सीता ने श्रद्धा और विनम्रता के साथ दोनों हाथ जोड़कर उस वृक्ष की परिक्रमा की। सीता को इस प्रकार निर्दोष भाव से प्रार्थना करते हुए देखकर श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “भरत के अनुज, तुम सीता को साथ लेकर आगे बढ़ो।” राम ने आगे कहा, “मैं पीछे सशस्त्र चलूँगा, और जनकनंदिनी जहाँ भी जिस फल या फूल की इच्छा करे, वह तुम उसे दे देना।” इस प्रकार वे तीनों आगे बढ़े—सीता दोनों भाइयों के बीच में चल रही थीं, मानो दो विशाल गजराजों के बीच में सुंदर गजगामिनी। वह हर वृक्ष, लता और पुष्पवृक्ष को देखती हुई, हर्षित मन से आगे बढ़ रही थीं। रास्ते में सीता ने अनेक सुंदर और मनोहारी पुष्पवृक्ष देखे, जिन्हें उसने पहले कभी नहीं देखा था। तब वह कोमल स्वभाव वाली सीता श्रीराम से उन वृक्षों के बारे में पूछने लगीं। लक्ष्मण सीता के वचनों को पूर्ण करने के लिए उत्सुक थे, उन्होंने सीता को एक सुंदर नदी के तट पर ले जाकर खड़ा किया, जहाँ रंग-बिरंगी रेत थी और हंसों तथा सारसों की मधुर ध्वनि गूंज रही थी। जनकनंदिनी सीता उस नदी को देखकर आनंदित हो उठीं। वहाँ से लगभग एक क्रोश और आगे बढ़ने के बाद, राम और लक्ष्मण ने अनेक उत्तम मृगों का शिकार किया और फिर यमुना वन में विचरण किया। उस वन की शोभा, वहाँ के मोर, हाथी और रमणीयता देखकर, वे एक सुंदर नदी के किनारे पहुँचे और वहाँ, शोकमुक्त होकर, विश्राम करने लगे। (पचपनवाँ सर्ग समाप्त होता है, अब छप्पनवाँ सर्ग आरंभ होता है।) रात बीतने पर जब लक्ष्मण अभी सो रहे थे, तब रघुकुलशिरोमणि राम ने उन्हें धीरे से जगाया। राम बोले, “सौमित्र, वन के प्राणियों की मधुर ध्वनि सुनो, अब चलने का समय आ गया है, हे महातपस्वी।” भाई के समय पर जगाने से लक्ष्मण ने नींद, आलस्य और यात्रा की सारी थकान त्याग दी। फिर वे सभी उठे, पवित्र नदी का जल स्पर्श किया और ऋषियों द्वारा बताए गए मार्ग से चित्रकूट की ओर चल पड़े। सही समय पर सौमित्र के साथ प्रस्थान करते हुए राम ने कमल-नयनी सीता से कहा, “वैदेही, देखो चारों ओर वृक्ष पुष्पों से लदे हुए हैं, मानो अग्नि की ज्वाला-से दीप्त हो रहे हों; शीत ऋतु के अंत में शाल्मली के वृक्ष अपने फूलों के भार से झुके हैं।” “देखो, ये भल्लातक के वृक्ष कितने सुंदर हैं, जिन्हें किसी ने छुआ तक नहीं, फल और पत्तों से लदे झुके हुए हैं; निश्चय ही यहाँ रहना संभव है। लक्ष्मण, देखो, हर पर्वत से टोकरियों के समान मधुमक्खियों के छत्ते लटक रहे हैं, जो मधु से भरे हुए हैं। यहाँ नट्यूह पक्षी पुकार रहा है, और मोर उसका उत्तर दे रहे हैं, इस मनोहर वन में जहाँ फूलों की सेजें बिछी हैं।” “देखो, यह पर्वत अपने ऊँचे शिखरों के साथ खड़ा है, उसके पीछे हाथियों के झुंड चल रहे हैं, पक्षियों के समूहों की गूंज