चित्रकूट पर्वत की चोटियाँ जहाँ तक किसी पुरुष की दृष्टि पहुँच सकती है, वहाँ तक पहुँचने वाला व्यक्ति शुभता को प्राप्त करता है और उसके मन में कभी भी दुष्कर्म की प्रवृत्ति नहीं आती। अनेक ऋषियों ने वहाँ सौ-सौ वर्षों तक तपस्या की है; वे कपालों का मुकुट धारण कर, अपने महान तप के बल पर स्वर्ग को प्राप्त हो गए हैं। भरद्वाज मुनि ने श्रीराम से कहा, “मुझे लगता है कि यह एकांत स्थान तुम्हारे लिए अत्यंत सुखदायी होगा। चाहे यहीं रहो या वन में, हे राम, मेरे साथ रहो।” धर्म के ज्ञाता भरद्वाज ने श्रीराम, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण का आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें मनचाही वस्तुएँ अर्पित कीं। प्रयाग पहुँचकर जब श्रीराम उस महान ऋषि से मिले, तब वह पावन रात्रि अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते बीत गई। काकुत्स्थ वंशधारी श्रीराम, जो सुख-सुविधाओं के अभ्यस्त थे, उन्होंने सीता और लक्ष्मण के साथ भरद्वाज के रमणीय आश्रम में वह रात्रि आनंदपूर्वक व्यतीत की। रात्रि बीतने के बाद, पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम भरद्वाज के समीप गए और तपस्या की तेज से दीप्तिमान ऋषि से बोले, “हे सत्यप्रिय ऋषि, आपकी पावन कुटिया में रात्रि बिताकर अब हम इस स्थान से प्रस्थान करने की अनुमति चाहते हैं।” रात्रि के समाप्त होते ही भरद्वाज मुनि ने कहा, “चित्रकूट जाओ, जो मधु, कंद-मूल और फलों से परिपूर्ण है। मुझे लगता है, हे महाबली राम, वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नाग निवास करते हैं। मोरों की कूक से गूंजता, श्रेष्ठ गजराजों से शोभित वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत ही तुम्हारा गंतव्य हो।” “वह पवित्र और सुंदर स्थान है, जहाँ अनेक प्रकार के कंद-मूल-फल मिलते हैं। वहाँ गजराजों के झुंड और हिरणों के समूह चारों ओर विचरण करते हैं। हे राघव, तुम वन की सीमा पर, नदी के तट, पर्वत की ढलानों और निर्झरों के पास उन पशु-समूहों को देखोगे। जब तुम सीता के साथ वहाँ विचरण करोगे, तुम्हारा हृदय प्रसन्न हो उठेगा—वह पुण्य भूमि, जहाँ हर्षित सारसों और कोयलों की कूक गूंजती है, मत्त मृग और गजराजों से भरी है, वहाँ तुम्हें अत्यंत मनोहर आश्रम मिलेगा।” इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का पंचपंचाशत् (पचपनवाँ) सर्ग आरंभ होता है। उस स्थान पर रात्रि बिताने के बाद, दोनों राजकुमार—राम और लक्ष्मण—जो शत्रुओं का विनाश करने वाले थे, महान ऋषि को प्रणाम कर पर्वत की ओर चल पड़े। भरद्वाज मुनि ने उनकी यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया और विदा करते समय उन्हें पिता की भाँति पीछे-पीछे देख रहे थे। तब महान तेजस्वी भरद्वाज मुनि ने सत्य और पराक्रम में स्थित श्रीराम से कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ! जब तुम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचो, तब पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी के मार्ग का अनुसरण करना। फिर, जब तुम वेगवती कालिंदी के तट पर पहुँचो और उस प्राचीन, पवित्र घाट को देखो, तो वहाँ एक बेड़ा बनाकर नदी पार करना। उसके बाद, एक विशाल, हरे-भरे वटवृक्ष के पास पहुँचोगे—जो अनेक वृक्षों से घिरा, गहन और सिद्धों का प्रिय स्थान है—वहाँ सीता को हाथ जोड़कर मंगलकामना करनी चाहिए।” “उस वृक्ष के पास पहुँचकर, चाहे तो कुछ देर ठहर सकते हो या आगे बढ़ सकते हो। वहाँ से लगभग एक कोस आगे चलने पर तुम्हें नीलवन दिखाई देगा, जो पलाश, बेर और यमुना के बाँसों से युक्त है। चित्रकूट तक का यह मार्ग मैंने कई बार तय किया है—यह सुखद, सम और निर्भय है।” मार्ग का ऐसा वर्णन कर, महान ऋषि लौट गए। श्रीराम ने आदरपूर्वक ‘ऐसा ही होगा’ कहकर ऋषि को विदा किया। ऋषि के प्रस्थान के बाद, श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, हम धन्य हैं कि ऐसे ऋषि ने हम पर ऐसी कृपा की।” इसके बाद, दोनों भाई सीता को आगे कर कालिंदी नदी के तट पहुँचे। वेगवती कालिंदी के किनारे पहुँचकर, उन्होंने लकड़ियों का एक बड़ा बेड़ा बनाया। सूखी बाँसों और जड़ों से उसे बाँधकर, लक्ष्मण ने नरकट और जामुन की डालियाँ काटकर सीता के बैठने के लिए सुंदर आसन बनाया। श्रीराम ने अपनी प्रिय सीता को मानो सौभाग्य के सिंहासन पर बैठाया। अपने धनुष-बाण, तरकश और शस्त्रों को भी बेड़े पर रख दिया। पहले सीता को बैठाकर, दोनों भाई बेड़े को थामकर नदी पार करने लगे। जब वे कालिंदी के मध्य पहुँचे, तब सीता ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, “हे देवी! मुझे सुरक्षित पार कराओ, मेरा पतिव्रत सदा अटल रहे। मैं तुम्हारी पूजा सहस्र गौओं और सौ घड़ों मदिरा से करूँगी। जब राम पुनः इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में लौटेंगे, तब मैं तुम्हें पुनः प्रणाम करूँगी।” इस प्रकार प्रार्थना कर, सुंदर सीता बेड़े द्वारा उस तेजस्वी, वेगवती, लहरों से युक्त नदी को पार कर दक्षिणी तट पर पहुँची। दोनों भाइयों ने नदी के किनारे फैले वृक्षों से युक्त यमुना को पार किया और बेड़ा छोड़कर यमुना वन से बाहर आ गए। फिर वे एक घने, शीतल, हरे-भरे वटवृक्ष के नीचे बैठ गए। उस वटवृक्ष के समीप जाकर वैदेही सीता ने कहा, “हे महावृक्ष! तुम्हें प्रणाम है। मेरा पतिव्रत सदा अचल रहे, मैं पुनः कौसल्या और पुण्यशालिनी सुमित्रा को देख सकूँ।” इस प्रकार, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने भरद्वाज मुनि के निर्देशानुसार चित्रकूट की ओर अपनी यात्रा आरंभ की, मार्ग में पवित्र स्थलों का आदरपूर्वक स्मरण और वंदन करते हुए आगे बढ़े।