राम, सीता और लक्ष्मण चित्रकूट के पवित्र वन में, सुंदर समतल भूमि पर पहुँचे, जहाँ अनेक वृक्षों की छाया थी। राम ने सीता से कहा, “प्रिय, इन रमणीय वनों में हम आनंदपूर्वक रहेंगे।” वे दोनों साथ चलते हुए चित्रकूट पर्वत के उस मनोहारी स्थान पर पहुँचे, जो मन को अत्यंत प्रसन्न करता था। उस पर्वत पर पहुँचकर उन्होंने देखा कि वहाँ अनेक प्रकार के पक्षी विचरण कर रहे हैं, जड़ें और फल बहुतायत में हैं, सरोवर और जल से वह स्थान समृद्ध है। राम ने सीता से कहा, “प्रिय, यह सुंदर तट अनेक वृक्षों और लताओं से आच्छादित है, यहाँ जड़ें और फल प्रचुर मात्रा में हैं, यह स्थान हमारे निवास के लिए उपयुक्त है।” उन्होंने देखा कि इन शिलाओं पर महान ऋषि निवास करते हैं। राम ने कहा, “प्रिय, यह स्थान हमारे निवास के लिए उत्तम है, हम यहाँ आनंदपूर्वक रहेंगे।” फिर राम, सीता और लक्ष्मण, हाथ जोड़कर श्रद्धा से वाल्मीकि के आश्रम में पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। महर्षि वाल्मीकि, धर्मज्ञ और प्रसन्नचित्त, ने उन्हें आदरपूर्वक बैठने के लिए कहा और उनका स्वागत किया। फिर राम, लक्ष्मण के बड़े भाई, ने विधिपूर्वक अपना परिचय दिया और महर्षि से बातें कीं। इसके बाद राम ने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, उत्तम और मजबूत लकड़ी लाओ, यहाँ एक सुंदर कुटिया बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहाँ निवास करने में प्रसन्न है।” राम के आदेश सुनकर लक्ष्मण ने विविध प्रकार की लकड़ी लाकर एक सुंदर पर्णकुटी बनाई। जब कुटिया पूरी तरह तैयार हो गई, राम ने अपने छोटे भाई से कहा, “लक्ष्मण, कुटिया में हिरण का मांस अर्पित करें; निवास के लिए विधिवत अनुष्ठान करना आवश्यक है, जिससे दीर्घायु प्राप्त होती है।” राम ने फिर कहा, “लक्ष्मण, शीघ्रता से एक काले हिरण का शिकार करो और लाओ, क्योंकि शास्त्रों में जो विधान है, वह धर्म है और उसका पालन करना चाहिए।” लक्ष्मण ने अपने भाई का आदेश समझकर, शत्रुओं का संहार करने वाले, वैसे ही किया। फिर राम ने कहा, “इस काले कृष्णमृग को यज्ञ के लिए तैयार करो; हम यज्ञ करेंगे। जल्दी करो, समय शीघ्र बीत रहा है और दिन भी समाप्त हो रहा है।” तब लक्ष्मण, सुमित्रा के तेजस्वी पुत्र, ने शुद्ध काले कृष्णमृग का वध किया और उसे जलती अग्नि में डाल दिया। जब वह पूरी तरह पक गया, रक्तहीन और भलीभांति भुना हुआ, लक्ष्मण ने राम से कहा, “यह कृष्णमृग अब पूर्णतया तैयार है, उत्तम प्रकार से पक गया है। हे श्रेष्ठ पुरुष, आप यज्ञ की विधि जानते हैं, अतः इसे अर्पित करें।” राम, संयमित, धर्मनिष्ठ और वेद-मंत्रों में निपुण, स्नान करके यज्ञ की समाप्ति के सभी मंत्रों का संक्षेप में उच्चारण किया। सभी देवताओं की विधिवत पूजा कर, शुद्ध और तेजस्वी राम आनंदपूर्वक कुटिया में प्रवेश कर गए। उन्होंने वैश्वदेव, उग्र और वैष्णव यज्ञों की विधि से निवास की शांति के लिए शुभ अनुष्ठान आरंभ किया। विधिपूर्वक स्नान और प्रार्थना कर, राम ने पाप नाश के लिए श्रेष्ठ अर्पण किया। फिर राघव ने आश्रम के अनुरूप वेदी, देवस्थान और पूजा-स्थल स्थापित किए। वनमालाओं, फलों, जड़ों, पकाए हुए मांस, जल, कुश और समिधा, जैसा वेदों में बताया गया है, सबका प्रबंध किया। राम और लक्ष्मण ने सीता के साथ मिलकर सभी प्राणियों को तृप्त किया और शुभ चिन्हों से युक्त, सुंदर कुटिया में प्रवेश किया। वह पर्णकुटी, सुंदर, सुव्यवस्थित और वायु से सुरक्षित थी, उसमें वे तीनों एक साथ निवास करने लगे, जैसे देवता सभा में प्रवेश करते हैं। उस उत्तम वन में, जहाँ जंगली पशुओं की गर्जना थी, अनेक प्रकार के हिरण, पक्षी, और विविध पुष्पों के गुच्छों से सजे वृक्ष थे, वे सब इंद्रियों को जीतकर आनंदपूर्वक रहने लगे। चित्रकूट पर्वत और पवित्र माल्यवती नदी के सुंदर तट पर पहुँचकर, जहाँ हिरण और पक्षियों का वास था, राम का हृदय प्रसन्न हुआ और नगर से वनवास का दुख उन्होंने त्याग दिया। अब वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का सत्तावनवाँ सर्ग सुनना है। जब राम गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गए, गूथ और सुमंत्र ने लंबी बातचीत के बाद, गहरे शोक से भरकर, विदा ली और अपने घर लौट गए। राम का भरद्वाज आश्रम तक पहुँचना, प्रयाग में उनका ठहरना, और पर्वत पर चढ़ना—ये सब वहाँ उपस्थित लोगों ने देखा। फिर सुमंत्र, अनुमति पाकर, उत्तम घोड़ों को जोड़ा और अत्यंत दुखी मन से आयोध्या की ओर चल पड़ा। रास्ते में उसने सुगंधित वन, नदी, सरोवर, गाँव और नगरों को देखा। तीसरे दिन की संध्या को रथी सुमंत्र आयोध्या पहुँचा और देखा कि नगर में कोई प्रसन्नता नहीं थी। आयोध्या को शांत और सुनसान देखकर, सुमंत्र अत्यंत दुखी और शोक से व्याकुल हो गया। वह सोचने लगा, “क्या यह नगर, अपने हाथी, घोड़े, जनसमूह और शासकों सहित, राम के वियोग के शोक से जल गया है?” चिंता से भरे मन में, सुमंत्र अपने तेज चाल वाले घोड़ों के साथ जल्दी से नगर के द्वार पर पहुँचा। सुमंत्र के आते ही सैकड़ों-हजारों पुरुष रथ के पास दौड़कर पूछने लगे, “राम कहाँ हैं?” सुमंत्र ने उन्हें बताया, “गंगा के तट पर राघव से विदा लेकर, धर्मनिष्ठ, महात्मा राम ने मुझे लौटने की अनुमति दी।” यह सुनकर, लोग जिनके चेहरे आँसुओं से भीगे थे, दुख से आह भरते हुए बोले, “हाय! धिक्कार है!” और पुकार उठे, “अह, राम!