राम, लक्ष्मण और सीता, उन तीनों ने ऋषि के आश्रम तक पहुँचने के बाद, उसे देखने की इच्छा से कुछ दूरी पर खड़े होकर उसकी ओर निहारा। जब वे भीतर गए, तो उन्होंने देखा कि महान आत्मा वाले ऋषि अपने शिष्यों से घिरे हुए हैं, अपने व्रतों में दृढ़, एकाग्रचित्त और तपस्या से प्राप्त दिव्य दृष्टि से युक्त हैं। राम, लक्ष्मण और सीता ने ऋषि के पवित्र अग्निहोत्र को देखकर, हाथ जोड़कर श्रद्धापूर्वक उनका अभिवादन किया। फिर राम, लक्ष्मण के बड़े भाई, ने ऋषि से अपना परिचय दिया—"भगवन, हम दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण।" उन्होंने कहा, "यह मेरी पत्नी वैदेही है, जनक की धर्मपरायण पुत्री; वह निष्कलंक है और मेरे साथ तपोवन के इस निर्जन वन में आई है।" राम ने आगे बताया, "सौमित्र, मेरा प्रिय छोटा भाई, पिता द्वारा वनवास भेजा गया है; यह अपने व्रतों में दृढ़ भाई मेरे साथ वन में आया है।" फिर राम ने निवेदन किया, "भगवन, पिता की आज्ञा से हम तपोवन में प्रवेश करेंगे; वहाँ केवल धर्म का पालन करेंगे और कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करेंगे।" राजकुमार राम के इन बुद्धिमत्तापूर्ण वचनों को सुनकर धर्मनिष्ठ ऋषि ने उनके लिए एक गाय, अर्घ्य और जल लाया। तपस्या से तपे हुए ऋषि ने उन्हें वन के विविध भोजन, कंद और फल दिए, और उनके लिए एक निवास स्थान भी तैयार किया। चारों ओर हिरण, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए, ऋषि ने राम का सम्मानपूर्वक स्वागत किया। राम को अर्घ्य देकर और आसन पर बैठाकर, भारद्वाज ने धर्मपूर्ण वचन कहे—"ककुत्स्थ कुल के वंशज, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर हर्ष हुआ; तुम्हारे कारणहीन वनवास के बारे में मैंने सुना है। यहाँ महान नदियों के संगम पर एक एकांत स्थल है, पवित्र और मनोहर; आप सब यहाँ सुखपूर्वक निवास करें।" भारद्वाज के इस प्रस्ताव पर, सबके कल्याण में रत राम ने शुभ वचन कहे—"भगवन, नगर और ग्राम के लोग समीप हैं; मुझे लगता है, वे मुझे यहाँ देखकर इस आश्रम में आने लगेंगे। लोग वैदेही और मुझे देखने आएंगे; इसी कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता।" राम ने कहा, "भगवन, उस किनारे पर उत्तम आश्रम स्थल देखिए; वहाँ जनक की पुत्री वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, आनंद पाएगी।" राम के इन शुभ वचनों को सुनकर, महान ऋषि भारद्वाज ने अर्थपूर्ण वचन कहे—"यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ आप निवास करेंगे; वह पवित्र, महान ऋषियों का प्रिय स्थल, चारों ओर से मनोहारी है।" उन्होंने बताया, "वह चित्रकूट कहलाता है, गायों, लंगूरों, बंदरों और भालुओं से भरा है, और गंधमादन के समान है। जहाँ तक मनुष्य चित्रकूट की चोटियों को देख सकता है, वहाँ तक वह शुभता प्राप्त करता है और उसका मन कभी अधर्म की ओर नहीं जाता।" भारद्वाज ने बताया, "अनेक ऋषियों ने वहाँ सौ शरद बिताए हैं; अपने तप और खोपड़ी की मुण्डमाला से वे स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे लगता है, वह एकांत निवास आपके लिए सुखद रहेगा; चाहे यहाँ रहें या वन में, राम, मेरे साथ रहें।" फिर धर्मज्ञ भारद्वाज ने राम, उनकी पत्नी और भाई का स्वागत किया, और उनकी इच्छानुसार सब सुविधाएँ दीं। जब राम प्रयाग में उस महान ऋषि से मिलने आए, वह शुभ रात अनेक अद्भुत कथाएँ सुनते हुए बीती। ककुत्स्थ वंशज राम, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे, उस रात सीता के साथ तीसरे के रूप में भारद्वाज के मनोहर आश्रम में आनंदपूर्वक रहे। रात बीतने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने भारद्वाज के पास जाकर, तप से चमकते ऋषि से कहा—"भगवन, आपके आश्रम में रात बिताकर अब हम इस निवास से विदा होने की अनुमति चाहते हैं।" रात समाप्त होने पर, भारद्वाज ने कहा, "चित्रकूट चले जाइए, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में हैं।" भारद्वाज ने बताया, "मुझे लगता है, वह स्थान आपके निवास के लिए उपयुक्त है, हे वीर राम—वहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर और नागों का निवास है। मोर की ध्वनि से गूंजता, राजहंसों और हाथियों से शोभायमान, वह प्रसिद्ध चित्रकूट पर्वत आपका गंतव्य हो। वह पवित्र, सुंदर, अनेक कंद-फलों से युक्त है; वहाँ हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह चारों ओर घूमते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "आप उन झुंडों को देखेंगे, हे राघव, जो वन के किनारे, नदी के तटों, ढलानों और पर्वतीय धाराओं के पास विचरण करते हैं। जब आप सीता के साथ वहाँ घूमेंगे, आपका हृदय आनंदित होगा—उस शुभ भूमि पर, जहाँ हर्षित बगुलों और कोयलों की ध्वनि गूंजती है, और अनेक मस्त हिरणों व हाथियों से भरी हुई है, वहाँ आपको सबसे सुंदर आश्रम मिलेगा।" अब वाल्मीकि रामायण, अयोध्या कांड का पंचावनवाँ सर्ग सुनिए— वहाँ रात बिताने के बाद, दोनों राजकुमार, शत्रुओं का नाश करने वाले, महान ऋषि को प्रणाम कर पर्वत की ओर चल पड़े। महान ऋषि ने उनके यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया, और उन्हें विदा करते हुए पिता की तरह पीछे चलते रहे। फिर तप से प्रकाशित महान ऋषि भारद्वाज ने सत्य और वीरता में दृढ़ राम से कहा—"गंगा और यमुना के संगम तक पहुँचकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, आपको पश्चिम की ओर बहती कालिंदी नदी का अनुसरण करना चाहिए।" जब वे तेज प्रवाह वाली कालिंदी तक पहुँचे, और उस नदी के प्राचीन, पवित्र घाट को देखा, तब दोनों रघुवंशी राजकुमारों ने उसे निहारा।