प्रयाग के पावन संगम पर, जहाँ गंगा और यमुना का मिलन होता है, महर्षि भरद्वाज ने श्रीराम, सीता और लक्ष्मण से कहा—"यह स्थान एकांत है, महानदियों का संगम है, अत्यंत पवित्र और मनोहर है। हे पुण्यात्मा, आप सब यहाँ सुखपूर्वक निवास करें।" भरद्वाज के ऐसे स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, सबका कल्याण चाहने वाले राघव श्रीराम ने विनम्रता से उत्तर दिया, "भगवन्, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप ही रहते हैं। यदि मैं यहाँ ठहरूँगा, तो वे लोग मुझे और वैदेही को देखने अवश्य आएँगे। इस कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता।" फिर श्रीराम ने आगे कहा, "हे मुनिवर, उस किनारे पर जो सुंदर आश्रम-स्थल है, वहाँ जनकनंदिनी सीता को सुख और आनंद मिलेगा।" श्रीराम के शुभ वचनों को सुनकर, महर्षि भरद्वाज ने अर्थयुक्त वाणी में उत्तर दिया, "हे प्रिय, यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ तुम निवास कर सकते हो। वह अत्यंत पवित्र, महान ऋषियों का प्रिय स्थान और चारों ओर से मनोहारी है। उसका नाम चित्रकूट है। वहाँ गौएँ, वानर, रीछ और लंगूर विचरते हैं, और वह पर्वत गंधमादन के सदृश है।" "जो भी मनुष्य चित्रकूट की शिखाओं को देखता है, उसे शुभता प्राप्त होती है और उसका मन कभी बुराई की ओर नहीं जाता। अनेक ऋषि वहाँ सौ वर्षों तक तप कर, जटा-जूट धारण कर स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे प्रतीत होता है कि वह एकांत स्थान तुम्हारे लिए सुखदायक होगा। चाहे यहाँ रहो या वन में, हे राम, मेरे साथ निवास करो।" इसके बाद धर्मज्ञ महर्षि भरद्वाज ने अतिथि रूप में पधारे श्रीराम, सीता और लक्ष्मण का आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें मनचाहा सत्कार दिया। जब श्रीराम प्रयाग पहुँचे और महर्षि से भेंट की, तो वह रात्रि अनेक अद्भुत कथाओं में बीत गई। काकुत्स्थ वंश के श्रीराम, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे, उस रात्रि को सीता और लक्ष्मण के साथ भरद्वाज के रमणीय आश्रम में प्रसन्नतापूर्वक व्यतीत करते हैं। जब रात बीत गई, तो पुरुषों में श्रेष्ठ राम, तपस्या के तेज से दीप्त महर्षि भरद्वाज के समीप गए और बोले, "हे सत्यव्रती ऋषिवर, आपकी शरण में यह रात्रि बिताई। अब हम आपकी आज्ञा लेकर यहाँ से प्रस्थान करना चाहते हैं।" रात्रि के अंत में महर्षि भरद्वाज ने कहा, "हे राम, चित्रकूट पर्वत जाओ, जहाँ मधु, कंद-मूल और फल प्रचुर मात्रा में हैं। वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है—वहाँ रंग-बिरंगे पक्षियों के झुंड, किन्नर, नाग, मोरों की ध्वनि, और गजराजों की उपस्थिति से वह पर्वत गूंजता रहता है। चित्रकूट पवित्र, सुंदर, अनेक कंद-मूल-फल से युक्त है, जहाँ हाथियों के झुंड और हिरणों की टोलियाँ घूमती हैं।" "हे राघव, वहाँ वन के किनारे विचरते हुए तुम उन पशुओं के झुंड देखोगे; नदी के तट, पर्वत की ढलानें, और जलधाराएँ भी पास ही हैं। सीता के साथ वहाँ विचरण करते हुए, तुम्हारा हृदय हर्षित होगा—वहाँ के शुभ भूमि पर, जहाँ हर्षित सारस और कोयल की मधुर ध्वनि गूंजती है, और मतवाले मृग-गजराजों से वन भरा है, तुम्हें अत्यंत मनोहारी आश्रम मिलेगा।" अब अयोध्याकांड के पचपनवें सर्ग का आरंभ होता है। वहाँ रात्रि बिताकर, दोनों राजकुमार—राम और लक्ष्मण—महर्षि को प्रणाम कर पर्वत की ओर चल पड़े। महर्षि भरद्वाज ने उनके मंगलमय यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया और पिता के समान स्नेह से उन्हें विदा करते हुए कुछ दूर तक साथ चले। फिर तपस्वी महर्षि भरद्वाज, अपने तेज से दीप्त, सत्य और वीर्य में स्थित राम से बोले, "हे पुरुषश्रेष्ठ! जब तुम गंगा-यमुना के संगम तक पहुँचो, तब पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी का अनुसरण करना।" "फिर, जब तुम उस वेगवती कालिंदी के पावन तट पर पहुँचो, वहाँ प्राचीन और पवित्र घाट देखना। वहाँ एक बेड़ा बनाकर, तुम उस चमकती नदी को पार करना। उसके बाद, हरे पत्तों वाले विशाल वटवृक्ष के पास पहुँचोगे, जो अनेक वृक्षों से घिरा, गहरा और सिद्धों का प्रिय स्थान है—वहाँ सीता को हाथ जोड़कर शुभ कामना करनी चाहिए।" "उस वृक्ष के पास कुछ समय ठहर सकते हो या आगे बढ़ सकते हो। वहाँ से एक क्रोश आगे बढ़ने पर, तुम्हें नीलवर्णी वन मिलेगा, जिसमें पलाश, बेर और यमुना के बाँस हैं। वह मार्ग चित्रकूट का है, जिसे मैंने अनेक बार पार किया है। वह पथ सुखद, सरल और दावानल से रहित है।" इस प्रकार मार्ग का वर्णन कर, महर्षि भरद्वाज लौट गए। श्रीराम ने आदरपूर्वक 'एवमस्तु' कहकर, मुनिवर को विदा किया। महर्षि के लौटने के बाद, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रानंदन, हम सचमुच धन्य हैं, जो ऋषि ने हम पर ऐसी कृपा की।" दोनों भाई परस्पर इस प्रकार बातें करते रहे। फिर सीता को आगे कर, वे कालिंदी नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ पहुँचकर, उन्होंने लकड़ियों के गट्ठर से एक बड़ा बेड़ा बनाया। सूखी बेंत से उसे ढका, जड़ों से बाँधा, और गन्ने व जामुन की डालियाँ काटकर, लक्ष्मण ने सीता के लिए उस पर एक सुखद आसन बनाया। श्रीराम ने सीता को उस आसन पर इस प्रकार बैठाया, मानो उन्हें सौभाग्य के सिंहासन पर बिठा रहे हों। अपने धनुष-बाण, सीता के वस्त्र और ऊनी चादरें भी उसी बेड़े पर रखीं। इस प्रकार, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण ने महर्षि भरद्वाज के आशीर्वाद और मार्गदर्शन में चित्रकूट की ओर अपनी वनयात्रा आरंभ की।