राम, अपने प्रिय अनुज सौमित्र के साथ, वनवास के लिए निकले। लक्ष्मण, जो अपने व्रत में दृढ़ थे, पिता के आदेश से राम के साथ वन में आए थे। राम ने मुनि को बताया, “हे पूज्य, पिता की आज्ञा से हम दोनों तपोवन में प्रवेश करेंगे, जहाँ हम केवल धर्म का पालन करेंगे और कंद-मूल-फल पर ही जीवन यापन करेंगे।” राम के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, उस धर्मात्मा मुनि ने उनके लिए एक गौ, अर्घ्य और जल की व्यवस्था की। तपस्या से तपे हुए उस मुनि ने उन्हें तरह-तरह के वन्य आहार, कंद, फल दिए और उनके रहने के लिए एक आश्रय भी तैयार किया। चारों ओर मृग, पक्षी और मुनियों से घिरे हुए उस तपस्वी ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। राम को आसन देकर, भरद्वाज मुनि ने धर्मयुक्त वचन कहे, “हे ककुत्स्थ कुल के वंशी, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर हर्ष हुआ। तुम्हारे अकारण वनवास के विषय में मैंने सुना है। यहाँ महान नदियों के संगम पर एक पावन और रमणीय स्थान है, जहाँ आप सभी सुखपूर्वक निवास कर सकते हैं।” भरद्वाज के इन वचनों पर, सबका कल्याण चाहने वाले राम ने शुभ वाणी में उत्तर दिया, “हे मुनिवर, नगर और ग्राम के लोग समीप हैं। यदि मैं यहाँ रहूँगा, तो वे सब मुझे और वैदेही को देखने बार-बार आ सकते हैं। इसलिए मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। आप उस उत्तम आश्रम-स्थान को देखें, जो किनारे पर है; वहीं जनकनंदिनी सीता सुखपूर्वक रह सकेगी।” राम के इन मंगलमय वचनों को सुनकर, महर्षि भरद्वाज ने अर्थयुक्त वचन कहे, “यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ आप निवास करें। वह पुण्यस्थल है, महान ऋषियों का प्रिय, चारों ओर से सुंदर दिखता है। उसका नाम चित्रकूट है, जहाँ गौएँ, लंगूर, वानर और भालू विचरते हैं, और वह गंधमादन पर्वत के समान है। जहाँ तक मनुष्य चित्रकूट की चोटियों को देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता प्राप्त होती है और उसका मन कभी अधर्म की ओर नहीं जाता। वहाँ अनेक ऋषियों ने सौ शरदों तक तप किया है और वे अपनी तपस्या से स्वर्ग गए हैं। मुझे लगता है, वह एकांत स्थान आपके लिए उपयुक्त रहेगा। चाहे यहाँ रहें या वन में, हे राम, मेरे साथ निवास करें।” फिर धर्मज्ञ भरद्वाज ने अपने प्रिय अतिथि राम, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण का यथेष्ट आतिथ्य किया। जब राम प्रयाग पहुँचे और उस महान मुनि से मिले, तब वह रात्रि अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनते सुखपूर्वक बीत गई। ककुत्स्थ वंशज, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे, सीता के साथ तीसरे के रूप में लक्ष्मण के साथ, भरद्वाज के रमणीय आश्रम में वह रात आनंदपूर्वक बिताई। प्रभात होते ही, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने भरद्वाज के पास जाकर, तपस्या में दीप्त उस मुनि से कहा, “हे सत्यवादी, आपकी कुटिया में रात बिताकर अब हम आपकी आज्ञा लेकर यहाँ से विदा होना चाहते हैं।” तब भरद्वाज ने कहा, “चित्रकूट पर्वत की ओर जाओ, जो मधु, कंद और फलों से परिपूर्ण है। वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, हे महाबली राम—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नाग रहते हैं। मोरों की पुकार से गूँजता, गजराजों से शोभित, वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत तुम्हारा गंतव्य हो।” “वह पावन और सुंदर है, जहाँ अनेक कंद और फल मिलते हैं; वहाँ हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह चारों ओर घूमते हैं। तुम उन झुंडों को वन की सीमा पर, नदी के तट, पर्वत की ढलानों और जलधाराओं के पास देखोगे। सीता के साथ रमते हुए, तुम्हारा हृदय प्रसन्न होगा—उस पुण्य भूमि पर, जहाँ हर्षित सारस और कोकिलों की ध्वनि गूँजती है, और जहाँ मत्त मृग और गजराज विचरते हैं, तुम्हें अत्यंत रमणीय आश्रम मिलेगा।” रात्रि बीतने के बाद, दोनों राजकुमारों ने महर्षि को प्रणाम किया और पर्वत की ओर प्रस्थान किया। महर्षि भरद्वाज ने उनके मंगलमय गमन के लिए आशीर्वाद दिया और उन्हें पुत्रवत विदा करते हुए कुछ दूर तक साथ गए। फिर वे तेजस्वी मुनि राम से बोले, “हे सत्य और पराक्रम में स्थित राम, जब तुम गंगा-यमुना संगम पर पहुँचो, तब पश्चिम की ओर बहती कालिंदी (यमुना) के साथ चलना। फिर, जब तुम तीव्र प्रवाह वाली कालिंदी के पावन घाट पर पहुँचो, तो वहाँ एक बेड़ा बनाकर उस चमकती नदी को पार करना। उसके बाद, एक विशाल, हरे पत्तों वाला, घना बरगद का वृक्ष मिलेगा, जहाँ सिद्धजन आते हैं—वहाँ सीता हाथ जोड़कर मंगलकामना करे।” “उस वृक्ष तक पहुँचकर, तुम चाहे तो विश्राम करो या आगे बढ़ो। वहाँ से एक क्रोश आगे जाने पर, तुम्हें नीला वन दिखेगा, जो पलाश, बेर और यमुना के बाँसों से भरा है—वह चित्रकूट का मार्ग है, जिस पर मैं कई बार गया हूँ। वह पथ सुखद, सम और दावानल से रहित है।” इस प्रकार मार्ग का वर्णन करके, महान मुनि भरद्वाज ने लौटने का संकेत दिया और राम, सीता, लक्ष्मण चित्रकूट की ओर आगे बढ़ चले।