राम को देखकर, जो अब शोक से मुक्त हो चुके थे—मानो अग्नि की ज्वालाएँ शांत हो गई हों, या समुद्र की लहरें थम गई हों—लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण ने कहा, "हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज आपके बिना अयोध्या नगरी निस्तेज हो गई है, जैसे चाँद रहित रात हो। हे राम, आपके इस प्रकार शोक करना उचित नहीं है; आप सीता और मुझे भी दुखी कर देते हैं, हे पुरुषों में श्रेष्ठ।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे राघव, जैसे जल से बाहर निकली मछली जीवित नहीं रह सकती, वैसे ही सीता और मैं भी आपके बिना एक क्षण भी नहीं रह सकते। सच कहूँ तो, मुझे न तो पिता से, न शत्रुघ्न से, न तपस्विनी सुमित्रा से, और न ही स्वर्ग से कोई लगाव है, यदि वह आपके बिना हो।" इसके बाद, जब उन्होंने सीता को पास ही बैठा देखा, तो दोनों धर्मात्मा भाई वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के श्रेष्ठ और उत्साहवर्धक वचनों को सुनकर, राम ने वनवास का जीवन श्रद्धा से अपनाया और दीर्घकाल तक परम धर्म का पालन करते हुए महान तपस्या की। उस निर्जन वन में वे दोनों रघुकुलशिरोमणि न तो किसी भय से विचलित हुए, न ही किसी चिंता से, जैसे पर्वतों पर निर्भय विचरते सिंह हों। अब आप वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड के चौवनवें सर्ग का वर्णन सुनिए। उस महान वटवृक्ष के नीचे रात सुरक्षित बिताने के बाद, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तो वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे उस ओर चले, जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल तथा घने वन में प्रवेश किया। मार्ग में उन्होंने अनेक रमणीय स्थल देखे—ऐसे दृश्य, जो उन्होंने पहले कभी न देखे थे। सुरक्षित यात्रा करते हुए, विविध वृक्षों को निहारते, जब दिन ढलने को आया, तो राम ने सौमित्रि से कहा, "देखो सौमित्रि, प्रयाग के पास धुएँ का एक स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का यज्ञाग्नि है, जो दिव्य अग्नि का संकेत है। निश्चय ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल के टकराने की ध्वनि सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भरद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई दे रहे हैं।" दोनों धनुर्धर प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े और दिन के अंत में गंगा-यमुना संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँच गए। वहाँ पहुँचकर राम के आने से हिरण और पक्षी चौंक उठे; फिर वे भरद्वाज ऋषि के समीप गए। आश्रम में प्रवेश कर वे दोनों वीर, सीता सहित, कुछ दूरी पर खड़े हुए, ऋषि के दर्शन की इच्छा रखते हुए। भीतर जाकर उन्होंने देखा—महात्मा भरद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए हैं, संकल्प में स्थित, तप से प्राप्त दिव्य दृष्टि वाले। राम, लक्ष्मण और सीता ने ऋषि के यज्ञ के समीप पहुँचकर हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया। फिर राम, लक्ष्मण के अग्रज, ने स्वयं को परिचित कराया: "भगवन्, हम दशरथ के पुत्र—राम और लक्ष्मण—हैं। यह मेरी पत्नी वैदेही हैं, जनक की पुण्यशील कन्या, जो मेरे साथ इस निर्जन तपोवन में आई हैं। सौमित्रि, मेरा प्रिय अनुज, पिता के आदेश से मेरे साथ वन आया है; यह व्रत में स्थिर है। हे भगवन्, पिता की आज्ञा से हम तपोवन में प्रवेश कर रहे हैं, जहाँ हम केवल धर्म का पालन करेंगे और कंद-मूल-फल से जीवन यापन करेंगे।" राजकुमार के इन वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ ऋषि ने उनके लिए गाय, अर्पण और जल की व्यवस्था की। तप से तप्त भरद्वाज ने उन्हें विविध वन्य भोजन, कंद, फल दिए और उनके लिए निवास की भी व्यवस्था की। चारों ओर हिरण, पक्षी और तपस्वियों से घिरे उस आश्रम में ऋषि ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। आदर-स्वरूप अर्पण प्राप्त कर और राम को आसन पर बिठाकर, भरद्वाज ने धर्मयुक्त वचन कहे, "हे ककुत्स्थवंशी, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर हर्ष हुआ; तुम्हारे अकारण वनवास का समाचार मैंने सुना है। यहाँ महानदियों के संगम पर एक एकांत, पावन और रमणीय स्थान है; आप सब यहाँ सुखपूर्वक निवास करें।" भरद्वाज के इन वचनों पर राघव, जो सबका हित चाहते हैं, ने शुभ वाणी में उत्तर दिया, "भगवन्, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप हैं; मुझे लगता है, वे सब मुझे देखने इस आश्रम में आएँगे। लोग मुझे और वैदेही को देखने आएँगे, इसलिए मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। भगवन्, देखिए, उस किनारे पर एक उत्तम आश्रम-स्थल है; वहाँ जनकनंदिनी वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, आनंद पाएगी।" राम के इन शुभ वचनों को सुनकर, महान ऋषि भरद्वाज ने अर्थपूर्ण वचन कहे, "यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ आप निवास करेंगे; वह पावन, महर्षियों द्वारा गृहीत, चारों ओर से सुंदर है। वह चित्रकूट नाम से प्रसिद्ध है, जहाँ गौ, वानर, रीछ और लंगूर विचरते हैं, और वह गंधमादन के समान मनोहर है। जहाँ तक मनुष्य चित्रकूट के शिखरों को देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता प्राप्त होती है और उसका मन अधर्म की ओर नहीं जाता। वहाँ अनेक ऋषियों ने सौ वर्ष तक तप किया है; वे कपाल-मुंड पहने, अपने तप से स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं।