राम, लक्ष्मण और सीता जब उस तपस्वी महर्षि के आश्रम में पहुँचे, तब उन्होंने देखा कि वह ऋषि अग्निहोत्र कर रहे हैं। वे तीनों श्रद्धा से हाथ जोड़कर ऋषि को प्रणाम करते हैं। इसके बाद राम, जो लक्ष्मण के बड़े भाई हैं, ने स्वयं को ऋषि के समक्ष इस प्रकार प्रस्तुत किया—“भगवन्, हम दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण। यह मेरी पत्नी वैदेही हैं, जनक की धर्मपरायण पुत्री; यह निष्कलंक सीता मेरे साथ इस एकाकी तपोवन में आई हैं। सौमित्र, मेरा प्रिय अनुज, पिताजी के द्वारा वनवास भेजे जाने पर, अपने व्रत में दृढ़ होकर मेरे साथ इस वन में आया है।” राम आगे कहते हैं, “भगवन्, पिताजी की आज्ञा से हम इस तपोवन में प्रविष्ट हो रहे हैं, जहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल पर ही निर्वाह करेंगे।” राम के इन मर्मस्पर्शी और प्रज्ञापूर्ण वचनों को सुनकर वह धर्मनिष्ठ ऋषि उनके लिए गौ, अर्घ्य और जल ले आए। अपने तप से तपे हुए उस महर्षि ने उन्हें विविध वन्य आहार, कंद, फल दिए और उनके लिए एक निवास स्थान भी तैयार किया। चारों ओर मृग, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए उस महर्षि ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। फिर, जब राम ने अर्घ्य ग्रहण कर लिया और बैठ गए, तो भरद्वाज मुनि ने धर्मयुक्त वचन कहे—“ककुत्स्थ वंशी राम, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर मुझे हर्ष हुआ। तुम्हारे बिना कारण वनवास के विषय में मैंने सुना है। यहाँ, जहाँ महानदियों का संगम है, यह पवित्र और रमणीय स्थान है; आप सब सुखपूर्वक यहाँ निवास करें।” भरद्वाज के इन वचनों को सुनकर, सबके कल्याण में तत्पर राम ने शुभ वचन कहे—“भगवन्, नगर और ग्राम के लोग निकट ही हैं; मुझे लगता है, वे सब मुझे यहाँ देखकर इस आश्रम में आ जाएँगे। लोग मुझे और वैदेही को देखने आएँगे; इस कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। भगवन्, उस छोर पर जो सुंदर आश्रम-स्थान है, वहाँ जनकनंदिनी वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, प्रसन्नता पाएगी।” राम के इन मंगलमय वचनों को सुनकर, महर्षि भरद्वाज ने अर्थयुक्त वचन कहे—“वत्स, यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ तुम निवास कर सकते हो। वह पवित्र है, महर्षियों का प्रिय है, चारों ओर से सुंदर दिखता है। उसका नाम चित्रकूट है, जहाँ गायें, वानर, भालू, लंगूर विचरते हैं और जो गंधमादन के समान मनोहर है। जितनी दूर तक मनुष्य चित्रकूट की चोटियाँ देख सकता है, उतनी दूर तक उसे शुभ ही प्राप्त होता है और उसका मन कभी पाप की ओर नहीं जाता। वहाँ अनेकों ऋषियों ने सौ-सौ शरद ऋतुएँ बिताईं हैं और वे अपने तप से, खोपड़ी को मुण्डमाल के रूप में धारण कर, स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे लगता है, यह एकांत स्थान तुम्हारे लिए उपयुक्त होगा; चाहे यहाँ या वन में, राम, मेरे साथ रहो।” फिर धर्मज्ञ भरद्वाज ने राम, सीता और लक्ष्मण—इन प्रिय अतिथियों—का समुचित सत्कार किया और उनकी इच्छाओं की पूर्ति की। जब राम प्रयाग पहुँचे और महर्षि भरद्वाज से मिले, तब वह रात अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते आनंदपूर्वक बीती। ककुत्स्थ वंशी राम, जो राजसी सुखों के अभ्यस्त और उस समय थके हुए थे, सीता के साथ और लक्ष्मण को साथ लेकर भरद्वाज के रमणीय आश्रम में वह रात प्रसन्नता से बिताते हैं। रात्रि बीत जाने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, महर्षि भरद्वाज के समीप गए, जो तपस्या से दीप्त थे, और उनसे निवेदन किया—“सत्यप्रतिज्ञ महर्षि, आपकी पावन कुटिया में रात्रि बिताने के बाद अब हम यहाँ से प्रस्थान की आज्ञा चाहते हैं।” तब भरद्वाज मुनि ने कहा—“तुम चित्रकूट चले जाओ, जो मधु, कंद और फलों से परिपूर्ण है। मुझे लगता है, वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, हे बलशाली राम—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नाग भी आते हैं। मोरों की कूक से गूंजता, गजराजों से शोभायमान वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत तुम्हारा गंतव्य होना चाहिए। वह पवित्र और सुंदर है, वहाँ अनेक प्रकार के कंद-फल हैं, चारों ओर हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह विचरते हैं। तुम उन झुंडों को देखोगे, हे राघव, जो वन के किनारे, नदी के तट, पर्वत की ढलानों और जलधाराओं के पास घूमते हैं। जब तुम सीता के साथ वहाँ विचरण करोगे, तुम्हारा हृदय हर्षित होगा—वह पुण्य भूमि, जहाँ सारस और कोयल की मधुर ध्वनि गूंजती है, जहाँ मतवाले मृग और हाथियों के झुंड हैं, वहाँ तुम्हें अत्यंत रमणीय आश्रम मिलेगा।” इस प्रकार, जब वह रात बीत गई, तो दोनों राजकुमार, शत्रुओं का संहार करने वाले, महर्षि को प्रणाम कर चित्रकूट पर्वत की ओर चल पड़े। महर्षि भरद्वाज ने उनके मार्ग की मंगलकामना की और उन्हें जाते देख, जैसे पिता अपने पुत्रों को विदा करता है, वैसे ही पीछे-पीछे चले। फिर भरद्वाज मुनि, जो तपस्या से तेजस्वी थे, सत्य और पराक्रम में स्थित राम से बोले—“गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचकर, हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम्हें पश्चिम की ओर बहती कालिंदी (यमुना) नदी के मार्ग का अनुसरण करना चाहिए।” फिर, जब वे दोनों रघुवंशी उस तीव्र प्रवाहिनी कालिंदी नदी के प्राचीन, पवित्र घाट पर पहुँचे, उन्होंने उसे देखा। वहाँ, एक बेड़ा बनाकर, तुम उस तेजस्वी नदी को पार करना; फिर, हरे-भरे पत्तों से युक्त एक महान वटवृक्ष मिलेगा—जो अनेक वृक्षों से घिरा, विशाल, गहरा, सिद्धों का प्रिय स्थान है—वहाँ सीता को हाथ जोड़कर मंगलमय प्रार्थना करनी चाहिए। इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने भरद्वाज मुनि के निर्देशानुसार अपने आगे के पथ की ओर प्रस्थान किया।