समय पर अपने भाई द्वारा जगाए जाने पर लक्ष्मण ने नींद, आलस्य और यात्रा की सारी थकान त्याग दी। फिर वे सभी उठे, नदी के पवित्र जल का स्पर्श किया और ऋषियों द्वारा बताए मार्ग का अनुसरण करते हुए चित्रकूट की ओर चल पड़े। उचित समय पर सौमित्र के साथ प्रस्थान करते हुए राम ने कमलनयनी सीता से कहा, "वैदेही, देखो, चारों ओर के वृक्ष ऐसे खिले हैं मानो अग्नि-सी प्रज्वलित हो, शाल्मली के वृक्ष अपने पुष्पों से लदे हुए हैं, जैसे शिशिर ऋतु के अंत में होता है।" राम बोले, "इन भल्लातक के वृक्षों को देखो, जो मनुष्यों से अछूते हैं, फलों और पत्तों के भार से झुके हैं; निश्चय ही मैं यहाँ रह सकूंगा। लक्ष्मण, देखो, हर पर्वत पर टोकरी के आकार के मधुमक्खियों के छत्ते लटक रहे हैं, जो मधु से भरे हैं। यहाँ नट्यूह पक्षी की पुकार गूंजती है और मोर उसका उत्तर देता है, इस मनोहारी वन में जहाँ फूलों की शैयाएं बिछी हैं। इस पर्वत को देखो, जिसकी चोटियाँ ऊँची हैं, हाथियों के झुंड उसका अनुसरण कर रहे हैं, पक्षियों की टोलियाँ गूंज रही हैं, और इसकी ढलानें विविध और सुंदर हैं।" राम बोले, "इस समतल और सुंदर भूमि पर, जहाँ अनेक वृक्ष हैं, हम पवित्र चित्रकूट के वनों में, प्रिय, आनंदपूर्वक रहेंगे।" इस प्रकार सीता के साथ चलते हुए वे चित्रकूट के उस मनोहर पर्वत पर पहुँचे, जो मन को अत्यंत प्रिय था। उस पर्वत पर पहुँचकर, जहाँ अनेक प्रकार के पक्षी रहते थे, कंद-मूल-फल प्रचुर थे, सुंदर सरोवर और जलाशय थे, राम ने कहा, "प्रिय, यह सुंदर तट अनेक वृक्षों और लताओं से ढका है, कंद-मूल-फल से समृद्ध है, हमारे निवास के लिए उपयुक्त प्रतीत होता है। इन शिलाओं की ऊँचाइयों पर महान ऋषि निवास करते हैं; हे प्रिय, कुछ समय के लिए यही हमारा निवास हो, और हम यहाँ आनंदपूर्वक रहें।" फिर सीता, राम और लक्ष्मण ने श्रद्धापूर्वक हाथ जोड़कर आश्रम में प्रवेश किया और महर्षि वाल्मीकि को प्रणाम किया। धर्मज्ञ, महर्षि वाल्मीकि ने प्रसन्न होकर उनका स्वागत किया और 'बैठो' कहकर आदरपूर्वक आसन दिया। इसके बाद राम, बलशाली और धर्मनिष्ठ, ने उचित रीति से अपना परिचय दिया और लक्ष्मण से बोले, "लक्ष्मण, उत्तम और मजबूत लकड़ियाँ लाओ; यहाँ एक सुंदर कुटिया बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहाँ निवास करने में प्रसन्न है।" राम की आज्ञा सुनकर सौमित्र ने अनेक प्रकार की लकड़ियाँ लाईं और फिर शत्रुओं का दमन करने वाले लक्ष्मण ने सुंदर पत्तों की कुटिया बना दी। उस सुंदर, अच्छी तरह बंधी कुटिया को देखकर राम ने अपने सजग छोटे भाई से कहा, "सौमित्र, यहाँ कुटिया में मृगमांस का हवन करें; जो लोग दीर्घायु की कामना करते हैं, उन्हें गृह-प्रवेश का यह विधान करना चाहिए। लक्ष्मण, किसी मृग का वध कर शीघ्र ले आओ, क्योंकि यह कार्य करना आवश्यक है; स्मरण रखो, यह धर्मशास्त्र में निर्दिष्ट है।" भाई की आज्ञा समझकर लक्ष्मण ने वैसा ही किया और राम ने पुनः कहा, "इस कृष्ण मृग का यज्ञ हेतु समुचित रूप से संधान करो; हम यज्ञ करेंगे। शीघ्रता करो, प्रिय, क्योंकि समय बीत रहा है और दिन ढल रहा है।" फिर लक्ष्मण, सुमित्रा के वीर पुत्र, ने शुद्ध कृष्ण मृग का वध किया और उसे प्रज्वलित अग्नि में डाल दिया। जब वह भली-भांति पक गया, भून गया और रक्तरहित हो गया, तब लक्ष्मण ने राघव से कहा, "यह कृष्ण मृग अब विधिपूर्वक तैयार है, हे महाबाहु, जैसे चाहिए था। अब आप, जो यज्ञकर्म में निपुण हैं, यह आहुति दें।" फिर राम, संयमी, धर्मात्मा और वेद-मंत्रों में निपुण, स्नान कर समस्त समापन मंत्रों का संक्षिप्त पाठ करने लगे। समस्त देवताओं की पूजा कर, शुद्ध और तेजस्वी राम प्रसन्नचित्त होकर आश्रय में प्रविष्ट हुए। उन्होंने वैश्वदेव, उग्र और वैष्णव यज्ञ किए, तथा गृह-शांति के लिए शुभ अनुष्ठान आरंभ किए। विधिपूर्वक प्रार्थनाएँ कर और नियम से नदी में स्नान कर, राम ने पाप-नाशक उच्चतम हवन किया। राघव ने आश्रम के अनुसार वेद-विहित वेदियों, वेदिकाओं और देवालयों की स्थापना की। वनमालाओं, कंद-मूल-फल, पके मांस, जल, कुशा और समिधा आदि से, जैसा वेद में कहा गया है, दोनों राघवों ने सीता के साथ समस्त प्राणियों को संतुष्ट किया और शुभ लक्षणों से युक्त होकर सुंदर कुटिया में प्रवेश किया। वह मनोहर पत्तों से बनी, वायु से संरक्षित कुटिया, वे सब मिलकर उसी प्रकार निवास हेतु प्रविष्ट हुए जैसे देवगण दिव्य सभा में प्रवेश करते हैं। उस उत्तम वन में, जो वन्य पशुओं की ध्वनि से गूंजता था, जहाँ अनेक प्रकार के मृग, पक्षी और पुष्पों के गुच्छों से सजे वृक्ष थे, वे सभी इंद्रियों पर विजय प्राप्त कर, प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। उस रमणीय, चित्रमय पर्वत और पुण्य मल्यवती नदी पर, जहाँ मृग और पक्षी विचरते थे, पहुँचकर राम का मन प्रसन्न हो गया और नगर-निर्वासन का दुख कम हो गया। अब महर्षि वाल्मीकि रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का सत्तावनवां सर्ग सुनिए। जब राम दक्षिणी तट तक पहुँच गए, तब सुमंत्र के साथ गूढ़ दुःख में डूबे हुए गुफा अपने घर लौट गए। प्रयाग में भरद्वाज ऋषि के पास जाना, वहाँ ठहरना और पर्वत पर चढ़ना—यह सब वहाँ उपस्थित लोगों ने देखा। इसके बाद सुमंत्र ने राम की आज्ञा पाकर उत्तम घोड़ों को जोता और अत्यंत व्याकुल हृदय से अयोध्या की ओर प्रस्थान किया।