भरद्वाज ऋषि ने राम को आदरपूर्वक आसन पर बैठाया और धर्मयुक्त वचन कहे। उन्होंने कहा, "हे ककुत्स्थ वंशज, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर मुझे प्रसन्नता हुई। तुम्हारे अकारण वनवास का समाचार मैंने सुना है। यहाँ महान नदियों के संगम पर एक पवित्र और रमणीय स्थान है; यहाँ तुम सब सुखपूर्वक निवास करो।" भरद्वाज के इस प्रस्ताव पर, राम, जो सबके कल्याण में तत्पर थे, शुभ वचन बोले, "हे पूज्य, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप हैं; यदि मैं यहाँ रहूँ, तो वे मुझे देखने इस आश्रम में आ सकते हैं। वे मुझे और वैदेही को देखने आएँगे; इसी कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। हे पूज्य, उस किनारे पर एक उत्तम आश्रम स्थल देखिए; वहाँ जनकनंदिनी वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, आनंद पाएगी।" राम के इन शुभ वचनों को सुनकर भरद्वाज ऋषि ने अर्थयुक्त वचन कहे, "यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ तुम निवास करोगे; वह पवित्र है, महान ऋषियों का प्रिय स्थल है, और चारों ओर से देखने में सुंदर है। उसका नाम चित्रकूट है, जहाँ गायें, लंगूर, बंदर और भालू विचरते हैं; वह पर्वत गंधमादन के समान है। मनुष्य जितनी दूर चित्रकूट के शिखरों को देख सकता है, उतना ही शुभ लाभ प्राप्त करता है और उसका मन कभी दुष्टता की ओर नहीं जाता। वहाँ अनेक ऋषियों ने सौ शरद बिताए हैं; अपनी तपस्या और कपाल-मुण्ड की साधना से वे स्वर्ग को प्राप्त हुए। मुझे लगता है कि यह एकांत स्थान तुम्हारे लिए उपयुक्त है; चाहे यहाँ या वन में, हे राम, मेरे साथ रहो।" फिर भरद्वाज, धर्मज्ञ, ने राम, सीता और लक्ष्मण का स्वागत किया और उनकी इच्छाओं का पूरा आदर किया। जब राम प्रयाग पहुँचे और उस महान ऋषि से मिले, तो वह पावन रात्रि अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते बीत गई। ककुत्स्थ वंशज राम, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त और यात्रा से थके थे, सीता के साथ उस रात भरद्वाज के रमणीय आश्रम में सुखपूर्वक रहे। रात्रि बीतने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, भरद्वाज के पास गए और तपोदीप्त ऋषि से बोले, "हे सत्यवादी, आपके आश्रम में रात्रि बिताकर अब हम इस स्थान से विदा लेने की अनुमति चाहते हैं।" तब भरद्वाज ने कहा, "चित्रकूट पर्वत जाओ, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में हैं। मुझे लगता है कि वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, हे महाबली राम; वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नाग निवास करते हैं। मोरों की पुकार से गूंजता, श्रेष्ठ हाथियों से सुसज्जित, वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत तुम्हारा गंतव्य होना चाहिए। वह पवित्र और सुंदर है, वहाँ अनेक कंद-मूल-फल हैं; हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह वहाँ चारों ओर विचरते हैं। तुम उन झुंडों को देखोगे, हे राघव, जो वन के किनारे, नदी तट, पर्वत ढलानों और जलधाराओं के पास घूमते हैं। जब तुम सीता के साथ वहाँ विचरण करोगे, तुम्हारा हृदय प्रसन्न होगा—वह शुभ भूमि, जहाँ हर्षित सारस और कोयल की आवाजें गूंजती हैं, और मदमस्त हिरण व हाथी विचरते हैं, वहाँ तुम्हें अत्यंत रमणीय आश्रम मिलेगा।" अयोध्या कांड के पचपनवें सर्ग का पाठ इस प्रकार है। रात्रि बिताकर, दोनों राजकुमार, शत्रुओं का नाश करने वाले, महान ऋषि को प्रणाम कर पर्वत की ओर चल पड़े। भरद्वाज ऋषि ने उनके यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया और पिता की तरह उन्हें विदा होते देख पीछे चले। तब तपोदीप्त भरद्वाज ऋषि ने सत्य और शौर्य में स्थित राम से कहा, "गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचकर, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी का अनुसरण करना चाहिए।" फिर, तेज बहती कालिंदी के तट पर पहुँचकर, दोनों रघुवंशी राजकुमारों ने उस प्राचीन पवित्र घाट को देखा। वहाँ उन्होंने एक बेड़ा बनाया और चमकती नदी को पार किया। फिर वे एक विशाल बरगद के वृक्ष के पास पहुँचे, जिसकी हरी-भरी शाखाएँ थीं—वह वृक्ष अनेक वृक्षों से घिरा था, गहरा रंग लिए हुए, सिद्धों का प्रिय स्थल था। वहाँ सीता ने दोनों हाथ जोड़कर शुभ वचन कहे। उस वृक्ष तक पहुँचकर वे रुके या आगे बढ़े; एक क्रोश आगे जाने पर उन्होंने नीला वन देखा, जिसमें पलाश और बेर के वृक्ष थे, और यमुना का बाँस भी था; वह चित्रकूट जाने का मार्ग था, जिसे भरद्वाज ऋषि कई बार पार कर चुके थे। वह मार्ग सुखद, कोमल और वनाग्नि से रहित था। इस प्रकार मार्ग का वर्णन कर महान ऋषि लौट गए। राम ने आदरपूर्वक 'ऐसा ही हो' कहकर उन्हें विदा किया। ऋषि के लौटते ही, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्रि, हम धन्य हैं कि ऋषि ने हम पर ऐसा करुणा दिखाया।" दोनों पराक्रमी और बुद्धिमान भाई आपस में चर्चा करते हुए, सीता को आगे रखकर कालिंदी नदी की ओर चले। तेज बहती कालिंदी के तट पर पहुँचकर, उन्होंने लकड़ियों के गट्ठर से एक बड़ा बेड़ा बनाया। उसे सूखे बाँस से ढका और कंदों से बाँधा; फिर, बलशाली लक्ष्मण ने बेंत और जामुन के शाखाएँ भी इकट्ठी कीं।