प्रयाग के उस पावन स्थल पर अनेक ऋषियों ने सौ वर्षों तक तप किया था। वे कठोर तपस्या और सिर पर खोपड़ी की मुण्डमाला पहनकर, अपने तप के बल से स्वर्ग लोक को प्राप्त कर चुके थे। वहीं, ऋषि भरद्वाज ने राम से कहा, "यह एकांत आश्रम तुम्हारे लिए बहुत सुखद रहेगा। चाहे यहाँ रहो या वन में, मेरे साथ रहो, राम।" फिर धर्म के ज्ञाता भरद्वाज ने अपने प्रिय अतिथि राम, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण का स्वागत किया। उन्होंने उनकी इच्छानुसार सब कुछ प्रदान किया। राम, सीता और लक्ष्मण जब प्रयाग पहुँचे, तो उस महान ऋषि से मिलने के बाद, वे रातभर अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते रहे। ककुत्स्थ वंश के राम, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे, उस रात सीता के साथ तीसरे के रूप में भरद्वाज के रमणीय आश्रम में प्रसन्नता से रहे। रात बीतने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने भरद्वाज के पास जाकर, तप के तेज से दीप्त ऋषि से कहा, "हे सत्यवादी, आपकी आश्रम में रात बिताकर अब हम यहाँ से विदा लेने की अनुमति चाहते हैं।" जब रात समाप्त हुई, तब भरद्वाज ने कहा, "चित्रकूट जाओ, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में हैं।" भरद्वाज ने राम से कहा, "वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, बलशाली राम। वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नाग निवास करते हैं। मोरों की आवाज, राजसी हाथियों की उपस्थिति से गूंजता वह प्रसिद्ध पर्वत चित्रकूट तुम्हारा गंतव्य होना चाहिए। वह पवित्र और सुंदर है, वहाँ अनेक कंद और फल हैं; वहाँ हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह चारों ओर घूमते हैं।" "हे राघव, तुम उन झुंडों को वन के किनारे, नदी के तटों, पर्वत की ढलानों और जलधाराओं के पास देखोगे। जब तुम सीता के साथ वहाँ घूमोगे, तुम्हारा हृदय प्रसन्न हो उठेगा। वह शुभ भूमि, सारस और कोयल की मधुर ध्वनि से गूंजती, अनेक मदमस्त हिरण और हाथियों से भरी, तुम्हारे लिए अत्यंत रमणीय आश्रम होगी।" अब, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का पंचपचासवाँ सर्ग सुनिए। भरद्वाज के आश्रम में रात बिताकर, दोनों राजकुमार, शत्रुओं का संहार करने वाले, महान ऋषि को प्रणाम कर पर्वत की ओर निकल पड़े। महान ऋषि ने उनके यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया और विदा होते हुए उन्हें पिता की तरह देखता रहा। फिर तप के तेज से दीप्त भरद्वाज ने सत्य और पराक्रम में दृढ़ राम से कहा, "गंगा और यमुना के संगम तक पहुँचकर, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम्हें पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी का अनुसरण करना चाहिए।" जब वे तेज प्रवाह वाली कालिंदी के तट पर पहुँचे और उस नदी के प्राचीन, पवित्र घाट को देखा, रघुवंशी भाइयों ने उसे निहारा। वहाँ, उन्होंने एक बेड़ा बनाया और चमकती नदी को पार किया। फिर, वे एक विशाल वटवृक्ष के पास पहुँचे, जिसकी हरी-भरी छाया थी—वह वृक्ष अनेक वृक्षों के साथ बड़ा, गहरा, सिद्धों द्वारा पूजित था। वहाँ सीता ने हाथ जोड़कर शुभ आशीर्वाद मांगा। उस वृक्ष तक पहुँचकर, वे चाहे ठहर सकते थे या आगे बढ़ सकते थे; एक क्रोश और आगे जाने पर, उन्हें नीला वन दिखाई देगा। वह वन सुंदर था, पलाश और बेर के पेड़ों से मिश्रित, यमुना के बाँसों से युक्त; चित्रकूट का वह मार्ग भरद्वाज ने कई बार लिया था। वह मार्ग सुखद, कोमल और वन की आग से मुक्त था। मार्ग का वर्णन कर, महान ऋषि लौट गए। राम ने आदरपूर्वक 'ऐसा ही हो' कहकर ऋषि को विदा किया; ऋषि के लौटते ही, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हम सचमुच धन्य हैं, सौमित्रि, कि ऋषि हमें इतनी करुणा दिखाते हैं।" दोनों बलशाली और बुद्धिमान भाई आपस में चर्चा करने लगे। सीता को आगे रखते हुए, वे कालिंदी नदी के तट पर पहुँचे। फिर, तेज प्रवाह वाली कालिंदी के पास, उन्होंने लकड़ियों का बड़ा बंडल बांधकर एक बेड़ा बनाया। सूखे बाँसों से ढककर, जड़ों से बांधकर, बलशाली लक्ष्मण ने केन और जामुन की शाखाएँ इकट्ठी कीं और काटकर सीता के लिए आरामदायक आसन बनाया। राम ने अपनी प्रिय सीता को उस आसन पर, मानो सौभाग्य के सिंहासन पर बैठाया। उन्होंने धनुष-बाण बेड़े पर रखे, सीता के पास उसके वस्त्र और ऊनी वस्त्र भी रख दिए। राम ने कठोर तरकश और शस्त्र भी बेड़े पर रखे। पहले सीता को बैठाकर, दोनों भाइयों ने बेड़े को पकड़ लिया। फिर, दशरथ के दोनों वीर पुत्रों ने कालिंदी को पार किया। बीच नदी में पहुँचकर, सीता ने हाथ जोड़कर नमस्कार किया। सीता ने प्रार्थना की, "हे देवी, विदा! मैं तुम्हें सुरक्षित पार करूँ, मेरा पतिव्रत बना रहे। मैं तुम्हें हजार गाय और सौ घड़े मदिरा से पूजन करूँगी।" "विदा, जब राम इक्ष्वाकु वंश द्वारा सुरक्षित नगर लौटेंगे।" इस प्रकार सीता ने हाथ जोड़कर कालिंदी से प्रार्थना की। दक्षिण तट पर पहुँचकर, सुंदर सीता ने बेड़े से उतरकर चमकती, तेज प्रवाह वाली, तरंगों से ढकी नदी पार की। तट पर अनेक पेड़ों के बीच, उन्होंने यमुना नदी पार की। बेड़ा छोड़कर, वे यमुना वन से निकल पड़े। वे एक घना, ठंडा, हरी-भरी छाया वाला वटवृक्ष के नीचे बैठ गए। उस वटवृक्ष के पास जाकर, वैदेही सीता ने कहा, "हे महान वृक्ष, नमस्कार! मेरा पतिव्रत बना रहे, मैं फिर से कौसल्या और प्रसिद्ध सुमित्रा को देख सकूँ।" सीता ने हाथ जोड़कर वृक्ष की परिक्रमा की।