऋषि निवास करते हैं। हे प्रिय, कुछ समय के लिए हम यहीं निवास करें और इस मनोहर स्थान का आनंद लें।” इसके बाद राम, सीता और लक्ष्मण तीनों ने श्रद्धापूर्वक हाथ जोड़कर वाल्मीकि के आश्रम में प्रवेश किया और उन्हें प्रणाम किया। धर्मज्ञानी, महान तपस्वी वाल्मीकि ने प्रसन्न होकर उन्हें आसन ग्रहण करने का निमंत्रण दिया और आदरपूर्वक उनका स्वागत किया। तदनंतर, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता राम ने विधिपूर्वक अपना परिचय देकर मुनि से संवाद किया। फिर राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे लक्ष्मण! उत्तम और मजबूत लकड़ियाँ लाओ और यहाँ एक सुंदर कुटिया बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहीं ठहरने के लिए उत्सुक है।” राम की आज्ञा सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण विविध प्रकार की लकड़ियाँ ले आए और शत्रुओं का दमन करने वाले लक्ष्मण ने वहाँ सुंदर पत्तों की कुटिया निर्मित कर दी। उस सजी-सजाई, सुंदर और सुदृढ़ कुटिया को देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्रि! यहाँ कुटिया में हम मृगमांस अर्पित करें, क्योंकि जो लोग दीर्घायु की कामना करते हैं, उन्हें गृह-प्रवेश का यह यज्ञ करना चाहिए।” फिर राम बोले, “लक्ष्मण, एक मृग का वध करके शीघ्र लाओ; शास्त्र में जो विधान बताया गया है, उसका पालन करना धर्म है।” भाई की आज्ञा को समझकर लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले, तुरंत मृग का शिकार कर लाए। तब राम ने कहा, “इस कृष्णमृग को यज्ञ के लिए तैयार करो; हम यज्ञ करेंगे। शीघ्रता करो, हे मृदुभाषी, समय व्यतीत हो रहा है।” तब सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने शुद्ध कृष्णमृग का वध किया और उसे अग्नि में डाल दिया। जब मांस अच्छी तरह पक गया, रक्तहीन हो गया, तब लक्ष्मण ने राघव से कहा, “हे महाबाहो! कृष्णमृग अब विधिपूर्वक पक गया है। आप, जो पुरुषों में देवता के समान और यज्ञकर्म में निपुण हैं, अब यज्ञ करें।” तब संयमी, धर्मात्मा, वेद-मंत्रों में निपुण राम ने स्नान करके संक्षिप्त रूप में यज्ञ की समस्त समाप्ति मंत्रों का उच्चारण किया। समस्त देवताओं की विधिवत् पूजा करके, निर्मल और अपार तेजस्वी राम हर्षित चित्त से कुटिया में प्रविष्ट हुए। फिर उन्होंने वैश्वदेव, उग्र और वैष्णव यज्ञ-विधि का आचरण किया और गृह-शांति के लिए शुभ अनुष्ठान आरंभ किए। विधिपूर्वक प्रार्थनाएँ पढ़कर और नदी में स्नान कर वे पाप-नाशक श्रेष्ठ यज्ञ करने लगे। राघव ने आश्रम के योग्य वेद-विहित वेदिकाएँ, देवालय और पूजन-स्थल स्थापित किए। वनमालाओं, फल, मूल, पके मांस, जल, कुश और समिधा आदि से, जैसा वेद में बताया गया है, राम, लक्ष्मण और सीता ने सब प्राणियों को तृप्त किया। फिर शुभ लक्षणों से युक्त वे तीनों उस सुंदर कुटिया में प्रविष्ट हुए। वह पत्तों की कुटिया, जो सुन्दर, सुदृढ़ और वायु से सुरक्षित थी, उसमें वे तीनों ऐसे प्रविष्ट हुए मानो देवताओं का समुदाय दिव्य सभागृह में प्रवेश करता है। उस उत्तम वन में, जो हिंस्र पशुओं की गर्जना से गूँज रहा था, जहाँ अनेक प्रकार के मृग, पक्षी और पुष्पगुच्छों से सुसज्जित वृक्ष थे, वहाँ वे सब इंद्रियों को वश में कर आनंदपूर्वक रहने लगे। चित्रकूट के उस रमणीय पर्वत और पुण्यशाली माल्यवती नदी, जहाँ मृग और पक्षी घूमते थे, को प्राप्त कर राम का हृदय प्रसन्न हो गया और नगर-त्याग का शोक उन्होंने त्याग दिया। इधर, जब राम गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गए, तब सुमंत्र और गुह ने राम से दीर्घ वार्ता कर, गहन शोक से व्याकुल होकर, अपने-अपने घर लौटने का निश्चय किया। प्रयाग में भरद्वाज से भेंट, वहाँ का प्रवास और चित्रकूट की ओर प्रस्थान—इन सब घटनाओं को उपस्थित लोगों ने देखा। इसके पश्चात सुमंत्र, राम की आज्ञा पाकर, उत्कृष्ट घोड़ों को जोतकर, अत्यंत व्याकुल चित्त से अयोध्या के लिए प्रस्थान कर गए। मार्ग में वे शीघ्रता से बढ़ते हुए सुगंधित वन, नदियाँ, सरोवर, ग्राम और नगर देखते गए। तीसरे दिन की संध्या के समय सुमंत्र अयोध्या पहुँचे, किंतु वहाँ का वातावरण उल्लासहीन दिखा। नगर को सुनसान और शून्य देखकर सुमंत्र का हृदय शोक से भर गया और वे चिन्तित होकर सोचने लगे, “क्या इस नगर के हाथी, घोड़े, प्रजा और राजा राम के वियोग की अग्नि में जल उठे हैं?” ऐसी शंकाओं में घिरे हुए सुमंत्र ने अपने तीव्रगामी घोड़ों के साथ शीघ्रता से नगर के द्वार में प्रवेश किया। सुमंत्र के आते ही सैकड़ों-हजारों नर-नारी रथ के समीप दौड़ आए और पूछने लगे, “राम कहाँ हैं?” सुमंत्र ने उत्तर दिया, “राघव ने गंगा तट पर मुझे विदा किया; वे धर्मात्मा, महात्मा राम ने मुझे लौटने की आज्ञा दी।” यह सुनकर कि वे गंगा पार कर गए हैं, नगरवासी अश्रुपूरित नेत्रों से आह भरते हुए बोले, “हाय! हाय!” और “अहो राम!” कहकर विलाप करने लगे। सुमंत्र ने उनके समूहों में खड़े होकर कहे ये शब्द सुने—“निश्चय ही हम सब नष्ट हो गए, क्योंकि यहाँ राघव का दर्शन नहीं है।