राम, लक्ष्मण और सीता जब महान तपस्वी भरद्वाज ऋषि के आश्रम में पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि वह महात्मा अपने शिष्यों से घिरे हुए, व्रत में स्थित, एकाग्रचित्त और तपस्या से प्राप्त दिव्य दृष्टि से युक्त हैं। आश्रम में पहुँचकर, राम, सौमित्रि लक्ष्मण और सीता ने वहां चल रहे ऋषि के पवित्र यज्ञ को देखा और हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। इसके बाद राम, लक्ष्मण के अग्रज, स्वयं को परिचित कराते हुए बोले, "भगवन्, हम दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण। यह मेरी पत्नी वैदेही है, जनक की धर्मपरायण पुत्री, जो निष्कलंक है और मेरे साथ इस तपोवन में आई है। सौमित्रि, मेरा प्रिय अनुज, पिताजी के आदेश से मेरे साथ वनवास में आया है; यह व्रत में स्थित और दृढ़ है। हे भगवन्, पिताजी के आदेश से हम इस तपोवन में प्रवेश कर रहे हैं, जहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल से जीवन यापन करेंगे।" राजकुमार राम के इन विनीत वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ भरद्वाज ऋषि ने उनके लिए गौ, अर्घ्य और जल का प्रबंध किया। तपस्या से तपे हुए ऋषि ने उन्हें विविध वन्य भोजन, कंद-मूल-फल भी दिए और उनके निवास के लिए स्थान भी तैयार किया। चारों ओर मृग, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए, भरद्वाज ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। राम को आसन देकर, भरद्वाज ने धर्मयुक्त वचन कहे, "हे ककुत्स्थ वंशी राम, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर आनंदित हूँ। तुम्हारे अकारण वनवास का समाचार मैंने सुना है। यह स्थान, जहाँ महान नदियाँ संगम करती हैं, पवित्र और रमणीय है; तुम सब यहाँ सुखपूर्वक निवास करो।" भरद्वाज के इन शब्दों पर राम, जो सबका कल्याण चाहते हैं, ने शुभ वचनों में उत्तर दिया, "भगवन्, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप हैं; मुझे लगता है, वे मुझे यहाँ देखकर इस आश्रम में आना चाहेंगे। वे मुझे और वैदेही को देखने आएँगे; अतः मैं यहाँ निवास करना उचित नहीं समझता। भगवन्, उस आश्रम-स्थान को देखें जो सीमा पर है; वहाँ जनकनंदिनी वैदेही सुखपूर्वक निवास करेगी।" राम के इन शुभ वचनों को सुनकर, महान ऋषि भरद्वाज ने अर्थगर्भित वचन कहे, "प्यारे राम, यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ तुम्हें निवास करना चाहिए। वह पवित्र, महर्षियों द्वारा पूजित और सर्वदृष्टि से मनोहर है। उसका नाम चित्रकूट है, जहाँ गौ, वानर, रीछ और लंगूर विचरते हैं, और जो गंधमादन के समान सुंदर है। जहाँ तक कोई पुरुष चित्रकूट की चोटियों को देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता प्राप्त होती है और उसके मन में कभी पाप का संकल्प नहीं आता। असंख्य ऋषि वहाँ सौ शरद् व्यतीत कर चुके हैं, और अपनी तपस्या तथा कपाल-मुण्ड-मालाओं के कारण स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे लगता है, यह एकांत स्थान तुम्हारे लिए सुखदायक होगा; चाहे यहाँ रहो या वन में, मेरे साथ निवास करो, हे राम।" फिर धर्मज्ञ भरद्वाज ने अतिथि रूप में आए राम, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण का यथायोग्य स्वागत किया और उनकी सभी आवश्यकताओं की पूर्ति की। जब राम प्रयाग में उस महान ऋषि से मिलने पहुँचे, तो वह रात आनंदपूर्वक अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते-सुनाते व्यतीत हुई। ककुत्स्थ वंश के राम, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे, उन रमणीय आश्रम में सीता और लक्ष्मण के साथ वह रात सुखपूर्वक बिताई। रात्रि के बीतने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, भरद्वाज के समीप गए और तपस्या के तेज से दीप्त ऋषि से बोले, "भगवन्, आपकी आश्रम में रात्रि व्यतीत कर अब हम आपकी आज्ञा से विदा लेना चाहते हैं।" फिर, जब रात्रि समाप्त हुई, भरद्वाज बोले, "चित्रकूट चले जाओ, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में मिलते हैं।" "मुझे लगता है वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, हे महाबाहु राम—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर, नाग, मयूरों के कलरव और गजराजों की उपस्थिति है। वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत तुम्हारा गंतव्य हो। वह पवित्र और सुंदर है, वहाँ अनेक कंद-मूल-फल हैं, और उसके चारों ओर हाथियों के झुंड और मृगों के समूह विचरते हैं।" "हे राघव, तुम उन मृगों के झुंडों को देखोगे जो वन की सीमा पर विचरते हैं, और समीप ही नदी के तट, ढलानें और पर्वतीय निर्झरियाँ हैं। जब तुम सीता के साथ वहाँ विचरण करोगे, तुम्हारा हृदय हर्षित हो उठेगा—वह पुण्य भूमि, जहाँ हंसते हुए सारस और कोयल की मधुर ध्वनि, मत्त मृग और गजराजों की उपस्थिति है, तुम्हारे लिए अत्यंत रमणीय आश्रम-स्थल होगी।" (यहाँ पचपनवाँ सर्ग समाप्त होता है।) उस स्थान पर रात व्यतीत कर, दोनों राजकुमार—शत्रुओं के संहारक—महान ऋषि को प्रणाम कर पर्वत की ओर चल पड़े। भरद्वाज ऋषि ने उनके यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया, और उन्हें जाते देख वैसे ही पीछे चले जैसे कोई पिता अपने पुत्रों के पीछे जाता है। फिर, तपस्वी तेज से दीप्त भरद्वाज ने सत्य और पराक्रम में स्थित राम से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ, गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचकर, तुम्हें पश्चिम की ओर बहने वाली कालिंदी (यमुना) का अनुसरण करना चाहिए।" फिर, जब वे दोनों रघुवंशी उस वेगवती कालिंदी के तट पर पहुँचे और उस प्राचीन, पावन घाट को देखा, तो वहाँ पहुँचकर उन्होंने एक बेड़ा (काठ की नाव) बनाई, जिससे वे उस उज्ज्वल नदी को पार कर सकें। उसके बाद वे एक विशाल, हरे पत्तों वाले वटवृक्ष के पास पहुँचे... (आगे की कथा इसी तरह आगे बढ़ती है।