राम, सीता और लक्ष्मण ने महान ऋषि भरद्वाज के आश्रम में रात बिताई थी। राम ने ऋषि से कहा, "जनकनंदिनी वैदेही और मैं यहाँ रहेंगे तो लोग हमें देखने के लिए आएंगे; इसलिए मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता।" फिर राम ने उस आश्रम के किनारे एक सुंदर स्थान की ओर संकेत किया और कहा, "देखिए, वह उत्तम आश्रम स्थल है; वहाँ वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, आनंद पाएगी।" राम के शुभ वचन सुनकर, महान ऋषि भरद्वाज ने अर्थपूर्ण शब्दों में उत्तर दिया, "यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है जहाँ तुम निवास कर सकते हो; वह पवित्र है, महान ऋषियों का प्रिय स्थल है, और चारों ओर से देखने में अत्यंत सुखदायक है।" भरद्वाज ने बताया, "वह पर्वत चित्रकूट कहलाता है, जहाँ गायें, लंगूर, बंदर और भालू विचरण करते हैं, और वह गंधमादन पर्वत के समान है।" उन्होंने आगे कहा, "चित्रकूट की चोटियाँ जहाँ तक मनुष्य देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता प्राप्त होती है और उसका मन कभी अधर्म की ओर नहीं जाता।" भरद्वाज ने बताया, "बहुत से ऋषियों ने वहाँ सौ शरद् बिताए हैं; अपनी तपस्या और कपाल को सिर पर धारण करके वे स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे लगता है कि यह एकांत स्थान तुम्हारे लिए सुखदायक रहेगा; चाहे यहाँ रहो या वन में, हे राम, मेरे साथ निवास करो।" धर्मज्ञ भरद्वाज ने राम, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण का आदरपूर्वक स्वागत किया और उनकी इच्छानुसार सब कुछ प्रदान किया। राम जब प्रयाग पहुँचे और महान ऋषि से मिले, तब वह रात अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते बीत गई। थके हुए, सुख-सुविधा के अभ्यस्त राम ने सीता और लक्ष्मण के साथ भरद्वाज के आनंददायक आश्रम में वह रात सुखपूर्वक बिताई। रात बीतने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने तपस्वी तेजस्वी भरद्वाज के पास जाकर कहा, "हमने आपकी कुटिया में रात बिताई है; अब हम आपकी अनुमति लेकर यहाँ से प्रस्थान करना चाहते हैं।" रात के अंत में भरद्वाज ने कहा, "चित्रकूट चले जाओ, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में हैं।" उन्होंने बताया, "वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, हे पराक्रमी राम—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नागों का निवास है।" भरद्वाज ने चित्रकूट पर्वत का वर्णन किया, "मोरों की पुकार से गूंजता, श्रेष्ठ हाथियों से भरा हुआ, वह प्रसिद्ध पर्वत चित्रकूट तुम्हारा गंतव्य होना चाहिए। वह पवित्र और सुंदर है, वहाँ अनेक कंद और फल हैं; हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह वहाँ सब ओर घूमते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हे राघव, तुम उन झुंडों को वन के किनारे, नदी के तटों, पर्वत की ढलानों और वहाँ की धाराओं में देखोगे। जब तुम सीता के साथ वहाँ घूमोगे, तुम्हारा हृदय प्रसन्न होगा—वह शुभ भूमि, जहाँ हर्षित सारस और कोयलों की आवाज गूंजती है, और अनेक मतवाले हिरण व हाथी विचरण करते हैं, वहाँ तुम्हें अत्यंत रमणीय आश्रम मिलेगा।" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का पचपनवां सर्ग आरंभ होता है। रात बिताने के बाद, दोनों राजकुमार, शत्रुओं का नाश करने वाले, महान ऋषि को प्रणाम करके पर्वत की ओर चल पड़े। ऋषि ने उनके यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया और उन्हें विदा करते हुए पिता की तरह पीछे चले। तपस्वी तेजस्वी भरद्वाज ने राम से कहा, "गंगा और यमुना के संगम तक पहुँचकर, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम्हें पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी के मार्ग का अनुसरण करना चाहिए।" फिर, वे दोनों रघुकुल के वंशज कालिंदी की तीव्र धारा और उसके प्राचीन, पवित्र घाट को देखकर वहाँ पहुँचे। भरद्वाज ने कहा, "वहाँ एक बेड़ा बनाकर तुम चमकती नदी को पार करो; फिर, हरे पत्तों से युक्त विशाल वटवृक्ष के पास पहुँचो—वह वृक्ष अनेक वृक्षों से घिरा, गहरा, सिद्धों का प्रिय स्थल है। वहाँ सीता को हाथ जोड़कर शुभ वचन बोलना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "उस वृक्ष तक पहुँचकर तुम चाहे ठहरो या आगे बढ़ो; एक क्रोश आगे जाने पर तुम नीला वन देखोगे, जो सुंदर है, पलाश और बेर के पेड़ों से मिश्रित है, और यमुना के बाँसों से भरा है; वह चित्रकूट का मार्ग है, जिसे मैंने कई बार लिया है।" भरद्वाज ने मार्ग का वर्णन करते हुए कहा, "वह रास्ता सुखदायक, कोमल और वनाग्नि से मुक्त है।" फिर, राम के 'ऐसा ही होगा' कहने पर, ऋषि ने विदा ली; उनके जाने के बाद, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्रि, हम धन्य हैं कि ऋषि ने हम पर इतनी कृपा की।" दोनों बलवान और बुद्धिमान भाई आपस में बात करते हुए आगे बढ़े। सीता को आगे रखते हुए वे कालिंदी नदी के तट पर पहुँचे; वहाँ, वे तेज प्रवाहित कालिंदी के किनारे पहुँचे। उन्होंने लकड़ी के गट्ठर से एक बड़ा बेड़ा बनाया। सूखे बाँस से ढककर और कंदों से बांधकर, लक्ष्मण ने जामुन और वंश के डंठल काटकर सीता के लिए एक आरामदायक आसन बनाया; राम ने सीता को उस आसन पर ऐसे बैठाया जैसे भाग्य के सिंहासन पर बिठा रहे हों। उन्होंने धनुष-बाण और सीता के वस्त्र व ऊनी आवरण बेड़े पर रखे। राम ने शस्त्रों के साथ कठोर तरकस भी बेड़े पर रखा; पहले सीता को बैठाकर दोनों भाई बेड़े को थामकर नदी पार करने लगे। दशरथ के दोनों वीर पुत्रों ने कालिंदी को पार किया; मध्य में पहुँचने पर, सीता ने देवी को प्रणाम किया और कहा, "हे देवी! मुझे सुरक्षित पार करा देना; मेरा पतिव्रता धर्म अक्षुण्ण रहे। मैं तुम्हारी पूजा सौ गायों और सौ घड़ों मद्य से करूँगी।" इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण ने भरद्वाज ऋषि के मार्गदर्शन में चित्रकूट की ओर यात्रा आरंभ की, नदी पार करते हुए, देवी को प्रणाम कर, वन की ओर बढ़े।