महर्षि वशिष्ठ ने आज्ञा दी कि सभी दक्षिण दिशा के राजाओं को, और पृथ्वी पर रहने वाले अन्य मित्र शासकों को भी बुलाया जाए। उन्होंने आदेश दिया कि उन सबको शीघ्रता से, उनके परिवारों और अनुयायियों सहित, राजा की ओर से सम्मानित दूतों द्वारा निमंत्रित किया जाए। वशिष्ठ की वाणी सुनकर सुमंत्र ने तुरंत वहाँ उपस्थित योग्य पुरुषों को उन राजाओं को लाने का आदेश दिया। ऋषि की आज्ञा का पालन करते हुए धर्मनिष्ठ सुमंत्र स्वयं भी बुद्धिमत्ता और फुर्ती से उन्हें एकत्र करने निकल पड़े। इसी बीच, यज्ञ की तैयारियों में लगे सभी अधिकारीगण ने जाकर महर्षि वशिष्ठ को अब तक की सारी व्यवस्थाओं की सूचना दी। तब प्रसन्नचित्त वशिष्ठ जी ने सबको संबोधित कर कहा, "किसी को भी कोई वस्तु अनादर या असावधानी से न दी जाए।" उन्होंने समझाया कि यदि कोई वस्तु अनादर से दी जाती है, तो वह दाता का ही नाश कर देती है—इसमें कोई संदेह नहीं। कुछ ही दिनों में वे सभी राजा अपने-अपने रत्नों और उपहारों के साथ अयोध्या पहुँच गए। तब वशिष्ठ जी ने राजा दशरथ से प्रसन्न होकर कहा, "हे पुरुषसिंह दशरथ! आपके आदेश पर सभी राजा आ चुके हैं। मैंने उन सबका यथोचित सत्कार किया है, हे राजेन्द्र!" फिर वशिष्ठ ने सूचना दी कि सभी यज्ञ की तैयारियाँ भी पूरी तरह से सावधानीपूर्वक संपन्न हो चुकी हैं। "अब आप अपने गृह से यज्ञशाला की ओर प्रस्थान करें और यज्ञ का आरंभ करें।" वशिष्ठ जी ने आगे कहा, "हे राजन्! आप चारों ओर से इच्छित वस्तुओं की समृद्धि से घिरे हुए उस यज्ञस्थल को देखें, जो मानो स्वयं मन की कल्पना से निर्मित है।" वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के वचनों का पालन करते हुए महाराज दशरथ ने शुभ तिथि और उत्तम नक्षत्र में यज्ञस्थल की ओर प्रस्थान किया। फिर वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के नेतृत्व में सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने यज्ञ की विधिवत् शुरुआत की। सब लोग शास्त्र और विधि के अनुसार यज्ञमंडप में पहुँचे और राजा दशरथ ने अपनी रानियों सहित दीक्षा का व्रत धारण किया। (यह चौदहवाँ सर्ग है, सुनो।) जब पूरा वर्ष बीत गया और अश्व लौटा, तब सरयू नदी के उत्तरी तट पर राजा दशरथ का यज्ञ आरंभ हुआ। ऋश्यशृंग के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने इस महात्मा राजा के लिए महान अश्वमेध यज्ञ का संचालन किया। वेदों में पारंगत याज्ञिकों ने सब विधियाँ शास्त्र और परंपरा के अनुसार संपन्न कीं। प्रवर्ग्य और उपसद जैसी विधियों को शास्त्रानुसार पूर्ण कर द्विजों ने अन्य सभी अनुष्ठान भी विधिपूर्वक किए। फिर उन सबका यथोचित सम्मान कर, हर्षित ऋषियों ने प्रातःकाल सोमपान की विधि संपन्न की। इंद्र के लिए आहुति दी गई, और निष्पाप राजा दशरथ का अभिषेक हुआ; फिर मध्याह्न का सोमपान भी विधिपूर्वक हुआ। तीसरा सोमपान भी, जैसा शास्त्रों में वर्णित है, ब्राह्मणों ने विधिवत् संपन्न किया। वहाँ ऋश्यशृंग और अन्य ब्राह्मण, मंत्रों का शुद्ध उच्चारण करते हुए, इंद्र आदि श्रेष्ठ देवताओं का आवाहन करने लगे। हृदयस्पर्शी, मधुर वाणी में होत्रों ने देवताओं को आमंत्रित कर, स्वर्गवासियों के लिए आहुति अर्पित की। वहाँ एक भी आहुति छूटी या अशुद्ध नहीं हुई; सब कुछ मानो स्वयं ब्रह्मा की देखरेख में, पूर्ण सुरक्षा और विधिपूर्वक संपन्न हुआ। उन दिनों कोई भी थका हुआ या भूखा नहीं दिखता था; कोई ब्राह्मण अज्ञानी नहीं था, न कोई अनुपयुक्त सेवक था। ब्राह्मण, उनके यजमान, तपस्वी और भिक्षु—सभी सदैव भोजन करते थे। वृद्ध, रोगी, स्त्रियाँ और बालक भी भरपूर भोजन करते, किंतु किसी को तृप्ति का अनुभव नहीं होता था। हर दिन वहाँ पर्वतों के समान अन्न के ढेर देखे जाते, जो समयानुकूल और विधिपूर्वक पकाए गए थे। दूर-दूर से आए नर-नारी समूहों को भी यज्ञ में उचित भोजन और पेय की व्यवस्था थी। श्रेष्ठ द्विजों ने उस भोजन की प्रशंसा की—"यह उत्तम प्रकार से पकाया गया है, स्वादिष्ट है।" राघव ने सुना, "हम तृप्त हैं—आपका कल्याण हो!" सुसज्जित पुरुष ब्राह्मणों की सेवा में लगे थे, और अन्य, सुंदर रत्नजड़ित कुंडल पहने, उनकी सेवा-सुश्रुषा करते थे। अनुष्ठान के मध्य विराम में विद्वान, वाक्पटु ब्राह्मण तर्क-वितर्क में प्रवृत्त होते, एक-दूसरे को ज्ञान में पराजित करने की इच्छा से। प्रतिदिन, यज्ञ में नियुक्त द्विजजन, शास्त्रानुसार सभी विधियाँ संपन्न करते रहे। राजा के पुरोहितों में कोई भी षड्वेदांग से अनभिज्ञ, अशिष्ट, अल्पज्ञ या वाद-विवाद में अक्षम नहीं था। जब यूप (यज्ञ के स्तंभ) स्थापित किए गए, तो छह बिल्व की लकड़ी के, छह खदिर के, और अन्य भी बिल्व तथा पत्रयुक्त शाखाओं से बनाए गए। एक श्लेष्मातक वृक्ष का और एक देवदारु का यूप भी स्थापित हुआ—इन दोनों के भुजाएँ पकड़ने योग्य थीं। ये सभी यज्ञकुशल शिल्पियों द्वारा, शास्त्र और यज्ञ-विधि के अनुसार, सोने से अलंकृत किए गए। कुल इक्कीस यूप स्थापित हुए, प्रत्येक में इक्कीस रत्न जड़े थे और इक्कीस वस्त्रों से सुसज्जित थे। सब यूप दृढ़ता से, कुशलता से, नियमानुसार अपने-अपने स्थान पर, अष्टकोणीय और चिकने रूप में निर्मित किए गए। इस प्रकार, अयोध्या के महाराज दशरथ का महायज्ञ, ऋषि वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के नेतृत्व में, विधिपूर्वक, अनंत ऐश्वर्य और पूर्णता के साथ संपन्न होने लगा।