है, और इसकी ढलानें विविध और सुंदर हैं। इस समतल भूमि पर, जो अनेक वृक्षों से आच्छादित है, हम पवित्र चित्रकूट के वनों में आनंदपूर्वक रहेंगे, हे प्रिय।” इस प्रकार सीता के साथ चलते हुए वे दोनों चित्रकूट पर्वत पर पहुँचे, जो मन को अत्यंत प्रिय था। वहाँ पहुँचकर उन्होंने देखा कि वह पर्वत अनेक प्रकार के पक्षियों से भरा, कंद-मूल-फलों से संपन्न, सरोवरों और जल से समृद्ध था। राम बोले, “यह सुंदर तट, हे प्रिय, विविध वृक्षों और लताओं से आच्छादित है; कंद-मूल-फलों की प्रचुरता इसे हमारे निवास के लिए उपयुक्त बनाती है। इन शिलाओं पर महान ऋषि निवास करते हैं; अतः हे प्रिये, हम यहीं कुछ समय निवास करें और आनंद लें।” फिर सीता, राम और लक्ष्मण ने दोनों हाथ जोड़कर आदरपूर्वक आश्रम में प्रवेश किया और महर्षि वाल्मीकि को प्रणाम किया। धर्मज्ञ महर्षि ने प्रसन्न होकर उन्हें बैठने के लिए कहा और उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। इसके बाद, राम—लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता—ने विधिपूर्वक अपना परिचय दिया और लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, उत्तम और मजबूत लकड़ियाँ लाओ; यहाँ एक सुंदर कुटिया बनाओ, क्योंकि मेरा मन यहाँ निवास करने में प्रसन्न है।” राम की आज्ञा सुनकर सौमित्र लक्ष्मण ने विभिन्न प्रकार की लकड़ियाँ लाकर शत्रुनाशक सुंदर पर्णकुटी का निर्माण किया। जब वह कुटिया अच्छी तरह बंधी और सुंदर बन गई, तब राम ने अपने अनुज लक्ष्मण से कहा, “सौमित्र, इस कुटिया में हम मृगमांस का हवन करें; जो दीर्घायु की कामना रखते हैं, उनके लिए गृह-प्रवेश का यह विधान शास्त्रों में बताया गया है। अतः लक्ष्मण, एक मृग का वध कर शीघ्र ले आओ, यह कर्तव्य है; धर्म के अनुसार यह नियम है।” भाई की आज्ञा समझकर लक्ष्मण ने शत्रुओं का संहार करने वाले वीर की भाँति वैसा ही किया। तब राम ने पुनः लक्ष्मण से कहा, “यह कृष्णमृग हवन के लिए तैयार करो; हम यज्ञ करेंगे। हे कोमल हृदय, शीघ्रता करो, समय बीत रहा है और दिन ढलता जा रहा है।” तब सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने बलपूर्वक शुद्ध कृष्णमृग का वध किया और उसे प्रज्वलित अग्नि में डाल दिया। जब मांस अच्छी तरह भुन गया, रक्तरहित और पक गया, तब लक्ष्मण—पुरुषों में श्रेष्ठ—ने रघुवंशी राम से कहा, “हे आर्य, यह कृष्णमृग अब पूरी तरह पक चुका है, जैसे देवताओं के लिए प्रसाद; आप यज्ञ की विधि में निपुण हैं, अतः यज्ञ अर्पित करें।” राम, संयमी, धर्मनिष्ठ और वेद-मंत्रों में पारंगत, स्नान करके यज्ञ के सभी समापन मंत्रों का संक्षिप्त उच्चारण किया। सभी देवताओं का विधिवत पूजन करके, निर्मल और अपार तेजस्वी राम प्रसन्नचित्त होकर कुटिया में प्रविष्ट हुए।