राम, लक्ष्मण और सीता प्रयाग के समीप, जहाँ भागीरथी गंगा और यमुना का संगम होता है, उस दिशा में बढ़ते हुए एक घने और विशाल वन में प्रविष्ट हुए। मार्ग में उन्होंने अनेक रमणीय स्थल और मनोहारी दृश्य देखे, जो उनके लिए नये और अद्भुत थे। यात्रा के दौरान वे अनेक प्रकार के वृक्षों को निहारते हुए सुरक्षित आगे बढ़ते रहे। जब दिन ढलने को आया, तब राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, प्रयाग के पास धुएँ का एक स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, यह किसी ऋषि के पवित्र अग्निकुंड का धुआँ है, जो दिव्य अग्नि की उपस्थिति का संकेत है।” राम ने आगे कहा, “निश्चित ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की टकराहट की ध्वनि सुनाई दे रही है। देखो, यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं और भारद्वाज ऋषि के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई दे रहे हैं।” दोनों धनुर्धर प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े और दिन के अंत में संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँच गए। आश्रम में प्रवेश करते समय राम के आगमन से वहाँ के हिरण और पक्षी चौंक उठे। वे कुछ देर चलकर भारद्वाज ऋषि के समीप पहुँचे। राम, लक्ष्मण और सीता, ऋषि के दर्शन की अभिलाषा से, कुछ दूरी पर विनम्रता से खड़े हो गए। वहाँ उन्होंने देखा कि महान आत्मा भारद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए, व्रत में स्थित, एकाग्रचित्त और तपस्या से प्राप्त दिव्यदृष्टि से युक्त हैं। राम, लक्ष्मण और सीता ने ऋषि के यज्ञाग्नि को देखकर, हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। फिर राम, लक्ष्मण के अग्रज, ने ऋषि से अपना परिचय दिया, “भगवन्, हम दशरथ के पुत्र—राम और लक्ष्मण—हैं। यह मेरी पत्नी वैदेही, जनकनंदिनी, धर्मपरायण और निष्पाप है, जो मेरे साथ इस तपोवन में आई है। सौमित्र, मेरा प्रिय अनुज, पिता की आज्ञा से मेरे साथ वनवास में आया है। हे भगवन्, पिता की आज्ञा से हम इस तपोवन में प्रवेश कर रहे हैं, जहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल से जीवन यापन करेंगे।” राजकुमार के इन वचनों को सुनकर धर्मनिष्ठ ऋषि ने उनके लिए गौ, अर्घ्य और जल का प्रबंध किया। तपस्या से तपे हुए ऋषि ने उन्हें विविध वन्य भोजन, कंद और फल दिए और उनके लिए निवास का प्रबंध भी किया। चारों ओर से हिरण, पक्षी और अन्य मुनि उन्हें घेरकर स्वागत करने लगे। भारद्वाज ऋषि ने आदरपूर्वक राम का सत्कार किया और उन्हें आसन दिया। फिर भारद्वाज ने धर्मयुक्त वचन कहे, “हे ककुत्स्थ नंदन, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर मुझे हर्ष हुआ। तुम्हारे निरपराध वनवास का समाचार मैंने सुना है। यह संगम का पावन और रमणीय स्थान है; यहाँ तुम सब सुखपूर्वक निवास करो।” राम ने विनम्रता से उत्तर दिया, “भगवन्, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप हैं। मुझे लगता है, वे मुझे और वैदेही को देखने यहाँ आने लगेंगे। इस कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। वहाँ उस छोर पर जो उत्तम आश्रम-स्थल है, वहाँ जनकनंदिनी वैदेही सुखपूर्वक निवास कर सकेगी।” राम के शुभ वचनों को सुनकर, महर्षि भारद्वाज ने उत्तर दिया, “यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ तुम निवास कर सकते हो। वह स्थान पवित्र, महान ऋषियों द्वारा गृहीत, और चारों ओर से सुंदर है। उसका नाम चित्रकूट है। वहाँ गौएँ, वानर, भालू और लंगूर विचरते हैं, और वह गंधमादन के समान रमणीय है। जहाँ तक मानव चित्रकूट की शिखाओं को देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता ही प्राप्त होती है और मन में कभी पाप नहीं आता। वहाँ अनेक मुनियों ने सौ वर्ष की तपस्या की है और वे अपने तप के प्रभाव से स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। मुझे लगता है, यह एकांतवास तुम्हारे लिए उपयुक्त होगा। चाहो तो यहाँ या वन में, मेरे साथ रहो।” इसके बाद धर्मज्ञानी भारद्वाज ने राम, सीता और लक्ष्मण का हर्षपूर्वक स्वागत किया और उनकी सभी आवश्यकताओं की पूर्ति की। राम के प्रयाग में ऋषि से मिलने पर वह रात आनंदपूर्वक व्यतीत हुई, जिसमें उन्होंने अनेक अद्भुत कथाएँ सुनीं और सुनाईं। ककुत्स्थ वंशज राम, सुख-सुविधा के अभ्यस्त होते हुए भी, उस रात को सीता के साथ और लक्ष्मण के साथ, भारद्वाज के रम्य आश्रम में आनंदपूर्वक बिताते हैं। रात्रि व्यतीत होने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने भारद्वाज के समीप जाकर, तपस्या से दीप्त ऋषि से कहा, “हे सत्यनिष्ठ ऋषि, हमने आपकी तपोभूमि में रात्रि व्यतीत की, अब आपकी आज्ञा लेकर हम यहाँ से प्रस्थान करना चाहते हैं।” तब भारद्वाज ने कहा, “चित्रकूट पर्वत जाओ, जहाँ मधु, कंद और फल प्रचुर मात्रा में हैं। वह स्थान तुम्हारे निवास के लिए उपयुक्त है, जहाँ विविध पक्षियों के झुंड, किन्नर, नाग, मयूरों की ध्वनि, और गजराज विचरते हैं। वह पवित्र और सुंदर पर्वत अनेक कंद-मूल-फलों से संपन्न है, और वहाँ चारों ओर हाथियों के झुंड और हिरणों के समूह घूमते रहते हैं।” इस प्रकार, भारद्वाज ऋषि के स्नेह और मार्गदर्शन में, राम, लक्ष्मण और सीता ने चित्रकूट की ओर गमन का निश्चय किया।